- Генри, у тебя были контакты с представителями правительства?

- Да. В Нигерии я встретился с министром Западного штата и убедил его прислать своих наблюдателей. Все данные по переговорам я передал советнику Синку.

Окойе бросил взгляд на советника по иностранным делам. Тот закивал головой:

- Да. Правительство Западного Штата согласилось прислать десять наблюдателей.

- Разместите их как следует!

- Хорошо, доктор.

- Что касается правительства Гвиании, то глава военной хунты прямо мне сказал, что после выборов восстановит с нами дипломатические отношения и признает вновь избранное правительство.

- У них там сложное положение, - пояснил Синк. - Военная хунта в Луисе не признана рядом государств и сама висит на волоске. Они в нас заинтересованы не меньше, чем мы в них.

- Вот и отлично. Генри, у тебя ещё что-нибудь есть интересное?

- Кое-что есть по вопросу национальной безопасности, но это конфиденциально, - Бенъард посмотрел на Шеннона.

- Заседание объявляю закрытым. Капитан, полковник, прошу Вас остаться. - Когда зал заседаний опустел, председатель попросил Брегму принести кофе. - Рассказывай, Генри.

- Собственно рассказывать особенно нечего. Мне удалось договорится на поставку оружия со складов бывших африканских стрелков.

- С кем?

- Господин Мутото из Луиса. Говорит, что лично Вас знает, доктор!

- К сожалению, да, - мрачно произнс председатель Совета Национального Спасения Зангаро. - Но выбирать не приходится. Что он предлагают?

- Сборную солянку: "браунинги", "стэны", "энфилды", "астры" и дробовики - для полиции, ещё патроны, гранаты, гильзы...

- Цена?

- Тридцать тысяч французских франков. Вот список, - Бенъард протянул написанный от руки лист бумаги.

- Я думаю, что оно того стоит, - произнес Окойе, бросив беглый взгляд на лист и передал Шеннону. - А, Кот?

Наёмник углубился в чтение и утвердительно кивнул.

- Как думаете перевозить?

- Оружие прибудет на границу Нам надо будет его оттуда забрать.

- Когда?

- Сообщат в ближайшие дни.

- Сколько нужно людей для организации встречи?

- Человек десять.

- Я столько Вам дать не смогу. У Слита всего четыре человека, не считая его самого.

- Генри, я дам тебе шестерых из числа своих гвардейцев, - произнёс доктор. - Ведь вся операция займёт не более суток?

- Думаю, что да.

Следующим утром на самолёте "Сабены" прибыл Карлуш Вижейру. Теперь у Шеннона появился помощник, который мог готовить людей к войне в джунглях. Этим же рейсом улетал Маршан, который получил рекомендательное письмо к Шлинкеру, Лайнтхоузеру и Бейкеру.

- Пожалуйста, Тимон, свяжись с ними, - попросил Шеннон приятеля. - Без их товара я не могу сунуться за реку. Нужно как минимум сотня современных винтовок и десять пулемётов с полным комплектом боеприпасов...

- Прекрасно тебя понимаю, Карло. Сделаю всё возможное.

- Прощай!

- До встречи! Я буду через неделю.

- Тогда точно свидимся.

Вечером того же дня в Кларенс из Уарри пришла "Нгиома". Она доставила кое-какие продукты и грузы, отправленные Земмлером из Ниццы. Поэтому весь вечер Шеннон пробыл в порту, наблюдая за разгрузкой. Оттуда он направился в отель. Он заглянул в бар, где царила необычная суета. Её источником оказался Алекс. Его рубаха была разорвана, а нос кровавил. Он что-то кричал, стуча кулаком в грудь, обросшую спутанными, рыжими волосами. Его держали за туловище несколько завсегдатаев бара, возглавляемых папашей Вильком. Напротив разгорячённого журналиста скрестив руки стоял Жорж Шевалье, смотревший на него презрительным взглядом.

- ... оскорблять свободную прессу! Проклятый ублюдок! - выкрикивал Алекс. - Я тебя выведу на чистую воду! Гад! Убийца! Бастард!

- Что случилось? - спросил Шеннон у Гомеза, озабоченного инцидентом.

- Немного повздорили из-за вчерашнего шоу на Площади Победы. Алекс стал бахвалится связями с новым правительством и превозносить его справедливость в отношении сторонников режима, а этот, - владелец отеля кивнул в сторону Шевалье, - стал над ним открыто насмехаться. Потом обозвал продажным писакой, который поддерживает геноцид во славу демократии...

- М-да. Я тоже не люблю журналистов, но, увы, без них нельзя. А честных не бывает!

- Тогда Алекс полез на мсье Ювелена с кулаками, а тот его положил одни ударом.

- Френчи это может!

- Вы его знаете? - удивился Гомез. - Я думал, что он - компаньон мсье Маршана.

- С чего ты взял, Жюль?

- Они приехали вместе на одной машине и разместились в соседних номерах.

- Неужели? Ладно, пойду их разнимать, - Шеннон энергично направился к соперникам.

- Алекс, Френчи, прекратите задираться! А то немедленно вызову наряд, - громко произнёс он. - Повздорили и хватит. Выпейте на мировую за мой счёт!

Гомез услужливо поднёс по хорошей порции чери. Шевалье поморщился и произнёс:

- Не буду я пить эту гадость. И мириться не буду...

- А я выпью вашу дрянь, плюну в стакан и уйду, -заявил Алекс.

- Цитируешь Уоррена, - ядовито заметил Шевалье. - Что, своих мыслей не хватает?

- Не твоё дело, наёмная мразь, - выкрикнул Алекс, приложившись к стакану.

- За такое можно и убить, - негромко произнёс Шевалье. Было так тихо, что его голос достиг всех закутков бара. Воцарилась мёртвая тишина. Её нарушил Алекс, в сердцах бросивший стакан на пол. К большому удивлению Шеннона он остался целым: упав на пол, он подскочил и покатился к стойке. Звук его качения нарушало громкое дыхание окружающих. Вдруг Алекс непонятным образом вывернулся из рук державших его людей и рванулся к Шевалье. Тот незаметно повернулся на каблуках и сделал нападавшему подсечку. Не ожидавший такого приёма журналист по инерции пролетел вперёд на два метра и растянулся на полу. Несколько мгновений он лежал без движения.

- Ну я, пожалуй, пойду, - произнёс Шевалье ровным голосом и двинулся мимо Шеннона, будто бы его не замечая.

- Постой, Френчи!

- Не сейчас, друг мой. Не сейчас, - Шевалье отодвинул полковника и пошёл к выходу из отеля и, выставив средний палец, громко произнёс. - Добро можно делать только изи зла, потому что его больше просто не из чего делать!

Пока завсегдатаи бара помогали Алексу встать, к Шеннону подошёл папаша Вильк:

- Опасный малый, уверен, силён и образован. Такой как раз подходит для Африки!

- М-да

- Вы его знаете?

- С чего Вы взяли?

- Я слышал, как Вы его называли Френчи.

- Да. Мы когда-то были знакомы...

- Да? Где же?

- Далеко отсюда. Я думаю, у Вас с ним тоже есть общие знакомцы, например, Жан-Батист!

- Обязательно спрошу у него об этом...

- Флаг в руки, - пробубнил себе под нос Шеннон, осознавая, что этот вечер ему будет провести не с кем. Он сел за стойку бара и заказал бутылку "Примуса".

- Вы позволите к Вам присоединится, полковник? - откуда-то сбоку раздался мягкий голос Вижейру. - Я здесь никого не знаю, пока...

- Валяй! Расскажешь чего-нибудь из своего боевого опыта.

- Хорошо, шеф. Могу.

- Что будем пить?

- Покрепче и подешевле!

- Арак, чери и джин?

- Я предпочитаю арак. Дешево и сердито!

- Ок. Начинай.

- Это было в Анголе. Я был назначен сержантом в 480-ю роту стрелков особого назначения. Из казармы Графанил нас отправили в Катете. Это маленький городишко в шестидесяти двух километрах от Луанды. Кроме нас в Катете квартировала штабная рота. Это была сборная солянка из связистов, миномётчиков, сапёров и музыкантов. Остальные две роты нашего батальона стояли 478-я - в посёлке Кассонеко, а 479-я - в Зензе. Еще рядом располагалась 505-я рота из другого батальона. В ротах было по сто двадцать человек. Как правило, они делились на четыре взвода из двадцати пяти бойцов, но в боевых условиях оставляли три по тридцать пять.

- Почему?

- Наше командование считало, что лучше иметь три сильных боевых единицы, чем четыре слабых.