Старшему мууру Николай сшил наряд из двух жилеток. Сильно заморачиваться не стал, разрезал по спине одну и вставил кусок спины другой. Большими стежками, нитки из паука, на внешней стороне сшил. Так как на груди тоже не сходилась, пришил кусок по такому же принципу. Теперь она застегивалась на левой стороне груди, как у азиатов. Посмотрев этот «шедевр» народного творчества, вызвавший у нас улыбки, махнули рукой, сойдет. Береза одел, что-то проблеял и стал носить. Виктор подстрогал ему бревно, придав хоть какое подобие вида палицы. На рукоятке намотал кожи и сделал ремень для носки, как автомат. Да, от стереотипов ни куда не деться. Когда отдал, это сразу сделало его лучшим другом. По началу, когда он просил дать бревно для улучшения, его усилия и жесты, добавило нам немало веселых минут. Но сильно мы не ржали, а то еще не известно, какая последует реакция. Но все обошлось. Нам действительно нужна была его физическая мощь, и мы пользовались моментом, для любого усиления отряда. Еще подарили щит, авось пригодиться.

Вот еще проблема, как с этого ящера седло с сумками снять и под хвост не попасть? Наблюдаю. Ага, пить пошел. Изогнулся и опустился на передние лапы, а руками загребает и пытается напиться. Получается плохо и довольно смешно. Но хоть засохшую кровь немного смыл. Попробуем, а вдруг что выйдет? Осторожно подхожу и ставлю рядом глиняный горшок и делаю шаг назад. Ящер посмотрел на меня, потом на горшок, схватил руками (буду их так называть), посмотрел еще раз на меня. Не дождавшись реакции, зачерпнул воды из лужи и начал пить. Эстет, хвостатый. Подкрадываюсь и быстро расстёгиваю две пряжки, седло и сумки сваливаются набок, а я отпрыгиваю от Рекса. Нет, с уздечкой я подожду. Отхожу к БТР, где наши.

— Сват как пойдем?

Подхожу, слышу разговор и начинаю рассматривать, что Сват со Старшим чертят на земле. А вторым глазом наблюдаю за ящером.

— А почему купцы так не ходят? Ну и что, что болота? — голос Старшего.

— Там большие змеи и жики — Сват. Дальше из его рассказа, я понял, что это какая-то тварь высотой полметра и длиной полтора. Невероятная помесь между тараканом и водомеркой, с огромными челюстями способными откусить руку у человека за раз. Шустро бегает по болоту, охотятся небольшими стаями, некого не боится и нападает на всех.

— Чего их так обозвали? — Колюня.

Оказалось местные с названиями не заморачиваются, какой звук — кто издает, того так и называют, а звук жики, жики слышится при движении тварей по болоту и когда смыкает челюсти.

— Ты сам то их видел? — чувствуя беспокойство, спрашиваю.

— Э… нет — Сват — я и на болоте не был.

— Красава — констатировал Виктор и развел руки.

— А змеи? — задаю вопрос. Как-то не складываются у нас взаимодействия с местными змеями, по этому, чувствую, и тут будут проблемы.

— Есть большие, локтей 30–40 и очень, очень быстрые — печально проводник.

— Метров 20, ого. Анаконды отдыхают — Виктор.

— И как их убить, если что? — Семеныч.

— Не знаю — Сват.

— Могут и другие неприятности нас ждать? — Старший.

— Могут — печально выдохнул Сват.

— А мы там не заблудимся? — Виктор.

— Там по солнцу и ориентирам, я их всех знаю. Сначала к трем скалам — теперь уже храбро отвечает юноша.

— А куда болота тянутся? — спрашиваю.

— Вот так, до самой Родниковой — чертит большое пятно с левой стороны от Фрама.

— Иди — отпускает Старший. При этом кривится как от зубной боли.

— Так мужики, если по кромке болота пойдем, то через 4–5 дня будем в Фраме, если удачно. Минус разные твари. Если пойдем вот так, то будем постоянно, натыкается на засады разумных и не очень и идти 7–8 суток, а может и более — рисуя веточкой, объясняет Старший — что выберем?

— Как-то стремно, да еще проводник аховый — Николай.

— Да тут, куда не кинь, всюду клин — вздыхает Старший.

— Я за то, чтобы рискнуть и по болоту — высказываюсь если не заблудимся.

— Я тоже — Виктор — разумных нам и одной засады хватит, а тут шансов мне кажется больше, есть. Не заблудимся, главное направление правильно выбрать, и наделать копья с факелами. Любые твари огня бояться.

— Да вообще леса надо взять побольше, лишь бы на таких, как бык — лист не нарваться — Старший.

— Старший, а тебе не кажется что мы у местного экватора или близко? — Николай.

Ух ты, а мы и не подумали. Вот, что значит обширные знания Николая. Надо бы к ним чаще прислушиваться.

— Здравая мысль. Ты давай наблюдай и высказывайся с предложениями — Семеныч.

Дальше последовала команда рубать деревья, готовить колья, связывать щиты и собирать для костров. Если бы не гномы, мы бы провозились очень долго, а у них все быстро. Мы и наемники были у них на подхвате, а Ясик еще и покрикивал, что мы двигались быстрее. Ну да, в какой веки, удалось покомандовать начальством. Не только у людей, но и у других, оказывается тщеславие развито. Узелок на память еще раз подтверждающий, что с местными надо держать ухо востро и лучше местами не меняться, как сейчас, например.

Рекс недолго провозился у лужи, но в нее не зашел, как не странно. Вволю напился, бросил горшок и опять улегся под БТР, наблюдая от туда за нами. Нагрузившись, как извозчики дров, все транспортные средства, караван двинулся в сторону болот. Я подобрал седло ящера с сумками. Нет, на него я точно не сяду, пусть так ходит. Впереди как обычно кентавры, потом ох, дальше фургоны, между ними лошади и последним БТР. Ящер, прозванный Рексом, от него не на шаг, что он сам себе надумал не понятно, но Николаю это больше всех не понравилось.

Отпил часть эликсира, сам вторую Алексею, это нас явно поддержит. Оставив слева лесной массив, к вечеру добрались до границы болот. Болота, они и в Африки болота, вода, грязь и запах гнили. Но тут имелся свой эксклюзивный колорит. Во-первых, цвет растительности, где не было зеленого, зато все оттенки красного и бардового и очень редко желтого. Как будто поздняя осень, того и гляди снег пойдет. Во вторых, небольшой участок с краю, но уходящий вглубь болот, где очень много толстых лиан, не меньше метра в диаметре, в общем, гибкие деревья невероятной длины. Они переплетались в клубки, образуя островки, какие-то гроты и еще бог знает что. Человек свободно мог идти по стволу лианы, но нужно было сноровка и умение, ствол был влажным и немного вибрировал под тяжестью тела. Вот где во всей красе показали себя носки — сапоги наших проводников. Путешествовать по болоту, можно только пешком и то не факт, что далеко уйдешь.

Мы тоже переоделись, в выторгованную обувь. Не обычное ощущение надо сказать для ступней, но Сват заверил, что мы не пожалеем поверим, но проверим. Посовещавшись, приняли решение, что все идут пешком, кроме самых необходимых разумных, в управлении транспортными средствами. Нам в любой момент могут понадобиться силы разумных и животных для экстренного движения, тогда и будем «рвать жилы». Сначала идет Сват или Тим, за ним кентавры с лошадью на поводу, для подстраховки. Потом ох, тараном, пусть подчистит дорогу. Пригодились, и очень, дрова взятые нами. Намучились мы с этим участком, как ни когда. Измазались тоже, как хрюшки. Хотя грязи и не так много, больше на глину с песком похоже и еще чем-то. И обойти его невозможно, пришлось пробиваться. Это, наверное, было самое тяжелое время в нашем путешествии. Понятно, почему тут ездить не хотят, кто в трезвом уме суда поедет.

Остановились около трех деревьях, стоящих буквой г, с помощью пони, вытащили лианы из болота, тут же их оплели, получился довольно таки крепкий забор. С другой стороны поставили фургоны и БТР, пару наемников с луками на деревья, для охраны и все ночная стоянка готова.

Хоть и устал за день, как собака, но вечером, наконец, то добрался до подзорной трубы, интересный дивайс. В конец, который смотришь, как и у нас, разницы нет. А вот второй, все наоборот. Туда вставлен прозрачный выпуклый камень, наподобие хрусталя, с кучей мелких граней, как у бриллианта. Когда смотришь, получаешь четкое объёмное изображение градусов 180 не меньше, и лучше, чем у современных биноклей. Наши выигрывают только по дальности и компактности, вот такой казус, однако. Если вдруг, мы сумеем попасть домой, надо обязательно захватить, думаю будет фурор.