Пролог.

Третье августа тысяча девятьсот второго года в Сакт-Петербурге выдался прохладным. И даже ранним утром чуть парило изо рта. Но крупному темноволосому мужчине, выскочившему на перрон не дождавшись полной остановки литерного поезда, это была в радость.

- Ага, соскучился по нашим хлябям-то! - Высоченный и, несмотря на раннее утро, чуть пьяный парень в мундире нараспашку, радостно обнял брюнета. -Насмотрелся я на твои фотографии в жарких странах в объятиях чудищ морских, аж позавидовал, захотелось к тебе, вместе с Владимировичами поехать! Тем, правда, вроде как рванули подальше от батюшки и поближе к бутылкам и девочкам.

- Миша! - Великий Князь Александр Михайлович обнял своего кузена. - А что не приехал? Из объятий какая-то балерина не выпустила? Кузенов-то, и Кирилла и Бориса, дядюшка и тетушка тут контролирует, вот они в Порт-Артуре и во Владивостоке оттянулись по полной. - И довольно, гулко рассмеялся.

Строй гвардейской пехоты хранил невозмутимое молчание.

- Поехали, поехали! У меня есть новинка, аппарат-проектор синематографа, дома тебе много чего занимательного покажу. Уж надеюсь, что Ксения на тебя не сердится из-за какой-либо выходки? - Александр Михайлович, в кругу своей семьи, весьма многочисленной, слава богу, Сандро, подхватил кавалериста под руку, и потянул к карете. Обычной такой скромной и добротной катере.

- Поехали! - чуть пьяненько мотнул головой Михаил, тоже великий князь, к тому же наследник престола Российской Империи. - А Ксения нет, не сердится. Маман сердита, то да, а все остальные вроде как нет. И никаких балерин... надоели! Мне тут одна вдовушка подвернулась, из Финляндии. Но это между нами!

- Поехали, утешитель вдовушек. - Великий князь Сандро хлопнул ладонью по литому плечу взбаломошного, но любимого кузена. С Михаилом ему было легко, не надо было юлить и политиканствовать.

- Ну, как вообще там? На Дальнем-то Востоке? Смотрю, загорел как дочерна, наши тетушки могут быть веьма недовольны. А вообще, твое босоногое и простоголовое фото поразило женщин Росиии в самое сердце. Это ж надо так додуматься сняться, около Чудо-Юды морской, как простой рыбак. А барон-то фон Жменев, который там на фотографии с тобой, по другую сторону рыбины. Ну, дуэлянт-то наш, на фотографии стоит с голым торсом, так по нему тут вообще барышни с ума сходят.

- Фон Жменев-то? Боюсь, что этим барышням ничего не светит. Анастасья Ильинична им никакого шанса близко не даст. - Сандро откинулся на спинку сидения и снова довольно засмеялся.

Никто бы и не подумал, что за сейчас внешним видом довольного молодого аристократа скрывается на данный крайне напряженный соправитель империи. Хотя, стены домов такого родного Санкт-Петербурга внушали спокойствие и уверенность, что все будет хорошо.

- Далековато ты высадился, от дома-то... пока до Мойки доберемся, половину города придется проехать. - Михаил поудобнее откинулся на скрипнувший под его весом диван.

- Зато никто не узнает. Меня на центральных вокзалах караулят, щелкоперы и фотографы. Ты прав, та моя фотография с синим марлином народ малость свихнула. Когда ночью города проезжал - еще ничего, но днем... В Казани дамы и барышни чуть ведь оцепление не смяли, вот ведь чумные на всю голову. - Сандро покачал своей головой.

- Ага, читали мы с Николаем телеграмму казанского полицмейстера, смеялись. Ну, что ты хочешь, татарки народ буйный.

- А так же русские, полячки, и прочая, прочая прочая... Но рыбалка там, в тех дальневосточных краях, на самом деле... - тут Александр Михайлович восторженно зажмурил глаза. - А особо на эти новомодные снасти, которые на яхте барона установлены. Я, кстати, у него три подобные яхточки заказал, мне, тебе и Николаю... фон Жменев обещал к нынешнему октябрю их в Питер пригнать. Конечно, такой рыбы тут, на Балтике нет, но тоже море не пустое. Зимой, правда, на такой скорлупке в наше море не выйдешь, не дай бог льдиной навернет,но летом порыбачим, братец. Но придумывай название. Флотилия наших яхт будет флагманской в нашем импероторском обществе рыболовов.

- Если время будет, то почему б и нет? - Наследник задумчиво поглядел в окно, где разгоралась заря. - Да и рыбалку надо вместе с охотой в законное поле вводить, а то дичи не остается, все выбили.

- О, вспомнил. - Сандро вытащил из саквояжа большую, обшитую сафьяном папку, протянул ее Михаилу и добавил огня в керосиновой лампе. - Полюбуйся.

- Да уж. Это не с газетных страниц смотреть. Отменные фото! - Михаил долго перелистывал альбом с цветными фотографиями, порой восхищенно присвистывая или цокая языком. - Надо же, каков мастер делал отменный, такого бы и в столицу не грех пригласить ателье держать.

-Ну, боюсь, что барона фон Жменева наш Николя еще не скоро помилует, после той дуэли-то. Его работа. Да и не рвется он сюда особо, ему и на Дальнем Востоке дел хватает. Да и Евгений Иванович ему благоволит, так что крутится наш барон как саблезубая белка, по его словам. Прислал своего подручного со мной, тот будет фотографиями и синемой заниматься.

- Как-как? Саблезубая белка? А-ха-ха-ха!!! - Закатился от смеха наследник престола российского. - Это точно, саблезубая.

Отсмеявшись, он посерьезнел, и, помолчав, спросил.

- Ты как думаешь, война будет? Неужто решатся японцы?

- Будет. - Спокойно ответил старший из великих князей. - Что бы не говорили Витте и наши дядюшки, обязательно будет. Мы ее чуть отодвинули, переведя старые эбры на базирование во Владивосток и Петропавловск-Камчатский, но обязательно будет. Вроде как "Николай первый" и "Александр Второй" и староваты уже, как и "Сисой Великий", но заставили микадо и его английских и американских друзей задергаться. По информации наместника, японцы закупили у САСШ четыре броненосца, и гонят их на Хоккайдо. Не самые новые, но не старье. Думают таким образом блокировать наши на Камчатке и во Владивостоке, и не допустить их до порт-Артура. И, еще, японцы вроде как у Италии "гаррибальдийцев" купить хотят. Да еще строят в Англии мощнейшие броненосцы, английским же не уступающие, и сами закладывают кое-какие.

- Эбры... эбры. Надо же, придумали словечко, звучит словно драконы. - Задумчиво покатал новое словцо на языке наследник, и сменил тему. - Звучит слово, сразу у моряков приживется.

-Уже прижилось. В Порт-Артуре даже наместник и адмирал Старк иначе не говорят. А вот и подъезжаем. Так, пока дам поблизости нет, слушай новый анекдот. Значит, решили московские мужеложцы принять участие в маевках. Ну, мол, тоже за революцию, чтобы не прятаться и прочее. Да только социалисты как узнали про них, так из лесочка и сбежали. Казаки, кои социалистов разогнать должны были, заартачились. Мол, нагайки об таких не поганили. Пришлось московским городовым их из лесочка выгонять. На следующий год мужеложцы снова в этом же лесочке собрались, ну, и их городовые снова разгоняют. А чтобы особо к ним не прикасаться, придумали городовые щиты из дерева с собой брать. Ну, толкают они этих к опушке. А тут один из мужеложцев подрыгивает, и по мордасам самому здоровенному городовому и лупит пощечину. И орет - "Обманщик!!!". Тот в полном недоумении кричит на этого прыгуна - "А ну, у@бывай. А то вы@бу". А мужеложец кричит - "Обманщик, в прошлом году тоже это обещал!!!".

Из кареты Великий Князь Михаил, наследник российского престола просто выпал, не удержавшись от хохота на ногах. Смутив и озадачив этим княгиню Ксению, вышедшую встречать любимого мужа.

- Братец, с тобой все в порядке? - Поинтересовалась она, на краткий миг прижавшись к Александру, и тут же отодвинувшись на протокольную дистанцию. Да, она не видела мужи долгих четыре месяца, только краткие телеграммы и редкие письма приходили от него с далеких восточных окраин империи. Но она - царевна и великая княгиня, ей непозволительны слабости. Даже если она неимоверно соскучилась.