Следуя прочитанному в справочнике по боевой магии, я палкой прямо на снегу начертила круг с простейшими рунами, которые даже я с моим уровнем знаний запомнила без труда. После чего встала в центр круга и замерла с протянутыми вперед руками, ладонями вверх. Наверное, со стороны это выглядело, будто я жду, когда мне посыплется манна небесная. Но на деле я ждала ночное светило. И пусть пока серая пелена его скрывала, но оно хоть как должно было отозваться на рунный круг.

Между тем из пристройки вышел любопытствующий Зуля. Но стоял в стороне, не вмешивался. Видимо, догадывался, что я занята чем-то важным. Мне вообще он казался далеко не таким простоватым и наивным, каким выглядел. Хватало у него и проницательности, и ума. Просто, по сути, он ведь был совсем другим существом. Не человек и не маг. Наполовину зомби, наполовину голем. Жутковатый на вид, но при этом, наверное, самый добрый из нас.

Минут десять прошло без каких-либо изменений, я уже даже устала руки держать. Но наконец в серой пелене неба появился крохотный проблеск. Тонкий луч ночного светила заскользил по начертанному на снегу кругу, руны замерцали голубоватым светом.

Как описывалось в справочнике по боевой магии, дальше должно было происходить следующее: если ментальное воздействие имеется, то ладони замерцают. И степень мерцания покажет, какой силы воздействие.

Но руны на снегу светились, а ничего больше не происходило. Впрочем, что и требовалось доказать. Ничего такого нет. Это все просто моя паранойя.

И я уже собралась опустить руки, как вдруг на кончиках пальцев зажглись голубоватые сполохи. Ошарашенно замерев, я не сводила с них взгляда. Но это было только начало… Мерцание неумолимо разрасталось, пока мои ладони не засветились целиком. Да так ярко, что даже смотреть стало больно. Но я просто не могла отвести глаза.

Через мгновение все погасло. Тучи снова скрыли ночное светило. А я так и стояла, вытянув руки, посреди самого собой смазавшегося и погасшего рунного круга. Медленно я поднесла ладони к лицу, словно силясь понять. Может, мне почудилось? Пожалуйста, пусть мне почудилось! Ведь такой ритуал всегда показывает только истину!

Неспешно ко мне подошел Зуля. Тоже внимательно посмотрел на мои ладони и вдруг протянул негромко:

– Ре-еф.

Он словно бы просто констатировал очевидный факт. Факт, в который я очень не хотела верить.

– Реф… – эхом повторила я.

От обрушившегося осознания даже в глазах защипало. Не знаю, как насчет остальных слов Алекса, но по поводу ментального воздействия он оказался прав. Ведь из-за клейма собственности никто другой бы просто не смог применить ко мне ментальную магию. Никто, кроме Рефа.

Я все-таки не удержалась и всхлипнула.

– Какой же это все-таки лживый мир. Ничего, ну вот ничего нет настоящего… Никому нельзя верить, Зуля. Вообще никому…

– Зу-уле мо-ожно, – тут же возразил он.

– Ну если только тебе, – я слабо улыбнулась. – А так… Я даже самой себе верить не могу. И не знаю… Не знаю, что мне теперь делать… Вот что мне делать, Зуля? Как теперь быть?

– Спа-ать, – ответил он вполне очевидное. – Вре-емя мно-ого.

– Ну да, спать, – тихо пробормотала я. – И никому теперь не верить. Тем более ему. Пусть уходит на свой факультет, уезжает в Аджент и клеймо с собой забирает. Правильно я говорю? – я перевела взгляд на зомби.

– Не-ет, – задумчиво протянул он, смотря на небо сквозь новенький монокль, – Ки-ира уйде-ет ра-аньше.

Утром я проснулась в отвратительнейшем настроении. Мало того что после вчерашнего ночного ритуала с рунами я еще полночи не могла заснуть из-за тяжелых мыслей. Но и, наконец уснув, в результате лишь промучилась бессвязными кошмарами.

Остальные обитатели Дома еще спали. Даже Зуля пока не показывался. Так что я сидела на кухне в гордом одиночестве, пила кофе, который на волне дурного настроения казался мне безвкусным и даже гадким, и занималась тем же, что и все последнее время: думала, как же мне жить дальше. Само собой, я теперь не верила Рефу. Но, с другой стороны, зашкаливающая влюбленность тоскливо советовала не спешить с выводами, сначала разузнать конкретней про это треклятое ментальное воздействие. Вдруг это как раз таки что-то очень полезное, исключительно мне во благо. Я решила все же к ней прислушаться. Увы, сегодня был второй выходной, но зато завтра я планировала осторожно расспросить на этот счет одного словоохотливого преподавателя боевой магии. В справочнике упоминалось, что можно конкретизировать, как именно ментальное воздействие проявилось. Но это уже относилось к тем знаниям, которые в библиотеке первокурснику не раздобыть.

– Доброе утро, – Реф вошел на кухню. Сонный и хмурый, он явно был с утра пораньше не в настроении. Так ему и надо, не одной же мне страдать.

– Доброе, – я старательно пыталась не показать свое жгучее желание устроить ему допрос с пристрастием. Да и толку, если бы я спросила? Раз уж он втайне ментально на меня влиял, то явно не собирался пояснять этих своих подлых действий.

Но, к счастью, наш тет-а-тет почти тут же нарушил Гран.

– Видели, сколько снега за ночь навалило? – возмущался он прямо с порога. – Нет, ну что за бардак с погодой! Мало того что снег идет намного раньше положенного, так он, похоже, теперь и таять не собирается!

И вправду теперь пустырь вокруг Дома оккупировали сугробы. После завтрака наши парни дружно, да еще и с Зулей за компанию, взялись это дело расчищать. Сначала, конечно, попытались магически, но вот ведь странность, тут же снег повалил со страшной силой. А стоило унять магию, как и снегопад прекратился.

– Нет, это точно не к добру, не бывает таких совпадений, – зловеще пророчествовала Аниль, стоя на крыльце и зябко кутаясь в теплую шаль.

Я же согревалась горячим чаем. Ну а Дарлу, похоже, грела ее пылкая любовь.

Так мы втроем и стояли. На уборку снега мужская половина факультета нас не взяла, так что мы довольствовались лишь созерцанием. Как говорится, можно вечно смотреть на четыре вещи: как горит огонь, как бежит вода, как кто-то работает и как Зуля орудует лопатой направо-налево, закидывая снегом своих «коллег» по расчистке территории.

– Вы только поглядите! – восторженный вопль Дарлы прервал мои размышления.

Я перевела взгляд туда, куда указывала чуть ли не подпрыгивающая на месте некромантка. В нескольких метрах над пустырем с неслабой скоростью кто-то мчался. Лишь когда сей неопознанный летающий объект более-менее приблизился, стало ясно, что это тот распрекрасный некромант. Не сбавляя скорости, он пролетел над Домом и уметелил в сторону леса.

– Потрясая телесами, некр мчится над лесами… – в воцарившейся тишине изрек Тавер.

– Тавер! – возмущенно взвизгнула Дарла. – Какими еще телесами?!

– Ну ладно-ладно, – стушевался он и тут же скорректировал: – Потрясая волосами, некр мчится над лесами.

– Где ты видел, чтобы он волосами тряс! – продолжала возмущаться Дарла. – Его чудеснейшие волосы могут только элегантно развеваться!

– Тавер, лучше молчи, – усмехнулся Реф, – на святое покушаешься.

Но артефактор сделал последнюю попытку угодить:

– Громко бряцая костями, некр мчится над лесами! – оптимистично продекламировал он, наивно надеясь, что излюбленную тему костей Дарла уж точно оценит.

Она не оценила. Видимо, ее распрекрасный некромант был столь совершенен, что бряцать костями ему не полагалось. По крайней мере, своими собственными. Уперев руки в бока, Дарла грозно Тавера предупредила:

– Еще пара рифм по этому поводу, и у нас появится еще один зомби!

– Тавру-уля! – тут же радостно подмигнул будущему собрату Зуля.

Бедный артефактор аж побелел.

– Все-все, все дружно молчим, – хохотнул Гран, – а то как бы еще не прибавились Грануля, Рефуля, Анюля и Кируля. И будет тогда у нас факультет уникальных зомби.

Ребята со смехом принялись обсуждать такую перспективу, а я настороженно задумалась. Левитация все-таки относилась к боевой магии. Да, конечно, теоретически этому можно было научиться и остальным, но тут уж требовались весьма выдающиеся способности. Причем преподавали подобное лишь на последних курсах. И отсюда вопрос: как это некромант-первокурсник умудрился лететь, да с такой скоростью?