Наши посиделки продолжаются до самого вечера, хоть я и не планировал. Просто это кафе в одночасье стало неплохим филиалом школьной библиотеки, где можно обсудить насущное, а ещё и недорого перекусить. И о том, что пора расходиться, нам своеобразным образом намекает только Рафу-кун, с самого начала слишком плотно налегающий на пиво, в то время как мы пропустили лишь по бокалу вина и угомонились. Сохранив кристальную ясность рассудка, он начисто разругался с собственной координацией, поэтому из кафе на свежий воздух его приходится выводить Масамунэ-куну. Живёт Рафу дальше, чем мы все, поэтому экспедиция по его транспортировке домой рождается в момент. Никто никуда не торопится, а друга проводить — дело святое, поэтому я поворачиваю к дому, а все остальные, ещё раз поздравив меня, ведут Рафу к остановке.

Вечер погожий, настроение после маленькой гулянки приподнятое, иду я не спеша и так погружаюсь в приятные мысли, что не сразу слышу, как меня окликают:

— Сэймей-сан! Сэээй-сан!

Нахмурившись, только ускоряю шаг. Наверное, кто-то из школы, а ни с кем разговаривать сейчас не хочется. Заставить остановиться меня может лишь одно слово.

— Beloved!

Я торможу и оборачиваюсь на голос. Какой-то парень семенит за мной по противоположной стороне улицы и всё никак не может выбрать момент, чтобы перебежать дорогу — вечерний поток плотный.

Уже стемнело, и лица его я разглядеть не могу. Вижу только, что он коротко стрижен и одет в светлый костюм покроя годов пятидесятых.

— Задержитесь, пожалуйста! — машет он мне рукой над крышами проносящихся мимо автомобилей.

— Кто вы?

— Я представлюсь сразу же, как до вас доберусь! А то, знаете ли, невежливо вот так…

Наконец он выскакивает на проезжую часть, какой-то сердобольный водитель притормаживает, и этот тип благополучно добегает до меня.

— Добрый вечер! — широко улыбается он и отвешивает такой резкий полон, что я отшатываюсь. — Вот наконец и познакомились как следует.

— Вообще-то, ещё не совсем, вы не представились… — начинаю я, скользя по его фигуре глазами, и тут понимаю… что этот парень мне уже знаком. Не может быть… — Вы же…

— Ямамото Хидео, — подтверждает он радостно. — Bloodless.

Bloodless… Неужели те самые Bloodless?.. Хидео этот — совершенно серый тип, но вот его Боец… Не будь Хидео его Жертвой, я бы ни за что не запомнил этого лузера и сейчас бы не узнал. Но наша встреча может означать лишь одно — у меня проблемы. Проблемы большие. Размером примерно с одну крепкую увесистую битву, отголосками которой уже вовсю пахнет в воздухе, но к которой совершенно не располагает немного ленивое настроение.

— Я бы хотел договориться о битве не на сегодня, — быстро говорю я, — скажем, завтра или…

— Да какая там битва! — Хидео машет рукой. — У меня самого локоть уже третий день… Я к вам, собственно, не за этим. Есть разговор.

А становится всё интереснее…

— Какой?

— Может быть… — он бегло озирается. — Может, мы… могли бы… где-нибудь, чтобы не посреди улицы? — наконец он останавливает взгляд на мне и разражается тихим смешком: — Вы не беспокойтесь, я с миром. Как насчёт этого кафе?

— Я только что оттуда.

— Ну тогда… соседняя дверь? Идёмте, я угощаю.

Прежде чем я успеваю хоть как-то отреагировать, Хидео взбегает по ступеням и скрывается в полутьме кафетерия. Поразмыслив немного и в итоге решив, что опасность мне всё-таки не угрожает, иду следом.

Для своего разговора Хидео выбирает самый дальний угол и предлагает мне садиться где удобнее. Я сажусь так, чтобы видеть выход. На столе перед нами тут же появляются две чашки чая, Хидео заказывает себе закуску, я, разумеется, не голоден. Пытаюсь сделать глоток чая, но в моей чашке пока крутой кипяток. Хидео же через силу отпивает, морщится и тут же пьёт ещё. Мазохист он, что ли?

— Люблю, когда губам горячо, — весело поясняет он, заметив мой взгляд.

— Надеюсь, вы сможете изложить всё содержательно и в сжатые сроки? Мне пора возвращаться домой, Ямамото-сан, — осторожно замечаю я.

— Конечно, смогу — я же из семьи потомственных адвокатов, — улыбается он. — Только, пожалуйста, по имени. Терпеть не могу эту вымученную вежливость по отношению к врагу. А вы ведь меня им пока и считаете, верно?

— Кем вас считать, будет зависеть от того, что вы скажете.

— Тогда для начала позвольте принести извинения. Я настолько восхищён вашей работой…

— Вы, кажется, с извинений хотели начать.

— Мои восхищения как раз к ним подводят. Видите ли, я… — он поджимает губы, делая паузу, а потом выдаёт на одном дыхании: — Я следил за вами. Мне было ужасно интересно, и я не смог отказать себе в прихоти увидеть несколько ваших поединков, так сказать, вживую.

Чашка, которую я подношу к губам, сама собой опускается.

— Так это вы! Это вы были там, на мосту, и потом ещё… Вы меня выслеживали!

— Строго говоря, не вас, а вашего Бойца. Ведь по полю поражения Бойца нетрудно найти, Жертву — труднее. И я, конечно, был очень разочарован, когда не застал вас вместе с ним на поединке с Mindless.

— Либо вы немедленно говорите, что конкретно вам от меня нужно, либо я ухожу, — я решительно стукаю чашкой о столешницу.

— Ну… Боюсь, с «конкретно» — проблема, — у Хидео на лице появляется нервная кривая улыбка. — Да и так «немедленно» всё и не расскажешь. Но если вы дадите мне время, я попытаюсь по порядку, — он рассеянно хлопает себя ладонями по карманам. — А вы курите?

— Нет.

— Отлично, я тоже не курю, — усмехнувшись, он успокаивается и внимательно смотрит на меня. — Я вас помню. Я видел вас в Лунах несколько лет назад. Тогда… случилось кое-что не очень хорошее. И мне дали другого Бойца.

— Того?.. Чистого? С Именем на щеке?

— Да, его зовут Юрио. Не хочу вдаваться в детали — ведь у вас мало времени, — но такая замена меня не устроила. Я слышал о вашем поединке с Deathless, ах, как жаль, что меня там не было! Сува-сан умел выбирать места поукромнее. Мы с ним сражались один раз, год назад. Можете себе представить, вышла ничья, поэтому все разошлись по домам целыми и невредимыми.

— Хидео-сан, — я трясу головой, не успевая следить за скачками его мыслей. — Пока я не совсем понимаю, чего вы хотите.

— Вы слишком быстро выбились в лидеры. О вас сейчас все говорят, буквально вся Система. Вы, наверное, нечастый гость в «Рождении мага», а вот я там каждый вечер бываю. Сплетни, слухи… и все только о вас.

— Так вам что, моя слава спать не даёт?

— Да не в этом дело! — он громко смеётся, очень открыто и заразительно. — Дело в том, что я начал следить за вашей деятельностью. Сначала любопытства ради. Я узнавал всё о парах, которых вы побеждали. Я был на нескольких ваших поединках. Мне показалось, что выбор вами противников говорит о том, что у вас какие-то счёты с «Семью лунами», я не ошибся?

— Это моё дело. Дальше, — хмуро поторапливаю я.

— Хотя ваша пара заинтересовала меня чуть раньше. Молва о вас дошла до меня после школьного выступления. Тогда я узнал, что вам дали чистого Бойца. Сначала я думал, что мы с вами товарищи по несчастью, но, поглядев на вас вместе, понял, что ошибся. Своей парой вы, кажется, довольны.

— Я его выбрал сам. Но попробуйте всё-таки начать с начала и изложить всё по существу. Пока что из категории «враги» вы переместились для меня в категорию «преследователи», что немногим лучше.

— С начала и по существу? Хорошо, — Хидео вдруг серьёзнеет так резко, что это не может не напрягать. — Начало у этой истории следующее. У меня был природный Боец, которого забрали и отправили неизвестно куда против моей воли. Мне дали чистого. Несколько лет я пытался отыскать мою… моего настоящего Бойца, но всё впустую. Я дёргал за все ниточки, которые находил, спрашивал всех, кого встречал, взламывал всё, что подворачивалось под руку. Но эти сведения секретны и находятся в самой организации «Семь лун», куда путь заказан. Мне нужна помощь, чтобы проникнуть туда.