Поднявшись обратно в свои комнаты, она обнаружила, что в кабинете на столе уже собраны все необходимые для доклада материалы, а в гостиной, напротив окна с видом на полярное сияние её дожидается Каркаров с двумя кружками глинтвейна. Поворчав для порядка, что сегодня все пытаются её споить, она опустилась на шкуры рядом с ним.

— С чего такой сервис? — осведомилась она, принимая свою кружку и делая глоток. — Только не заводи опять шарманку про отдачу долгов, ладно?

— Какие ещё долги? Твоя завтрашняя защита — это очередной плюс к престижу учебного заведения. Ещё один доктор наук из учеников, выпущенных мною, как директором, — объяснил Каркаров.

— Ага, только не говори, что ты так возишься с каждым кандидатом в доктора, — ехидно пропела Иванна.

— Глупости, разумеется, нет! Ты же мне не просто будущий доктор наук, а ещё и любимая женщина, которую я уже чёрт знает сколько времени безуспешно зову замуж, — хмыкнул Каркаров.

— А, чёрт, точно, всё время забываю, — захихикала Иванна, хлопнув себя ладонью по лбу. — Слушай, какое сегодня интересное сияние — сине-зелёное, без примесей и оттенков, — указала она кружкой на окно, — где-то в глубине души она немного удивилась — эти темы с замужеством они поднимали исключительно на благодарной публике; не то чтобы это её смутило, просто было немного странно.

То ли нервы дали о себе знать, то ли вино было крепким, но глинтвейн Иванна не допила и заснула, свернувшись клубочком и пристроив голову на каркаровских коленях.

Будильник разбудил её рано утром. Иванна проснулась и обнаружила, что спала всё-таки в своей постели, однако признаки того, что спала она не одна, отсутствовали как класс. Не успев испытать досаду на эту тему, она вспомнила о предстоящем мероприятии, и все идиотские мысли вылетели у неё из головы моментально.

Она вдруг всерьёз задумалась — а не послать ли эту защиту ко всем чертям? Додумать эту соблазнительную мысль ей не дал Каркаров, появившийся в спальне с чашкой кофе и добрыми напутствиями не колготиться и быстрее собираться. Иванна, которой даже кофе в горло не лез от волнения, попыталась было высказать свою точку зрения на необходимость получения ею докторской степени, но слушать её никто не стал.

Спустя два с половиной часа, оказавшись в Пражской Академии Наук, Иванна поняла, что долго на этом свете не протянет, и минут через десять её можно будет выносить на мороз вперёд ногами, и безмерно порадовалась, что отговорила мать присутствовать на защите. Поприветствовав в фойе членов учёного совета и изо всех сил стараясь держать бодрое выражение лица, Иванна на негнущихся ногах проковыляла в небольшой коридорчик, открыла окно и высунула голову остудиться. Каркаров сделал внушение двум аспирантам (юноше и девушке прошлогоднего выпуска), которые были приглашены в качестве подсобной силы, стеречь материалы, а сам пошёл приводить в чувство Иванну.

— Я сейчас сдохну, — сообщила она, возвращая голову, слегка припорошённую начавшимся снежком, в помещение.

— Перестань, что за глупости, от этого ещё никто не умирал! — возмутился Каркаров, оглядываясь на местности. На глаза ему попалась небольшая дверь с медной табличкой, гласящей «Второй заместитель младшего ассистента по работе с выявлением опечаток в научных трактатах в области исследования редких растений Закарпатья». Постучавшись, он открыл дверь и убедился, что небольшой кабинет в данный момент свободен от своего обитателя, после чего втащил туда Иванну. В без того узкой каморке, больше похожей на аппендикс коридора с небольшим окошечком в дальнем конце, стало совсем тесно. — Я понимаю, публичные выступления не все любят, но тут ничего страшного нет, правда. На вот, съешь шоколадку, — он пошарил по карманам и выдал ей полплитки в зелёной обёртке.

— Зачем мне шоколад, тут не дементоры, а учёный совет, а от них шоколад не помогает, — скорбно протянула она, усаживаясь на стол. — Не хочу сладкого! Это меня не успокоит.

— При чём тут дементоры, для мозгов полезно… Ива, ешь, что дают, мы сейчас сильно стеснены во времени и способах тебя успокоить, — покачал головою Каркаров.

— Стеснены — это мягко сказано! — воскликнула Иванна. – О, слушай, может, оглушишь меня Империо, и я буду спокойна, как паровоз!

— Тебя уносит в неадекват, — предупредил Каркаров.

— Я не знаю, как быть. Я не смогу им ничего сказать, я сейчас вся как сплошной нерв. Даже поплакать не могу, чтобы отпустило! Во что я ввязалась, придумала какую-то идиотскую работу, какую-то тупую зажигалку! Они там все — учёные с мировым именем, и тут я, вся такая красивая! Это же мрак. Ты видел, как на меня тот тип глянул? Как на водоросль! Совершенно чётко показал, что понял — он тут по случайному недоразумению оказался! Что у тебя ещё кроме шоколадки, кстати? Ты говоришь, стеснены в средствах, а это значит, что есть ещё что-то! — выпалила она на одном дыхании.

— Можем повторить положительный опыт твоего выпускного, — с самым безобидным выражением лица предложил Каркаров.

Иванна с минуту не могла сообразить, что он имеет в виду, потом до неё дошло, и она скептически покрутила пальцем у виска.

— Ты как себе это представляешь? Прямо тут? Я мало того, что в нервах вся, так ещё и обстановка просто умереть, какая романтичная и спокойная! — возмутилась она.

— Дверь запирается несколькими защитными заклинаниями, репеллентными чарами от посетителей и хозяев, а также «колпаком безмолвия», — перечислил Каркаров, сопровождая свои слова быстрыми взмахами волшебной палочки. — В принципе, не проблема трансфигурировать стол в диван, но, по-моему, ты просто придираешься.

— Я не придираюсь! — трагически воскликнула Иванна. — Не представляю, как я смогу переключиться… да и вообще, сколько у нас времени? Я сейчас не в состоянии быстро на нужный лад настроиться.

— Что касается переключиться, тут всё просто. Эффект «парадоксального эха» помнишь? Вот я за нас обоих сейчас быстро «настроюсь», а ты знай себе считывай да проецируй. А как будешь в подходящем состоянии — тут мы быстро управимся, у меня же нет необходимости тебя тут двое суток держать, — обстоятельно, будто читал очередную лекцию, разъяснил Каракаров. — Начало в два, если ты помнишь, этого за глаза хватит.

Иванна задумчиво кивнула. В одном из трудов на тему эмпатии ей попалось описание интересного явления: эмпат, при должной тренировке, становится способен считывать с кого-либо (так называемого «объекта») эмоцию, и из своих внутренних «резервов» слегка усилив её, возвращать обратно. «Объект», получивший усиленную эмоцию, в свою очередь подпитывает её своими переживаниями. Таким образом, они могут обмениваться одной эмоцией, которая будет усиливаться по нарастающей.

— Эх, ну что ж у меня всё наперекосяк? — вздохнула Иванна. Встав со стола, она тут же оказалась в объятиях Каркарова; уже одно это принесло неожиданное облегчение. — Чёрт, нельзя было дома так сделать? — упрекнула она, всхлипнув и уткнувшись в его плечо.

В ответ он крепче обнял её и сказал, что был уверен в том, что она справится с нервами своими силами. Иванна молча вздохнула. В конце концов, она сама себя загнала в эти рамки, и винить в происходящем кого-то, кроме самой себя, просто нелепо…

Без двадцати два, приведя в порядок себя и своё случайное убежище, они покинули кабинет и, обсуждая по пути крайне непродуманную конструкцию письменного стола, направились к оставшимся без присмотра аспирантам. Те, отчаявшись их найти, пребывали в полуобморочном состоянии, однако, оказавшись в поле иванниной ауры пофигизма, успокоились почти моментально.

Защита прошла абсолютно спокойно. Почти все члены учёного совета, получив перед слушанием по опытному образцу предмета доклада, заинтересовались занятной игрушкой и настроились исключительно благожелательно. Объявив после доклада небольшой перерыв, Иванна приготовилась к граду разгромных вопросов, особенно со стороны мастера Нансена. Тот, к некоторому её удивлению, после перерыва впал в какое-то тихое уныние и задал пару совершенно неинтересных вопросов, а после завершения мероприятия отозвал её в сторонку и спросил, нет ли у неё ещё зажигалки, коллегам презентовать. Иванна, изо всех сил делая доброжелательно-профессиональное выражение лица, пошарила по карманам мантии и выудила ещё два артефакта, которые прихватила на всякий случай. Мастер Нансен буркнул краткое «спасибо» и скрылся в неизвестном направлении, оставив её без зажигалок и в недоумении.