— Пока что — не за что, но будешь должен, — Тони подмигивает и отходит, напоследок встретившись взглядом с Пеппер и улыбнувшись ей.

Все снова принимаются за еду. Делают вид, будто ничего не произойдет…

— А это не слишком жестоко?.. — Потс заправляет прядь волос за ухо и косится на Локи, на коленях которого лежат большие садовые ножницы. Она борется с желанием обернуться и посмотреть вслед своему парню. — Она же, ну…

— Она подвергла мою жизнь реальной опасности, и я не собираюсь оставлять это безнаказанным, — мальчишка качает головой, берёт в руку коробочку с соком. Мельком смотрит на столик, за которым сидит его «брат».

— И всё-таки, знаешь… Я думаю, что она потом вернёт тебе…должок. — Сэм, приехавший в конце прошлой недели и оказавшийся интересным смешным парнем, указывает на него вилкой, усмехаясь. Спрашивает: — Не боишься?..

— Не-а. Уж что-что, а мстить за месть я могу до бесконечности, — Локи ухмыляется, зло, ядовито и только ради Тора, который вдруг встречается с ним взглядом. Повернувшись к Уилсону и остальным, спрашивает: — А вы не боитесь?..

— Она, конечно, красотка, но… — Клинт пожимает плечами, а Локи смотрит на Наташу, взгляд которой мрачнеет. — Характер у неё слишком уж мужской и стервозный. Я бы с такой никогда не связался.

Романов тут же расслабляется, а мальчишка, пряча улыбку, утыкается в свой обед. Они все такие серьёзные, вроде скрытные, но все же такие до смешного простые и лёгкие… Ему тепло и уютно в их обществе.

— Не знаю. Мне как-то до её мести дела нет. Если что, мы тоже не из простых, да, ребята?.. — Сэм смотрит на девушек и парня. Те хмыкают, кивают. — Но тут дело действительно правое. Она не должна быть такой сучкой. Ты ведь ей даже ничего не сделал.

— Это да… — мальчишка прищуривается, кивает, задумываясь. А действительно, отчего эта девка взъелась на него?.. Ведь нет дыма без огня и… — Ладно, пора.

Он косится на часы. Три минуты почти прошли. Девушки поднимаются, переглянувшись, медленно идут к пункту сдачи грязной посуды.

— Скажешь, когда?.. — Локи сжимает-разжимает пальцы, чуть нервничает, Клинт спокойно кивает в ответ.

— Главное, не волнуйся. Если не получится, попробуем снова… — пожав плечами, складывает все вещи в рюкзак и аккуратно оставляет его под столом. Сэм и Локи начинают делать то же самое, как вдруг раздаётся звук пожарной тревоги. — Я подам тебе сигнал, когда будем в толпе…

Вся столовая в миг замолкает. Все оглядываются. Над дверью входа/выхода начинает мигать красная лампочка.

Локи пытается сдержать улыбку. Адреналин впрыснут.

«Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Это пожарная тревога. Прошу эвакуироваться через главный и запасные выходы, расположенные на первом этаже с западной, северной и восточной сторон…»

Секунда. Две. Три.

Они переглядываются. Сэм подмигивает Локи, вскакивает. Он тоже чувствует это…

Эмоциональный подъём.

— Это же не учения! Боже, в школе пожар!.. — его крик разносится по помещению, повисает в воздухе. Все переглядываются.

В следующий миг ученики вскакивают и начинают быстро идти к выходу. Начинается паника.

— Вставай, держись рядом со мной… — Клинт следит за компанией Тора, поднимается. Мальчишка встаёт тоже, берёт ножницы.

Они вливаются в толпу, начинают лавировать между испуганными школьниками. У него в голове бьётся лишь одна мысль:«Лишь бы не отстать, лишь бы успеть.»

Клинта почти тут же потоком уносит вправо. Сэм остаётся где-то позади. Среди голов подростков он не может разглядеть девушек, которые должны корректировать направление их жертвы.

Он остаётся один. Нервно привстает на носочки, пытаясь хоть что-то рассмотреть… Но он не настолько высокий.

Они должны окружить её. Окружить все вместе, чтобы он мог напасть.

Локи вдыхает глубже, начинает распихивать толпу локтями. Откуда-то справа раздается окрик:

— Левее и дальше…

Он делает рывок. Подныривает, спотыкается, чуть не падая. Воздух выбивает из лёгких мысль, что, если он упадет, его затопчут… Он ухмыляется жёстче. Понимает, что до выхода из столовой буквально пару метров, времени осталось мало, и выпрямляется…

Прямо перед ним виляющий из стороны в сторону чёрный, как смоль, хвост. Он прикрывает глаза, чувствуя свою предвкушающуюся дрожь.

— Сиф! — ещё один окрик раздаётся справа.

Девушка поворачивает голову, не видя его теперь. Пытается разглядеть того, кто её позвал.

Локи нужна лишь пара секунд. Он аккуратно хватает одной рукой волосы, но не тянет, чтобы не привлечь внимание. Рука с ножницами поднимается, поднимается…

Они почти в дверях.

Осталось два метра. Он раскрывает ножницы.

Метр. Нажимает, но от чего-то слишком медленно.

Двери. Щелчок.

Он уходит влево и прижимается к стене. Ударяется об неё, роняя свое оружие. Прикрывает глаза, пытаясь отдышаться. Толпа течёт в дверной проход мимо него. Он чувствует чужой хвост, оставшийся в его сжатой ладони…

Школьники напуганы. Они не видят ничего вокруг и даже не замечают, что в опустевшей столовой остаются ещё пять человек.

Локи смеётся, откинувшись на стену, и открывает глаза. Видит Сэма и Клинта, которые сидят на скамье одного из ближайших столов и дают друг другу пять. Видит Пеппер, которая помогает подняться упавшей Наташе.

В столовую залетает Тони, быстро закрывает дверь на замок. Замирает, предвкушающе оглядывает их.

Все оборачиваются.

— Ну?.. — Старк дёргает подбородком, нервно отталкивается от двери.

Мальчишка усмехается, вскидывает руку с чужими волосами и кричит:

— Дааааа!

Они все смеются и поддерживают его клич. Вскидывают руки вверх, подбегая ближе.

— Господи, боже мой! Мы сделали это! — Сэм даёт Локи лёгкий подзатыльник и смеётся, Клинт с усмешкой пожимает ему руку.

— А теперь?.. — Пеппер стоит рядом с горделивым Старком, он приобнимает её за талию. — Что теперь, Локи?..

— Удалённый сервер, — он смотрит на Тони. — Ты сможешь создать удалённый сервер или сделать поддельный IP-адрес*?

— Да. Смотря зачем… — парень пожимает плечами.

— Он хочет сфотографироваться, — Наташа поощряюще поджимает губы, складывает руки на груди.

— Нет. Я хочу сфотографировать, — он отходит, заставляет их разойтись, расчистить пространство.

А затем довольно скоро, отделяя небольшие пряди, выкладывает прямо на полу слово.

«Сучка.»

— Господи… — Клинт качает головой, хихикает. — Детский сад, парень. Серьёзно.

— Я бы с удовольствием выложил кое-что похуже, но боюсь, оно не пройдёт возрастной ценз*, — он выпрямляется, отряхивает ладони. Смотрит, как Наташа быстро фотографирует его детище. — Тони, мне нужно, чтобы ты вот эту фотку скинул на сайт школы в новостную ленту. Или перекинул кому-нибудь из редакторов этого сайта.

— Ага. Я понял. С удаленного аккаунта, — он кивает, кивает, проводит рукой по лицу, не в силах сдержать улыбку. — Боишься, что у нас могут быть проблемы?..

— Это естественно. Война-то не ваша, — мальчишка пожимает плечами. Подходит к Наташе, смотря фотографию. — Мне уже нечего терять, а вот вы… — он оглядывает их всех, подмигивает. — Вы ещё можете побороться за своё существование.

— Это из какого-то фильма, да?.. — Сэм качает головой, направляясь в сторону стола, где они оставили рюкзаки.

— Совсем нет, — Локи прячет усмешку, посвистывает, отворачиваясь.

— Не свисти в помещении, — Клинт даёт ему подзатыльник, даже не оборачивается на недовольный восклик, говорит: — Из нас, кстати, получилась неплохая команда…

— Ага. Команда мстителей… — Сэм смеётся, ловит взгляд Наташи, которая качает головой и закатывает глаза. — Нет, ну, а что? Будем мстить за своих до последней капли крови! Ну, или до последнего волоска…

Все смеются. Клинт даёт подзатыльник и ему.

— Кстати, насчёт проблем… — Пеппер садится за стол и тут же утаскивает с подноса Тони картофельную дольку. — Тут же везде камеры и…

— Я их выключил, крошка, — Тони гордо вскидывается, смотря на девушку. Все остальные тут же синхронно закатывают глаза.