Слуга, пришедший на зов Андрея, оказался самым настоящим гномом. Он был невысоким и толстеньким. У него была пушистая, но не очень длинная, седая борода, маленькие бегающие глазки и огромный нос. На голове его красовался синий колпак из той же материи, из которой были сшиты его аккуратный пиджачок и брючки.

Гномы, шонжонты, странные люди, странные порядки. Иногда Андрей даже сомневался, наяву ли все это происходит. Но это определенно был не сон, потому что хорошие сны ему никогда не снились.

Съев две булочки и выпив полстакана какао, приняв ванну, умывшись и одевшись, Андрей зашел к Гектору.

–Наш поезд уходит сегодня в два часа, – предупредил мальчика Граф. – Послезавтра будем уже дома. Но перед тем как отправиться в замок, мне бы хотелось познакомить тебя с Лекки-Тил-Маногом – Хранителем Времени. Я планирую зайти к нему в гости. Сойдем, не доезжая одной остановки до столицы (он живет в пригороде). Его дом от станции – рукой подать.

–Хранитель Времени? – переспросил Андрей. – Часовщик что ли?

Гектор чуть не поперхнулся яблоком, услышав подобное.

–Да нет же, – ухмыльнулся он, откашлявшись. – Небеса Светлые над тобой. Лекки-Тил-Маног – Верховный Эсмэльд.

–Верховный кто? – не понял мальчик.

–Верховный Эсмэльд – самый могущественный человек в этом мире. Ему столько же лет, сколько этому миру, и он не умрет, пока не умрет мир. Лекки-Тил-Маног помнит все события, все даты. Он помнит всех людей, с которыми ему приходилось общаться или о которых ему кто-то говорил.

–Верховный Эсмэльд, – повторил Андрей. – А что бывают еще не Верховные Эсмэльды?

–Да, конечно. Твой отец, например, Эсмэльд Десятой Лиги, а я – Восьмой, – Гектор показал мальчику медальон: – Тот самый медальон Эсмэльда, о котором я тебе говорил.

–А у Хранителя Времени какая Лига?

–У него нет Лиги. Он ведь Верховный Эсмэльд. Ему никто не может дать Лигу, потому что Лиги раздает он сам, и только он.

–И никто никогда не сможет стать Верховным Эсмэльдом? – на всякий случай переспросил Андрей, хотя, что спрашивать: и так все ясно.

–Нет.

–А Эсмэльдом Десятой Лиги?

–Десятая Лига может быть только у Императора, а остальные Эсмэльды в лучшем случае могут дотянуть до Девятой.

Поезда Великой Империи, выкрашенные в темно-фиолетовый цвет, оказались несколько другими, чем те, в которых приходилось путешествовать Андрею раньше. В двуместном купе, в котором ехали они с Гектором, было два довольно больших дивана и круглый столик. Стены были оклеены обоями с нарисованными на них белыми шапками гор, лугами, бушующими морями и пляжами с золотым песком. Узкая дверь вела в крошечную, персональную для каждого купе, комнатку с туалетом, душем и раковиной.

В каждом вагоне ехали двое гномов, шустрые и деловитые, они изо всех сил старались, чтобы путешествие было комфортным для пассажиров.

–Расскажите мне о моей семье, Гектор, – попросил Андрей Графа на следующий день.

–Хорошо, – Гектор охотно отложил в сторону журнал, который, видимо, несколько надоел ему. – Надо же такую ерунду сочинять, порой такое напишут, как только фантазии хватает… Так что ты хочешь знать?

–Всё, – лаконично ответил Андрей.

Он совершенно ничего не знал о своей семье. Гектор мог начинать с чего угодно и не ошибся бы.

–Всё – это слишком много, – улыбнулся Гектор Седерик. – Боюсь, у меня не хватит на это времени.

–Ну, тогда хоть что-нибудь, – не смутился Андрей.

–Ладно, я попробую. – Его лицо вдруг стало абсолютно серьезным, и глаза отразили боль и грусть. – Твоя мама – Лайза Ди Джемай – умерла, когда тебе было два годика…

Гектор нахмурился. Печальные события того времени вихрем пронеслись у него в голове, но рассказывать о них мальчику он не хотел, поэтому добавил лишь:

–Это был несчастный случай. Ты, разумеется, совершенно не помнишь ее. Это вполне понятно, ты же был тогда совсем малышом. Я покажу тебе ее фотографии, когда мы вернемся в замок, – пообещал Гектор.

–Хорошо, а остальные мои родственники? – спросил Андрей, видя, что Гектор больше ничего не собирается рассказывать ему о его матери.

–У Артура есть старшая сестра Леонора и младший брат Кевин.

–В Великой Империи трон передается от отца к старшему сыну? – перебил Гектора мальчик.

–Нет, не так. Империей может управлять и мужчина, и женщина. Наследника определяет Эмилос и Силы Его. Если бы трон передавался старшему сыну, то это было не правильно. Ведь вполне может случиться так, что у старшего сына не окажется способностей к управлению. Небо выбрало твоего отца, а потом тебя.

–В каком смысле? Как это выбрало? – переспросил Андрей.

Граф вытащил из кармана небольшой прозрачный камень. Внутри него блестела капелька воды, разбуженная лучами Эмилоса, который с любопытством заглядывал в окно купе.

–Этот камень называют Камнем Власти, – объяснил Гектор мальчику. – Видишь, он абсолютно прозрачный. Он будет таким в руках любого человека, но если до него дотронется Император, Камень станет оранжевым, а если Наследник Престола – бардовым. Попробуй, – предложил Граф.

Сердце Андрея неистово заколотилось. А вдруг все это ошибка? Вдруг Андрей вовсе не Наследник? Тогда все закончится в одно мгновение. Гектор вновь вернет его в Земной Мир… Нет, только не туда. Он попросит Графа оставить его здесь. Гектор не откажет ему…

–Возьми, – повторил еще раз Гектор, протягивая мальчику камень.

Ладони Андрея вспотели и руки немного дрожали, когда он осторожно взял Камень Власти…

Долго ждать ему не пришлось: прошло всего несколько секунд и Камень, став вдруг теплым, налился бардовой краской. Даже капелька воды внутри него, казалось, приобрела бардовый оттенок.

–Получилось! – вырвался у Андрея вздох облегчения.

–А ты волновался?

–Немножко, – кивнул тот.

–Я тоже очень волновался, когда проверял его на тебе, – признался Гектор.

Мальчик недоуменно посмотрел на Графа:

–Вы уже проверяли?

–Конечно, я же должен был убедиться, что ты и есть Наследник Престола. Ты тогда спал очень крепким сном…

–А если бы вы не нашли меня в Земном Мире? – мальчик вернул Камень Гектору. Оказавшись в руках Графа, Камень вновь стал прозрачным.

–Рано или поздно нашли бы, – уверенно сказал Гектор и потом, улыбнувшись, добавил: – Я бы сделал для этого всё.

–Расскажите мне о моих тете и дяде, Гектор, – поменял тему разговора Андрей.

–О тете и дяде? Хорошо, – согласился Граф. – Твоя тетя Леонора – самый добрый и самый отзывчивый человек на свете. Необыкновенная женщина. Она была замужем за Вейнером Корролом. Он умер в том же году, что и твоя мать. У него была полезия.

–Полезия? – переспросил Андрей.

–Да. Это неизлечимая болезнь, – Гектор вздохнул. – От нее, кстати, умер и твой дед – Император Эдмунт Инский.

–А потом стал Императором мой отец?

–Да.

Они немного помолчали. Пока Андрей не придумал новый вопрос:

–А у моей тети есть дети?

–Да, двое. Старшему Джонатану – двадцать два, его сестра Сьюзен младше на год. Они очень забавные молодые люди. Ты поймешь о чем я, когда их увидишь.

–А где они живут?

–В замке твоего отца.

–И мой дядя Кевин тоже?

–Да.

–А сколько лет Кевину?

–Тридцать два года.

В это время поезд проезжал мимо песчаного карьера и Андрей, затаив дыхание, устремил свой взгляд в окно. Когда карьер остался позади, некоторое время вокруг была лишь безжизненная земля, а потом опять вереницей потянулись леса.

Было утро третьего дня их путешествия, они только что вернулись из вагона-ресторана: ехать им оставалось совсем недолго.

–О, мы проезжаем станцию «Тэррин». Здесь далеко не все поезда останавливаются. Это самая ближайшая остановка к Острову Смерти, – сказал Гектор.

–Острову Смерти? – переспросил Андрей.

–Да, это очень необычный Остров.