Часть I.

Смертельный коктейль.

Правило одно для всех: не можешь выполнить – не бери задание.

На этот раз Охотник проиграл. Обычный приказ: догнать, убить, забрать, доставить. Ничего лишнего, никаких вопросов. Так было всегда.

Но только не сейчас. Не одну сотню лет он жил как тень, слепо выполняя все приказы. Теперь в его руках оказалось нечто, выходившее за грань его понимания.

Он снова может чувствовать!

Это грело его изнутри. Он полюбил это и уже не мог просто так отдать, зная, что его находку будут использовать для достижения самых ужасных целей.

И он решил, что не позволит! Да! Да! Он просто спрячет это как можно дальше…

Охотник был лучший в своем деле. Ни одного промаха. После этого задания он мог уйти. Жить как вся серая масса. Ничем не выделяться. Но нет, его зацепило.

Теперь ему конец!

Ну и пусть, зато сейчас он мчится, обгоняя кометы! Он запутал след и это главное! Впереди его цель. Маленькая планета, на которой точно не будут искать его сокровище…

Охотник ошибся, теперь он стал уязвимым. Он чувствовал боль от многочисленных ран и жуткую усталость. Пришлось действовать спонтанно. Времени, выбирать подходящего хранителя, уже не было. Это было первое попавшееся живое существо. Жалкий бледный комочек. Охотник наклонился и незаметно положил нечто рядом с беззащитным маленьким тельцем.

– Это Эмисма, храни ее!

Сказал и превратился в прах…

***

Круглый стол представлял собой карту, пестрящую многочисленными созвездиями. Вместо привычных сторон света на ней было обозначено около ста направлений.

Каждый раз, когда профессор Латира пыталась выбрать одно из них, прорицатель качал головой.

– Так, где же искать зацепку? – с досадой вскрикнула она.

– Там, где меньше всего ожидаем ее найти.

Прорицатель вывел шкалу и, измерив расстояния между несколькими галактиками, предложил свой вариант.

– Вот. Думаю, это здесь, – ткнул он указательным пальцем в планету.

– Но я нашла его далеко за пределами этой галактики. Он появился из пустоты.

– Он что-нибудь сказал?

– Нет, молчал. Он был изранен и ничего не помнил.

Прорицатель развел руками. Он всегда говорил ровно столько, чтобы лишь приоткрыть завесу будущего, но не в коем случае не изменить его.

Собираясь уходить, профессор нечаянно задела металлический диск стола, и он закрутился словно рулетка судьбы. Изображения хаотично метались, выстраиваясь в самые невероятные композиции. Фигуры менялись одна за другой.

Латира стояла как завороженная.

– Мне кажется, что там имя…

Прорицатель предупреждающе вскинул руку:

– Тише! Теперь нам известно достаточно, чтобы продолжить поиски…

Глава 1

Знакомство или небольшой шаг к огромной ошибке.

Дождь с неистовой силой барабанил по крыше машины. Дорогу, если это вообще можно было назвать дорогой, совсем размыло. Земля с глиной и с водой превратилась в засасывающую пучину. Тут не только легковая не проедет, тут на тракторе, по-моему, не пробраться.

– Шут меня дернул поехать с тобой – проворчала я, и метнула яростный взгляд на подругу.

      Ленка всегда была сорвиголова, и в свои тридцать себе не изменяла. Внезапно решив, что ей кровь из носу надо отвезти диски брату в деревню, она даже не спросила моего мнения, а просто заехала и требовательно сказала:

– Одевайся! Не можешь же ты подругу отправить одну ночью в Тмутаракань?

Я, конечно, знала, что связываться не стоит, но разве ей откажешь.

– Ладно, дай пять минут.

Я лениво потянулась и, нарочно шаркая тапками, медленно поплелась в ванную. Отражение в зеркале меня, мягко сказать, не порадовало. Бледная, ни капли румянца! Густые светло-русые волосы как обычно торчали в разные стороны. Чтобы их привести в порядок, нужно как минимум бигуди или фен. Но мы же спешим!

– Что за цвет? Нет завтра же в парикмахерскую, – с досадой проворчала я.

– Ты умерла? – крикнула Ленка, – Если так, то дай знать! Ненавижу покойников!

Вот так! Какая тут укладка. Я быстро собрала волосы в хвост. Ополоснула лицо и похлопала себя по щекам. Все! Готова! Выскочила из ванной, натянула джинсы и майку и в таком виде предстала перед подругой.

– Мда, – скривила она губы, – Ты себя запустила. Ну, ничего, мы тобой займемся! А теперь, в путь, дорогая!

– Ох, стара я для ночных путешествий. Взяла бы кого повеселее, – во мне еще теплилась капля надежды.

– Молчать, зануда! Тебе едва тридцать исполнилось. Поехали, растрясем твой зад!

Нет, на самом деле, я очень люблю поездки. Особенно, когда я уверена в водителе и в погодных условиях. Но, увы, мне увы. С моим то «везением»!

– Что теперь спорить, – проныла Ленка, – Надо как-то выбираться отсюда.

– Да? И как ты себе это представляешь? Мы выйдем, и будем толкать твою тачку в глине по колено?

Яркий свет фар ослепил нас. Из огромного джипа выскочили два бугая и направились в нашу сторону. Интересно, это ночные спасатели или насильники?

– Девчонки! Ну и угораздило вас! – засмеялся высокий брюнет. Мне он показался особенно огромным. Возможно, ночь и дождь искажали образы, а может быть это мое собственное воображение.

Ленка выскочила из своей колымаги и почему-то повисла на шее у этого бугая.

– Санька, как это вы тут? Откуда?

– Ну, твой братец сказал, что ты собралась на ночь глядя прогуляться. А когда началась гроза, мы решили выехать вам на встречу.

Тут я увидела Олега, Ленкиного брата. Теперь все стало ясно. Вовсе это были не насильники. Видимо бог услышал мои молитвы и решил, что все-таки мы еще не так много с Ленкой нагрешили и можем пожить какое-то время.

– Ладно, давайте-ка домой, – рявкнул Олег, – Ленка, где твой муженек, как он тебя отпустил? Черт бы его побрал! Хотел бы я его взгреть сейчас хорошенько!

– Он в командировке, в Лондоне, – пропищала Ленка.

– Даже и не думай, что я это оставлю в секрете, – Олег очень любил свою младшую сестренку. Я всегда тихо завидовала, с какой заботой он ее оберегает.

Джип рванул с места. И я с удивлением смотрела на огромные колеса, которые с легкостью вынырнули из глины и понесли нас в сторону мерцающих огоньков…

По мере приближения к деревне, у меня все больше возникало ощущения, что это какое-то необыкновенно-волшебное место. Только что была гроза, но вот уже сквозь рваные тучи проглядывают звезды величиной с кулак. Кажется, что эти звезды зажигаются прямо на самых верхушках высоченных многолетних елей. Пока я таращилась в окно и высматривала сказочных героев среди деревьев, наш спасательный транспорт резко затормозил. Я тряхнула головой, чтобы остаток сказки рассеялся, и с неохотой начала выгружаться из джипа.

– Братец, разогрей чаю, да позаботься о нашей машине, – распорядившись, Ленка схватила меня за руку и потащила к огромному кирпичному дому.

Внутри было тепло и пахло свежеиспеченным хлебом. Несмотря на большие размеры, каждая комната была по-своему уютной.

Я бухнулась в мягкое кожаное кресло, и только теперь поняла, что смертельно устала.

Закрыв глаза, я мечтала о горячей ванне и о чашечки чая.

Я почти начала засыпать, когда услышала шумные голоса, доносящиеся откуда-то с кухни.

– Даже и не думайте, – твердо сказал Олег, – Я вас никуда не отпускаю, да и машину надо чинить.

Меня подкинуло из кресла. Одним махом я оказалась на кухне.

– Я не рассчитывала ночь провести не дома! Меня муж объявит в розыск! – возмущенно выпалила я.

– Вариантов нет, – послышался низкий приятный голос сзади. Я подпрыгнула от неожиданности, – Сейчас даже на джипе рискованно отправляться по этой дороге.