Обращаюсь к моим читателям, настоящим и будущим. Нелюбящим читать предисловия, можно пропустить. Ничего важного и животрепещущего в нём нет. Повесть «Эскул Бытие» родилась 24 июля 2017 года, как ностальгия по детской мечте. Начиная её писать, я никогда не думал, что история Эскула вырастет когда-нибудь в целый цикл «Саги о Целителе». Всего задумано девять книг об этом не совсем правильном герое. Более того, его история должна была и закончится на этой повести. Но судьба и автор дали ему ещё один шанс.

Дорогой читатель! Будь ты любитель фантастики со стажем или начинающий постигать этот прекрасный жанр, отнесись с терпением и внимательностью к повести. Не всё в действительности таково, как кажется на первый взгляд. Ни антураж гейминга, ни множество пасхалок, роялей в кустах, а также старых шуток, не должны для тебя скрыть самого героя. Для каждого он может быть своим. Одно знаю, за два года жизни этой повести, равнодушным не оказался ни один прочитавший. Её либо хвалили и сопереживали герою, либо не принимали совсем, реагируя негативно.

Просьба к Вам, мои дорогие читатели, лишь одна.

Решайте всё сами.

– Осторожно! Грейв! Да куда смотришь!? На четыре часа. Давай туда третье звено атмосферников!

Доклад с мостика: «У эскадрильи плазмы только на полчаса!»

– Ничего, Серёга, русские умирают, но не сдаются. Полчаса – это миллионы сохранённых жизней для Лазурной. Грейвы выбросили слишком мощный флот у эклиптики. В составе два линкора класса «Убийца Планет». Им нужны только ресурсы. Падальщики…

– Эх! Обидно, Артём! Большинство наших в реал вышли… мы же этот форпост два месяца берегли. И всё коту под хвост! Что же делать? Что делать?!

– Серёга, давай оставшихся, в ротацию! Весь клан сажай на атмосферники, полный боекомплект и к линкорам. У нас преимущество в манёвре, будем прорываться и таранить! Точку возрождения всем перенести на орбитальные платформы. Там истребителей с комплектом достаточно.

– Артём – ты псих, но я тебя понял. Решил похоронить клан? Твоё дело… я – в реал.

– Да пошёл ты! Слушать в эфире! Бессмертные! Кто со мной – привязка точек респауна на орбитальных станциях, кому жалко опыта, сваливайте. А я в ответе за колонистов…

– Мы с тобой, Командор!

– Размажем грейвов! Конец ублюдкам!

– Правильно Артём, мочить ящериц, я с тобой!

На мониторе флагмана остались гореть зелёным процентов пятнадцать истребителей. Чёрт с ним, за счет ротации и возрождений личного состава мы позволим транспортам с жителями планеты уйти в прыжок.

– Орбита! Активировать минные поля!

– Командор, грейвы блокируют мины трейд-полем, линкоры противника на траектории ракетной атаки!

– Командор, орбитальные станции уничтожены на 70 %, нам негде фиксировать точки респауна!

– Флагману! Прыжок к линкорам!

– Командор, это самоубийство, внутрисистемный прыжок приведёт к детонации боеприпасов.

– Я приказываю, прыжок! Транспортники по другую сторону планеты. Манёвр спасёт гражданских. А грейвы – утрутся! – Клан, слушать меня! Отправляем неписей микротелепортами на корабли, прыгаем к линкорам!

Доклад с мостика: «Командор, линкоры грейвов дали залп…»

Багровые сферы кваркового распада разогнали облака, планета засверкала, словно новогодняя игрушка. Протуберанцы всепоглощающего пламени рванули в околопланетное пространство, слизывая транспортники, истребители, корабли поддержки…

– Н-е-е-е-т!!!

# Вы погибли и будете возрождены на точке привязки. Точка привязки аннигилирована. Персонаж заблокирован. Обратитесь в администрацию Игры. #

Снова этот сон повторяется… Что за навязчивая блажь у мозга видеть одни и те же сюжеты? Да ещё и связанные с Игрой. И почему сняться именно «Пророки Вселенной»? Чушь какая-то, я же не люблю космические шутеры? И поиграл в неё недели две, не больше…

Дрыхнуть в транспорте при малейшей возможности всегда было моей привычкой ещё со школьных времён. Вышел со стоянки энергокаров и вступил на эскалатор, который медленно и печально повёз мою сонную тушку на верхние уровни.

Как же мне нравится это время! Вечернее время, когда потоки людей устремляются после трудового дня в тёплые, отгороженные от всего мира норки, и остывшее за день солнце устало скрывается за башнями многоэтажных домов и потоковыми эстакадами. Транспортные артерии города вздуваются, переполняются и опадают сверкающими россыпями энергокаров.

И лишь одно омрачает этот волшебный пейзаж: необходимость заниматься нелюбимой работой. А её я ненавижу той частью души, которая, возможно, должна отвечать за талант, призвание или что там есть у людей, любящих своё дело.

Стеклянные двери многофункционального медицинского центра с тихим шелестом впустили меня в пустующий коридор. Я на минуту замешкался в вестибюле у охранной системы, нагнувшись к заиндевевшему терминалу.

– Респов Артём Сергеевич! Старший медицинский техник. Контрольная идентификация, – мой немного охрипшим голос тишину зимнего вечера, – проверка протокола безопасности, 8 декабря 2059 года, Москва, Кутузовский проспект 28, МФМЦ 1361.

– Вечер добрый, Артём Сергеевич, удачного рабочего дня! – отозвался приятный женский голос дежурного городского ИскИна, – разрешительный интервал работы?

– Четыре часа, – ещё ёжась от остатков промозглой свежести, пробурчал я. Мне бы кофе, крепкий и сладкий, будьте любезны. Работать буду на 313 терминале.

– Принято: техник, кофезаменитель, 1 порция. Приятной работы.

Мне показалось или в голосе ИскИна промелькнули нотки сарказма? Снова заболела голова. Остатки космического игрового кошмара, мучившего мозг во время дневного сна, ещё стояли перед глазами. Я с досады шарахнул носком ботинка о край стойки терминала.

– Я! Хочу! Кофе! Долбанная железяка, – от расстройства закружилась голова. Как же я не люблю бюрократов. В особенности электронных.

– Артём Сергеевич. Вы прекрасно знаете, что протокол МКИПа не разрешает вам продукты с кофеином. Смена ещё не началась, а головная боль и повышенное давление не позволят эффективно функционировать. Или зафиксировать нарушении протокола? – сарказм улетучился, голос ИскИна приобрёл стальные нотки.

– Ладно, зануда, проехали! – штрафов не хотелось. В прошлом месяце и так у шефа на карандаше оказался. Вспомнилось тогдашнее циничное высказывание: «Мужайтесь, Артём Сергеевич, вы вступаете в светлую пору профессионального выгорания и пиковых выбросов врачебного пофигизма!»

– Философ вы, Артём, однако, – под шелест мерно закрывающихся дверей лифта, послышалось в спину бормотание ИскИна.

Я что, произнёс слова шефа вслух? Заговариваться начал. И зачем городские админы увлекаются излишней гуманизацией ИскИнов? Или это раздражает только меня.

Интересно, что на самом деле думает о моей нынешней работе дед? Ему, врачу старой закалки, представителю поколения прошлого века, наверное, трудно воспринимать современный мир. Андрей Анатольевич Респов трудился ещё в клиниках, где врачи с пациентами общались живьём. Мдаа… Век виртуальных технологий в погоне за совершенством и оптимизацией дошёл до абсурда.