Застыв в темноте, я слышал лишь слабое потрескивание, словно, коротя, плохо прилегали контакты. И без того не лучший звук для уха электрика в эту минуту вызвал настоящий приступ паники. Попытавшись сдвинуться, я обнаружил, что не могу шевельнуться. Более того - я не ощущал тела!!! Разум отлично помнил рефлексы, лихорадочно посылая команды нервным центрам, но те словно позабыли его язык или самое страшное: их просто здесь не существовало.
Сознание обожгла мысль: 'Я погиб? Не прошёл? Попав под жуткой силы разряд обуглился в ярком пламени и всё, что осталось - мысли? Так вот значит, как выглядит смерть?! Вечно висеть в пустоте, бесконечно вспоминая каждый прожитый эпизод? Каясь в грехах, без сна, тела и будущего, не знать: секунда минула или вечность? Без надежды вернуться обратно?.. Не в силах что-либо изменить?!..'
Сознание билось, пытаясь зацепиться хоть за что-то материальное: шевельнуть пальцем, моргнуть глазом, повести зрачком... Всё напрасно и тщетно!!!
Последнее, что мне осталось - звук электрического потрескивания, и в отчаянии я сосредоточился на нём одном, жадно слушая.
Черноту прорезала резкая вспышка - и будь я зрячим, наверняка ослеп бы! Но - невозможно ослепнуть без тела, и мыслям пришлось вопить от ужаса, не в силах зажмуриться. Сформировавшись в чудовищный, искрящий шар, светящийся сгусток протянул ко мне щупальца, опутав разум.
В мгновение ока я вспомнил вкус морского прибоя и себя в воде, совсем кроху ещё, поддерживаемого мамой. Защиту диплома в институте и драку в первом классе. Шорох шин по асфальту и свежесть вершины Алтая, вкус виски со льдом и сбор подорожника в пионерском лагере... Ни одно событие, ни единое прожитое ощущение не миновало того, кто тщательно меня рассматривал.
Смоги я кричать, орал бы, как никогда в жизни - от страха с беспомощностью! От неведомого, что разглядывает тебя с изнанки. От невозможности ему сопротивляться... От ужаса.
Неожиданно меня выпустили. Я почувствовал, как оно удаляется в пустоту, забрав с собой часть меня. А когда я выпал, вырвался из жуткого плена, и вытянутая нога коснулась наконец пола, то первой мыслью стала не радость избавления от смерти и возвращения тела. Первым чувством в мире, называемым 'Землёй-два', стало осознание факта, что прежним я никогда не буду.
Потому что, забрав себе часть меня, живущая между мирами сущность оставила мне свою частицу.
Я всё-таки упал, потеряв равновесие, а с ним и сознание. Не знаю, сколько я провалялся - секунду, минуту, год... Очнувшись, я нашёл себя сидящим на полу и бессмысленно шарящим руками. Собравшись, провёл по лицу, почувствовав щетину, потрогал металл вокруг...
Сознание возвращалось, а с ним и ясность, что валить отсюда надо поездом, и желательно - курьерским, без остановок! Ребята с калашами наверняка не местное общество юниоров, и испытывать их терпение не желательно. Отбросив мысли о мистике, я сосредоточился на одном: скорей покинуть место портала.
Встав на четвереньки, я попытался подняться, как вдруг пальцы коснулись чего-то мягкого. Напомнившего мне жёсткую, тёплую на ощупь, шерсть.
Наверное, до меня впервые в жизни дошёл смысл метафоры, когда волосы на голове встают дыбом. В сантиметрах справа находилось существо, имеющее явно не кошачьи размеры. И отнюдь не в меньшую сторону.
Стараясь не делать резких движений, я нащупал топорище за пазухой.
