- Это почему же?
- Во время последнего похода был бой, в котором погибло пять, десять, двадцать солдат.
- С кем?
- Солдаты не знали. Как говорит Джонго, аси пошёл снова на юг, чтобы помириться с ними. Они считали, что джу-джу Васи окончательно иссякло и хотели вызвать колдуна-пигмея, чтобы он отвратил командира от белой женщины и отдал её им.
- Так она вроде-бы немая?
- Как бы не так! Ещё как она покрикивала на моих женщин, когда они её мыли и одевали.
- А почему она со мной молчит?
- Не знаю. Может чего-то боится.
- Хорошо. Я проверю. А теперь я хотел юы поспать.
- Как бване будет угодно. Понравилась ли ему какая-нибудь из моих жён?
- Послушай, старик, оставь меня в покое. Никого мне не надо...
- Как бвана прикажет, - скривился Кан.
Шеннон удобно растянулся на американской кровати. Несмотря на то, что по местным обычаям ничего не угрожало, Кот положил под головной валик заряженный "браунинг", а на спинку повесил свой "гевер". Он прекрасно уснул и, наверное, спал бы до утра, если бы его ночью не потревожили. Это была одна из жён хозяина, он так и не разобрал какая из них. Тело было молодое, упругое, руки мягкие, ласковые. Шеннон уже долгое время не был с женщиной, его плоть отозвалось на чужой зов. После бурных объятий Кот снова заснул. Его разбудил крик петуха , сон окончательно прогнали тихие шаги по комнате. Наёмник сел на кровать и увидел, что к нему приблизилась одна из жён Канома. В её руках была миска с козьим молоком. Расписанная жёлтой эмалью. Такие делали местные гончары. Торговцы из племени бамилеке увозили их куда-то на север. Кроме них они скупали у местных племён каучук, шкуры и резные фигурки из дерева.
- Бвана, должен это пить, - заговорила женщина. Она заучено повторяла фразы одну за другой , наподобие заклинания: - Бвана очень болен. Ему нужен знахарь. Он отведёт Шено к белому источнику. Бвана очень болен...
Кот протянул руку и выпил молоко одним длинным глотком и потянулся за своей одеждой. Женщина громко хлопнула в ладоши и что-то заунывно запела. Тихо в комнату вошёл Каном, а следом за ним какой-то мужчина в соломенной накидке-копиа и маске. Что-то в манерах этого человека показалось Карло знакомым.
- Бвана Шено, добрый день! Я привёл тебе нашего колдуна!
- Тати вчера слышала в твоей груди страшные хрипы. Она сказала, что в тебя вселились злые духи и едят твою джу-джу! Нужен колдун, чтобы их прогнать...
- Знаю я про этих духов, - проворчал Шеннон. Он прихлопнул москита, севшего ему на шею, и стал натягивать бриджи. - Мне о них врач сказал.
- Но не убил, - сказал вдруг колдун. - Хочешь, я попытаюсь? Отведу к Белому Источнику.
- Что хочешь взамен?
- Убей злодея!
- Двакку?
Колдун кивнул. Каном переводил взгляд с Шеннона на колдуна, его глаза, казалось, забегали по всему лицу. Эмоции, которые оно отражало, Коту были совершенно непонятны.
- Я и так собираюсь это сделать.
- Я знаю. Но прошу тебя, пойдём со мной... - колдун подошёл к полуобнажённому наёмнику и цепко схватил за руку.
- Зачем? Я неизлечим, - шёпотом произнес Кот.
- Я догадываюсь, - тихо произнесла маска и громко добавила. - Идём, бвана Шено, я изгоню злого духа из твоей груди.
Шеннон подчинился и вышел из комнаты под руку с колдуном. По дороге он ухватил свою куртку, "гевер" и ремень с кобурой.
- Кан, передай моим людям, что я скоро вернусь.
- Трое из них уже пошли к лагерю Малруна, бвана Шено, - ответил Каном.
- От источника, я поведу Вас прямо к ним, - прошипел колдун. Его странное поведение не давало Коту покоя. За время войны в Африке он привык доверять своему червю сомнения который довольно часто скрёб его душу. Когда они отошли подальше от Буюнги, Шеннон аккуратно оделся и проверил оружие. Всё это он делал не спуская глаз со странного колдуна:
- А Вы, я вижу, меня побаиваетесь, мсье Шеннон,- раздался из-под маски знакомый голос, - а зря. Я Вам вовсе не враг, а скорее друг.
Соломенная копна и маска сползли с говорящего и перед удивлённым Шенноном возник собственной персоной Калин Верд.
- Я не знал, что Вы, советник, ещё и клоун, - поддел советника Шеннон.
- Я - потомственный форон этих мест, - советник повёл руками в обе стороны. - Буюнга и земли к югу от неё испокон веков принадлежат моему клану. Его возглавлял тогда мой дед Нгумо. У него было сорок сыновей, которые заселили эту землю. Её же закрепил за моим кланом великий Мурат.
- Зачем вы разыграли эту комедию, советник,- зло спросил Шеннон, которому не понравилось, что его застали врасплох. - Вы же знаете, что меня осматривают врачи!
- Послушайте, полковник! Поверьте, этот спектакль был разыгран вовсе не для Вас.
- Для Канома, его семьи, бедной Тати. Она всем рассказала, что в тебя вселился злой дух и рычит у тебя в груди.
- Ну и что?
- А то, что Тати хотела от тебя забеременеть и родить великого воина. А если в неё вошёл злой дух, то её просто-напросто убьют, а Канома лишат сана и отправят в изгнание. Они - мои сородичи и верные друзья. Мне всего этого не надо.
- Как Вы оказался здесь, советник? - настала очередь Шеннона задавать вопросы.
- До меня дошла весть о появлении в Буюнге какого-то самозванца, поэтому я решил выяснить ситуацию в канун выборов.
- Вы собирались его запугать?
- Да. Но ты со своими людьми оказался здесь, и проблему можно будет решить кардинально.
- А почему Вы сразу не обратились ко мне за помощью?
- Ну, во-первых, это вызвало бы огласку и ослабило мои позиции на выборах, а, во-вторых, я тебе не доверяю Шеннон. Зачем ты здесь? Что тут ищешь? Что потерял здесь Малруни? Я не знаю ответов, а ты их мне не дашь!
- Нет, - подтвердил Шеннон. - Не дам, а ликвидировать Двакку помогу.
- Хорошо, - идём к Белому Источнику. - Там ты искупаешься, а потом я тебя проведу к стоянке Малруни.
- Что такое этот Белый Источник? Он действительно целебен?
- Нет. Просто там вода проходит через слой мела...
Когда они приблизились к сакральному месту, их уже окружала плотная толпа местных жителей. Ими предводительствовал другая маска - мертвенно-белая, с огненно-красным ртом и плотно сомкнутыми веками и крутыми рогами. На её лбу были вырезаны скорченные фигурки людей и крутыми. Руки и ноги её носителя обтягивали белые нитяные чулки, а торс в старой белой рубашке был обвешан сотнями стеклянных, металлических и кожаных бирюлек. Красная юбка из рафии, не доходила до колен и была украшена так же.
- По-видимому, это какие-то амулеты, - решил Шеннон. Он попытался отойти в сторону, чтобы понаблюдать за обрядом, но тут неожиданно выяснилось, что он является его ключевой фигурой. Навстречу чудищу выскочил Верд в своём одеянии. Затем появились ещё два участника. Они были чс ног до головы измазаны какой-то белой глиной, а на их головы были натянуты чулки с узкими прорезями для глаз, Они торжественно повели ничего не видящего колдуна прямо к Шеннону, в то время как Верд пытался ему помешать. Вокруг, пританцовывая, двигалось пять-шесть полуобнаженных, разрисованных белой краской мужчин со сплетенными из рафии круглыми лопатками-веерами на коротких ручках, которыми они усиленно обмахивали колдуна и его провожатых. Не доходя нескольких шагов до Шеннона, толпа вдруг разделилась: мужчины выстроились в одну шеренгу, женщины - в другую, образовав длинный неширокий коридор, в который предстояло вступить колдуну. Коридор вытянулся так, что Карло оказался у его самого начала. Два хора - мужской и женский - то наступали друг на друга, то расходились, отбивая все убыстряющийся ритм ладонями, образуя то сужающийся, то расширяющийся круг, в котором медленно кружился колдун. Кот невольно улыбнулся: белые чулки хоть и скрывали тощие ноги колдуна, сходство их с ногами Канома было несомненным. Вдруг белая маска что-то крикнула. Толпа стала выстукивать единый ритм, напоминающий шум лопастей вертолёта:
- Вуп-вуп-вуп!
