- Я это вполне допускаю, - тактично произнёс Хорос.
- Доктор, переговорите с ним как коллега с коллегой. Может он станет более лояльным к нашему правительству, - посоветовал Лоримар.
- Хорошо, я попробую встретится с ним завтра...
После совещания Шеннон отправился в отель. Он хотел обдумать план экспедиции к Хрустальной Горе. В фойе его встретил Маршан.
- Здравствуйте, Карло! - несколько фамильярно окликнул он полковника. Все присутствующие в зале невольно напряглись, ожидая реакции.
- Привет, Тимон! - в тон ему ответил наёмник. - Что-то Вы быстро обернулись! Надеюсь Вы привезли мне хорошие новости?
- Да, мой друг! Есть новости!
- Что же, идём пропустим по стаканчику у меня в номере! Здесь полно людей! Ты - обедал?
Маршан отрицательно покачал головой:
- Нет. Ждал тебя...
- Что же, отлично! Эй, Жорж, принеси-ка мне в номер меню! - краем глаза наёмник заметил, как в глубине бара кто-то обернулся на его реплику. Там царил полумрак и невозможно было разглядеть, кто это такой. Вскоре Кот совсем забыл про этот случай.
- Ну, Тимон, выкладывай, - Шеннон удобно расположился в кресле, собираясь слушать своего нового приятеля.
- Пожалуй, я начну с торговли. Деньги за какао поступили?
- Да. В полном объёме. Сотрудник КредитБанка мне это подтвердил ещё три дня назад. На текущий момент в казне полно денег. Только надолго ли их хватит?
Маршан понимающе кивнул и отхлебнул виски. В это время появился Жорж, который начал сервировать стол на двоих. Его собеседник, наблюдая за его быстрыми и точными движениями, вдруг спросил:
- Ты уже научился их различать?
- Нет. Просто угадываю!
- Хм! Хм! - Маршан взял меню и стал заказывать блюда. Хозяин номера последовал его примеру.
- Ну что же, продолжим! Мне удалось найти инвестора в Вашу корпорацию развития. Это некий мистер Патерсон, американец. Он готов вложить восемьсот двадцать пять тысяч долларов в геологоразведочные работы и инфраструктуру.
- Что он за это хочет?
- Немного. Всего три процента от экспорта.
- Пусть лично приедет и подаёт заявку. Госсовет её рассмотрит.
- Мне казалось, что это хорошее предложение. Он хочет нанять самолёт для облёта Хрустальных гор за свой счёт...
- А я не говорю, что это плохое предложение. Не забывай - я только начальник местной жандармерии...
- Ну, ну, не скромничай. Ты здесь - хозяин.
- Пока хозяин, - повторил Шеннон.
- А что, есть проблемы? - насторожился Тимон.
- Впереди - выборы, как там ещё повернётся!
- Вот поэтому надо договориться до них. На какое число они назначены?
- Двадцать третье августа!
Беседа подходила к концу, когда в номер вошла Нома.
- Ой, Вы здесь,- удивлённо сказала она. - А я ходила к дедушке.
- Её дедушка - староста местных резчиков, - пояснил Шеннон.
- Прекрасная профессия. Я хочу с ним познакомится!
- Почему бы нет! Нома, ты не проводишь господина Маршана к своему деду? - девушка согласно кивнула. - Занятный старик! Только зачем тебе это?
- Для бизнеса, - сказал торговец, закурив. - Знаешь. В конторах западных компаний африканских дельцов не любят. У них была дурная репутация людей ненадежных, без чувства ответственности. Тебе здесь расскажут десятки историй о не возвращенных кредитах, об исчезнувших бесследно должниках, о стремительных банкротствах.
- Ну да, это - широко распространённое мнение, - Шеннон посмотрел на Ному. Казалось, что она не слушает, но было заметно, как она напряглась.
- Для новых времён характерна фигура местного коммерсанта. Конечно, здесь уже веками торговали тканями, орехами кола, слоновой костью и, наконец, рабами. Это мало кто понимает, но с уходом колониальных держав изменились как характер коммерции, так и тип людей, занятых этим делом.
- Не знаю, не знаю, - закончив обед, Шеннон перебрался в кресло и удобно устроился на нём. - По местным представлениям, человек может разбогатеть, только разоряя других...
- Это досужее мнение, - махнул рукою Маршан. - Предприниматель создает своё состояние собственным трудом, умением или талантом. Конечно, он покупает у других их навыки, знания, труд. Вот и Вы продате сво умение воевать!
- А я ничего другого не умею делать! -усмехнулся наёмник.
- Это Вы прибедняетесь, Карло! Вы очень много делаете для налаживания мирной жизни в Зангаро. Я не шучу!
- Так кто же не стыдится пускаться в погоню за состоянием?
- Все, кто имеет такую возможность!
- Но не всем это удаётся. Для этого надо иметь не только возможности, образование, талант, но и везение. А им обладают, дай бог, пятеро из сотни. Остальные либо остаются внизу пирамиды, либо превращаются в мелких мошенников, паразитирующих на крупном бизнесе, и плохо заканчивают...
- Вы излагаете прямо как О'Генри?
- А кто это такой?
- Бывший банковский служащий, казнокрад и неплохой писатель...
- Англичанин?
- Нет, американец.
- Все они такие. К счастью, я с ним не знаком.
- Так он умер больше шестидесяти лет назад.
- Извините. У меня было мало времени читать, больше сколачивал состояние, - улыбнулся Маршан. - Так вот! Лучше расскажу о себе. После мировой войны были отменены многие концессии и монополии: возникла новая невидимая паутина торговых связей, которая опутала Чёрную Африку. Я решил, что здесь можно заработать.
- Однако, совершенно независимые предприниматели здесь - редкость.
- Конечно, конечно, - взмахнул ладонью Маршан. - Сначала я стал как бы присоском щупальца нескольких западноевропейских и американских компаний. Моё благополучие тогда зависело от согласия компании предоставить мне кредит, ссудить необходимыми товарами, поддержать в борьбе с конкурентами. В отличие от своих коллег, я не брезговал работать с местными торговцами. У многих мелких африканских предпринимателей я часто наблюдал терпение и настойчивость, умение использовать любой шанс при основательной неразборчивости в средствах, острое чувство соперничества при привычках солидарности и взаимопомощи. Когда эти свойства сопровождались острым умом, наделенным силой и изворотливостью, я брал их в компаньоны. Так возникла моя собственная маленькая торговая империя!
- Что же, я рад за Вас! Наверное, старый Аграт действовал похожим способом.
- Да, вероятно. Только он жил в других условиях и был связан с племенной верхушкой и колониальной администрацией. Аграт не хотел примириться с монотонностью однообразного существования, ценил независимость и свободу, обладал чувством инициативы. Он прекрасно знал свой мир - до мельчайших обычаев каждой сензалы, до индивидуальных вкусов. Им поэтому было сравнительно легко действовать там, где европеец был бы совершенно беспомощен. Это давало ему серьёзные преимущества и делала уязвимыми в новых условиях.
- Оказывается, Вы, Тимон, - отличный знаток африканской торговли. Я тоже когда-то имел к этому отношение и могу по достоинству оценить Ваши наблюдения...
- Спасибо!
- Так Вы, как я понимаю, контролируете нынче торговый дом Агратов?
- Скорее использую его связи...
- Понятно. Что же вы скажете о перспективах местных предпринимателей?
- Несмотря на трёхлетнюю тиранию Кимбы, у них сохранилась способность продолжать дело среди всеобщей нищеты.
- Но здесь невозможным заработать и грош, потому что этого гроша никто не имеет!
- Тут ты, Карло, не прав. Я знаю одного из таких бизнесменов. Пятнадцать лет назад это был мелкий торговец тканями. Он не удовлетворялся тем, что дневал и ночевал в лавке, которая почти не отличалась от крестьянского жилища. Глинобитный пол, окна без стекол, разве что - железная крыша - здесь он принимал покупателей, здесь он и жил. С отрезами ткани, переброшенными через плечо, он обходил деревни, торгуясь за каждый франк. И, представляешь, за десяток лет ему удалось разбогатеть! Деньги им вкладывались в землю и дома, в золото и драгоценности. В конечном счете он сколотил очень большое состояние, женился на полукровке и поселился в Луисе. Теперь он щедро тратит деньги и на то, чтобы дать хорошее образование детям.
