Георг потянулся и сел, что-то ещё свербело у него на краю осознания, что-то, мелькнувшее во время разговора с женой. Как она сказала: видит его насквозь? Что-то в этом... ну, конечно, как он сразу не додумался?!

К своему причалу Георг причалил, когда уже начинало смеркаться. Мажордом встретил хозяина как всегда торжественным безмолвием, при такой прислуге любой оборванец почувствует себя аристократом.

- Привет, Марио!

- Добрый вечер, месье.

- Уже?

- Когда прикажете накрывать ужин?

- Как всегда.

- В кабинете?

- А разве Артёма нет?!

- Ваш сын просил сообщить, что будет поздно или рано, у них подготовка к какому-то балу.

- Подготовка, как же, - проворчал Проквуст, - сказал бы честно, вечеринка. Марио, неси ужин сразу.

- Извините, месье, вас разыскивал господин Пилевич и просил известить его, когда вы появитесь. Известить?

- Извести, Марио, через полчаса, я есть хочу.

Георг отодвинул поднос и довольно откинулся на спинку дивана, наконец-то он нормально поел. Пить не стал, хотя хотелось, потом, после мероприятия, если силы останутся. Телефон противно задребезжал, звонил Пилевич.

- Георг, ты как?

- Нормально.

- У друзей был?

- С чего это ты взял?

- Георг, ты свой телефон смотрел?

- Смотрел, ничего там...

- Я тебе раз десять звонил.

- И напрасно, - буркнул Проквуст и замолчал. Он раздумывал, надо ли всё рассказывать Пилевичу и нехотя пришёл к выводу, что придётся, тот ведь 'на хозяйстве' останется.

- Георг, - ехидно спросил Пилевич, добросовестно переждав паузу, - ты не подскажешь, где в наше время в Европе можно быть вне доступа сети?

- Станислав Львович, проехали, ладно?

- Ладно. Расскажешь?

- Расскажу.

- Мне как, сидеть тихо?

- А чёрт его знает! Обещали... короче, приезжай.

- Завтра буду, - голос Пилевича повеселел, - и сразу к тебе!

- Хорошо, до встречи, - Проквуст с сожалением посмотрел на умолкнувший телефон и тихо сказал: - А я поспать хотел.

В его поместье тоже было подземелье, и про него никто не знал, кроме членов семьи. Прежний владелец, эксцентричный старик, оставил заклеенный пакет с надписью 'Для будущего хозяина' в своём письменном столе. Наследники, судя по всему, сюда не заглянули, полагаясь во всём на адвокатов, а тем для продажи документов и так хватало. Проквуст нашёл конверт и едва не выбросил его, разбирая старые счета, визитки, письма и прочий бумажный хлам. Внутри конверта без всяких пояснительных записок была вложена смета строительства бомбоубежища и чертёж. Если бы наследники распечатали конверт, могли бы вполне обоснованно увеличить продажную цену поместья, но этого не случилось и у Георга оказалось замечательное тайное убежище, в котором лет десять не ступала нога человека. Проквуст вместе с Еленой и Артёмом устроили здесь субботник: мели многолетнюю пыль и удивлялись, как надёжно строили в прошлом веке. Они обнаружили здесь старый сейф с механическим цифровым запором, код от которого педантичный бывший владелец вложил в тот же конверт.

Проквуст повесил на ручку своей спальни табличку 'Не беспокоить' и через потайную дверь в гардеробной вышел на площадку лестницы, ведущей в винный подвал. Сюда же выходили еще два тайных хода - из каждой спальни дома, бывший хозяин заботился о спасении всей своей семьи. Отсюда Георг спустился в винный погреб. Вход в бункер находился в его самом тёмном углу за скрипучей массивной дверью с наклеенными кусками камня. 'Надо смазать', - подумал он, спускаясь по пыльным ступеням. В крохотном туалете Георг умылся холодной, чуть желтоватой от ржавчины, водой, в голове прояснилось. Он достал из сейфа пластину Норги. Сколько раз он её рассматривал? Проквуст оглянулся на стол с микроскопом, взглянуть ещё раз? Что толку? Они с Пилевич эту пластину на электронном микроскопе рассматривали: совершенно гладкая закруглённая поверхность, ни царапин, ни скрытых разъёмов, ни знаков. Как же арианцы производят загрузку и съём информации? Георг вспомнил Смита, тот подержал почти дотла сожжённую пластину в руке и сразу определил, что она ещё слабо, но функционирует и что это не Норга. Значит, контакт прямой: от сознания к сознанию!

Проквуст зажал пластину в правой ладони, улёгся на старом диване и расслабился, предстояло сделать немыслимое: выйти из тела, но не наружу, а внутрь этой пластины из загадочного материала. Пока Проквуст проходил несколько забытые, но отработанные до автоматизма процедуры, в голове жуткой строчкой мелькнула мысль: 'А если пластина не выпустит меня наружу?! - и мгновенный ответ: Спалю!'. Окружающий мир подёрнулся дымкой, пластина замерцала, словно ускользая вслед за реальностью, но Проквуст вцепился в неё взглядом и принялся смотреть внутрь, сквозь её материальные границы. 'Расти, расти! - гулко приказывал он. - Впусти меня!'. Едва заметно, будто нехотя, пластина перестала дрожать, налилась цветом, изнутри засветилась зеленоватыми сполохами. Георг подлил в этот арианский костерок энергии, огонь вспыхнул, рванулся в его сторону, лизнул, но не обжёг. 'Что, не по зубам?!' - победно крикнул ему Проквуст. Он протянул виртуальные руки и потянул границы зеленоватого сияния в стороны, они неожиданно заупрямились, дрожа и сопротивляясь, но он щедро поливал их золотистыми волнами света и они раздвигались. Георг сделал шаг, другой, зелёный свет с тихим шелестом схлопнулся за спиной.

Здесь было пустынно и туманно, веяло покоем и сном.

- Норга! - заорал он что есть мочи и увидел крохотное зеленоватое облачко. В нём что-то дёрнулось, загустилось, отозвалось недоумением.

- Кто здесь? - едва слышно донеслось до Проквуста.

- Я Гора, явись ведьма!

Из облака вынырнула Норга в точности такой, как он её запомнил: в хламиде, с корявой палкой и красноватыми испуганными глазками.

- Здравствуй, Норга.

- Гора?! Как ты сюда... - ведьма испуганно покрутила головой. - Где я?

- В пластине.

- Я умерла?

- Твоё тело погибло.

- А ты выжил, - арианка прищурилась. - И тьмы в тебе больше нет. - Она моргнула. - Гора, спрячь свет, он меня слепит.

Георг приказал появиться зеркалу и увидел себя в нём ярким золотистым шаром, он впустил свет внутрь себя и отразился в зеркале туманным силуэтом. Когда-то в таком виде он висел посредине вселенной, не зная имён, ни старого, ни нового. Норга подошла поближе, глянула в зеркало, критично осмотрела себя, недовольно скривилась.

- Не расстраивайся, Норга, - усмехнулся Проквуст, - я такой тебя запомнил.

- Я поняла, но всё равно, - Норга махнула палкой, появились два кресла. - Ты пришёл поговорить?

Они уселись друг против друга.

- Да.

- Много времени прошло?

- Годы, Норга, но изменений ещё больше.

- Изменений?

- Тёмная империя больше не враг Совета цивилизаций.

- Я знала, что так и будет. Ты принёс Ариану возрождение?

- Можно сказать и так, - усмехнулся Проквуст, - во всяком случае, многие тысячи арианских мужчин благодарны мне и моему другу.

- Ты привёл самок из-за скалы?!

- Ты знала о них?

- Я много чего знаю, сиятельный Гора.

- А преследовала меня зачем?

- Так гласили пророчества.

- Да откуда они взялись?!

- Из меня. Меня посещают пророчества и они всегда сбываются.

- Так вот почему Аор так хочет заполучить тебя!

- Аор? - ведьма презрительно цыкнула. - Только император знает конечную цель моих пророчеств.

- Вот как?! - Георг изумлённо покачал головой. - Вот уж не думал, что Аор пешка.

- Кто?

- Не важно, - махнул рукой Проквуст. - Лучше признайся, ты и меня разыграла?

- Когда испугалась тебя?

- Ну, и это тоже.

- Боялась я тебя по-настоящему. Ты слишком силён, Гора, сильнее, чем я могла представить.

- Вообще-то, я не про страх, а про тьму, Норга. Ты умоляла, чтобы я отдал её вам, а если бы я согласился?