— Ага, точно, память не подводит, — удовлетворённо кивнул Мирослав; он вернул рукав Снейпа на место, с радушной улыбкой пожал его руку и с чувством выполненного долга перешёл к Смитам, чтобы галантно приложиться к ручке каждой. Всё произошло так быстро, что Снейп даже не успел среагировать. Янко подобрал отпавшую в удивлении челюсть, Каркаров, вроде бы, не менял выражение лица, однако было ясно, что выходка Иванниного отца его чрезвычайно развлекла. Смиты застыли в немом потрясении и на приветствие Мирослава ответили машинально.

— Папа… — угрожающе прошипела Иванна. — Ты у меня сейчас сковородой отхватишь…

— Ну, дорогая, у меня профессиональное — быть начеку, — развёл руками Мирослав, поворачиваясь к дочери. — И вообще, заметь — я тебе хоть слово сказал на то, что ты мне тут полный дом бывших Пожирателей натащила? — обезоруживающе улыбнулся он. — Ты сама хороша: только я к одному зятю привык, ты мне тут ещё вариант предъявляешь!

— Папа, не начинай, — возмущённо засопела Иванна.

— Да ладно тебе, успокойся! — подмигнул Мирослав. — Юноша не обиделся, правда же? — он шагнул к Снейпу и ободряюще хлопнул его по плечу.

— Нисколько, — кисло ответил тот, видимо, только сейчас в полной мере осознавая, куда попал.

— Ну вот! Я же знаю, ребёнок просто не может дружить с людьми без чувства юмора, — подытожил Мирослав.

На этой торжественной ноте в холл вернулась Елизавета. Она возмущённо поинтересовалась, почему гостей до сих пор держат на пороге, велела Мирославу и Каркарову идти в кухню чистить рыбу, Янко — взять у девушек сумки, а Иванне — показать, наконец, гостям их комнаты.

Иванна вздохнула с облегчением и повела Снейпа, Смитов и Янко наверх, по пути проводя краткую экскурсию по дому, призывая не обращать на шуточки Мирослава внимания и убеждая, что он всё это не со зла. Снейп кивал безо всякого энтузиазма, однако, вопреки её опасениям, не делал никаких попыток развернуться и аппарировать куда подальше.

Иванна показала Смитам выделенную им комнату с балконом и окнами, смотрящими на сторону сада, и предупредила о вероятном подселении соседки. Янко поставил их сумки на ковёр посреди комнаты и пошёл обратно в кухню, вспомнив о готовых пирожках, а Иванна оставила девиц обживаться и повела Снейпа в его комнату, которая располагалась дальше по коридору. Особняк был выстроен в форме буквы «Г», в горизонтальной части которой располагались хозяйские комнаты, а в вертикальной — гостевые спальни, библиотека, гостиные, кухня и прочие комнаты общего пользования.

Пройдя в комнату вслед за Снейпом и закрыв за собою дверь, Иванна испытующе на него уставилась. Он, как ни в чём не бывало, поставил саквояж возле шкафа и, подперев спиной дверцу оного, посмотрел на Иванну вежливо-вопросительным взглядом. Всю дорогу она исподволь пыталась прощупать если уж не его мысли (это априори было безнадёжным делом), то хотя бы общий эмоциональный фон, и к вящей своей досаде поняла, что это ей не удаётся.

— Коллега, расскажите-ка, что произошло такого, что не позволило вам побывать ни на одном из моих выступлений? — спросила Иванна, подперев в свою очередь входную дверь, тем самым давая понять, что никуда не пойдёт, пока не добьётся разговора.

— То экзамены, то кое-какие организационные дела, — Снейп очень натурально безразлично пожал плечами, и, не улови Иванна эмоциональный всплеск, она поверила бы ему. — Поверьте, я действительно очень жалею, что пропустил это, но — увы…

— Вы недоговариваете, — покачала головой она.

Взяв на вооружение отцовскую тактику внезапности, Иванна в три шага оказалась возле Снейпа и, сделав обманное движение, будто хочет взять Снейпа за руку, беспрепятственно коснулась его лба, пытаясь хоть что-то считать. Тему личного самочувствия Снейпа и его переосмыслений чего бы то ни было она пока не стала затрагивать — впереди долгий вечер, да и вообще, приглашала она его погостить на несколько дней, так что возможность вернуться к вопросу представится.

— Прекратите эти ваши выходки! — он отдёрнул голову, звонко приложившись затылком о дверцу шкафа. — Какого чёрта я всё это должен терпеть?!

— Я хочу помочь! — Иванна успела выхватить мыслеобразы Блэка и Люпина и озадаченно сдвинула брови. — А что, разве Блэка поймали?

Это было действительно странно — никаких новостей или статей на эту тему за прошедшие недели она не могла припомнить, да и отец наверняка рассказал бы, случись нечто подобное.

— Не вашего ума дело! — огрызнулся Снейп. — Идите и помогайте… тому, кто захочет вашу помощь принять, а меня оставьте в покое.

— Как только я пойму, что вы обрели покой, сразу же вас в нём оставлю! — не удержалась она. — А пока извольте не сопротивляться, а то я вас обездвижу, как кошку! Дайте руку.

— Не пытайтесь указывать, что мне делать!

Беседа всё дальше уходила от темы, но Иванна поняла: пока Снейп пребывает в таком взвинченном состоянии, от него невозможно будет добиться абсолютно ничего вразумительного, а потому, сделав глубокий вдох, подалась вперёд, решительно стиснула ладонями его виски и прижалась лбом к его лбу. К чертям пока что все попытки разведать чего-либо, сейчас главное хоть немного облегчить это звенящее натяжение нервов! Никаких мыслеобразов — всё потом. Сейчас — только чистые эмоции.

Смесь злости, негодования, ярости, досады и растерянности шли сквозь неё плотным потоком. Организм среагировал крайне оригинально — острым приступом изжоги вместо привычной головной боли. Даже тошноты не было. Она ощутила на запястьях его пальцы — он пытался убрать её руки от своей головы.

— Айви, не нужно, прошу вас, — тихо сказал он почти спокойным голосом.

— Не пытайтесь указывать, что мне делать, — сквозь стиснутые зубы парировала она.

Зажмурившись и стараясь не сбить ритм дыхания, она всё тянула и тянула мутный ворох тягостных эмоций, желая быстрее с этим покончить. Да, это не бездна безысходности, но за один раз тоже не иссякнет, так что сейчас нужно было сделать как можно больше, чтобы легче было вернуться к этому позже. Сколько времени это длилось — сказать было невозможно, однако в себя она пришла после того, как он вновь взял её за запястья. Поняв, что уже можно и закончить, она отстранилась, открыла глаза и, переводя дух, отошла к письменному столу, присев на край столешницы.

Головная боль всё же пришла — всего лишь слабенький отголосок её обычной постэмпатической мигрени, но её появлению Иванна почти обрадовалась: значит, всё работает как надо.

— Ладно, вы тут располагайтесь, — обратилась она к замершему у шкафа Снейпу. — Не знаю — что-нибудь полегче наденьте, — она пожала плечами, покосившись на неизменный сюртук Снейпа; лично она в такую жару на его месте уже давно схлопотала бы тепловой удар. — Можете тут отдохнуть, можете спуститься в большую гостиную или побродить тут, где захотите — акклиматизируйтесь, в общем. Я пока вас оставлю, если что — скорее всего, буду на кухне.

Завершив свою речь, Иванна направилась к выходу и не поверила своим ушам, когда в спину ей было брошено негромкое «спасибо». Также тихо она пробормотала в ответ что-то вроде «даладноерундачеготам» и покинула комнату. Ей самой, определённо, стоило отдохнуть, но пока эта роскошь была ей недоступна.

По пути в свою комнату — Иванна решила переодеться во что-то более приличное и просто свежее — она заглянула к Смитам. Те раскладывали свои вещи и параллельно выложили Иванне последние новости вместе со своими размышлениями. Про Блэка девушкам было ничего не известно, зато они поспешили «удивить» сообщением об истинной природе Люпина. Обе при этом выражали искреннюю печаль его уходом, ибо были уверены — вряд ли им так же повезёт со следующим преподавателем Защиты. Иванна из их рассказов только утвердилась в мысли — в её отсутствие в Хогвартсе что-то произошло. Пообещав им выведать у Снейпа всю правду, она повторила своё приглашение акклиматизироваться персонально для них и ушла к себе.

Вечер предстоял долгий… Быстро приняв душ и надев зелёные шёлковые брюки, она застопорилась перед шкафом в поисках обыкновенной майки: надевать что-то хоть с каким-то рукавом было сейчас слишком жарко. Её увлекательные поиски прервал стук в дверь. В ответ на её «кто там?» каркаровский голос сообщил, что «там» «свои», на что Иванна пригласила «своих» проходить.