— Как я понял, вы наш новый капитан? — спокойно спросил он.

На самом деле сейчас я бы предпочла побыть наедине с собой, но ничего не поделать. Я сдержанно кивнула. Глядя на мой убитый вид, Шухей ничего не сказал. Я хотела заверить его, что дело вообще никак не связано с новообретенным капитанством и отрядом, но я этого не сделала. Хисаги задумчиво покосился на Гриммджоу.

— А он...

Одного моего взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять, что ответ положительный. Глядя на мое выражение лица, эспадовец закатил глаза. Внимательно изучая взглядом нас обоих, лейтенант кивнул.

— Я должен сообщить отряду.

Я встала.

— Непременно. Но мне придется оставить вас ненадолго, — я обернулась у выхода. — Не разнеси тут ничего, — адресовано это было, естественно, Гриммджоу, на что он лишь ухмыльнулся и снова закатил глаза. На секунду опустив взгляд в пол, я исчезла в сюнпо.

Мне надо поговорить с Аои. Любой ценой. Слишком много накопилось вопросов. Ноги принесли меня в глубь ближайшего леса, в котором, на удивление, еще и было какое-то маленькое озерцо. Мило, конечно, но мне сейчас не до созерцания пейзажей. На берегу, однако, - самое то. Я вытянула из ножен Аурелию и воткнула меч в рыхлую землю прямо перед собой. По такой же схеме рядом оказался Звон Хрусталя. Ну, один раз получилось, получится и во второй.

Опустившись перед клинками, я села в позу лотоса. Реацу Зампакто резко отличались: из-за Звона Хрусталя я практически не чувствовала Аурелию. Ну, если меня посетят гости... не завидую им, в общем, вспоминая прошлый такой опыт. Полыхнуло прилично.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Тишина. Я нахмурилась. Реацу медленными и ленивыми потоками окружила меня.

"Аои?"

Тишина.

"Аои!"

Тишина.

Ясно. Я медленно открыла глаза. Значит, что-то там не ладится. Я легко взмахнула руками. Услышав мой зов, переплетаясь, реацу обоих клинков сначала закружились где-то над моей головой, поднимая в воздух мелкие камешки, а потом окружили меня. В голове разлилось серебристое сияние, уносящее меня подальше из реального мира.

* * * *

Я незамедлительно распахнула глаза. Увиденное меня... удивило.

Я в нахожусь небе. Мои длинные и распущенные волосы, ровно как и белоснежная форма арранкара, отлетали назад, а мимо в подозрительно ускоренном варианте пролетали по рыжеватому небу кучерявые облака цвета крема-брюле. Я протянула руку вперед - ближайшее оказалось разорвано надвое. Впереди был острый обрыв, опасно выступающий вниз, а за ним... странное переливающееся пространство, напоминающее мне отвратительное серое желе. А позади, окрашенные в рыжеватые тона, стояли величественные деревья, да и вся скала была довольно-таки живописной. Закат. И теперь уже ничто не обратит его в Рассвет.

Я огляделась. Внизу по-прежнему была земля, а находиться на такой высоте мне не особо нравится. Я вздрогнула, едва мои ноги коснулись земли. Форма арранкара буквально испарилась, вот на мне снова изящный капитанский хаори, и короткие волосы щекочут подбородок.

Какого черта... Я резко обернулась. Никого. Миниатюрная лесная чаща поднимала слабый ветер. Рефлекторно положив руку на рукоять Зампакто, я медленно приблизилась к обрыву. Сияющее пространство звало к себе, но вполне преодолимо. Я нахмурилась. Но если бы Айзен уничтожил Аои, Отсчет бы тоже исчез. Что тут... И все было нормально, пока я не подняла голову и не посмотрела вперед.

Оставаться наедине с целым отрядом синигами Гриммджоу казалось не очень привлекательным, и поэтому едва лейтенант объявил о прибытии нового капитана, которого еще и в последствии здесь не оказалось, эспадовец с удовольствием скрылся от всеобщих глаз. Он примерно представлял, что задумала Примера, и ее мрачный настрой только подтверждал это. Шастая в одиночку по одинаковым кварталам Сейрейтея, Гриммджоу прокручивал у себя в голове одно недавно вернувшееся воспоминание. Именно оно останавливало его и не давало открыть Гарганту прямо здесь и свалить отсюда ко всем чертям. Ну, а если мелкие синигами захотят драки, они ее получат.

Ухмыльнувшись, Гриммджоу остановился на очередном повороте. Знакомая реацу позади могла предвещать нечто очень интересное, а эспадовец уже по-настоящему истосковался о настоящих сражениях. Он обернулся. Позади стоял величественный и неприступный капитан Кучики.

— Какие люди, — ухмыльнулся Гриммджоу, с удовольствием предчувствуя смачную потасовку. — Совесть где-то потеряли?

Бьякуя едва заметно нахмурился. От этого его общий вид стал еще высокомернее.

— Есть разговор, арранкар.

Гриммджоу ухмыльнулся еще шире. Его Зампакто на боку покачнулся.

— Кто бы сомневался.

Капитан Кучики словно и не заметил очередной провокации. Он уже открыл рот, чтобы начать, однако, передумал. Ехидный и полный насмешки взгляд эспадовца тоже говорил о многом сразу. Все было и так понятно.

— Хочешь драки, Эспада? — осведомился Бьякуя.

Гриммджоу хищно ухмыльнулся.

— Ничего не бывает лишним.

— Тогда ты ее получишь. — Капитан Кучики потянулся к Зампакто. Судя по выражению его лица, он уже давно мечтал надрать Гриммджоу задницу.

Эспадовец ликовал. Наконец-то начнется веселье! Сияя своей фирменной ухмылкой, он тоже потянулся к Зампакто. Не успела его рука коснуться прохладной рукояти, как всплеск знакомой реацу накрыл Гриммджоу с головой. Бьякуя застыл.

— Эта реацу...

Эспадовец недовольно обернулся. Даже сейчас, когда ее черт знает где носит, она умудряется мешать его веселью!

— Миоко.

Опять она что-то замышляет. Гриммджоу быть готов взвыть от досады. Не замечая его, капитан Кучики смотрел в даль.

— Близко.

Они переглянулись и исчезли в сюнпо.

Раскрыв рот я уставилась вперед. Разум отчаянно кричал мне, что надо валить отсюда ко всем чертям, ну да как же. Кое-как усмирив эмоции, я подошла чуть ближе к обрыву. То, что девушка на другой стороне - это Аои, у меня не было никаких сомнений.

Она висела в сантиметрах тридцати над землей. Руки и ноги Пустой были раскинуты и разные скованы неким подобием цепей. Черные волосы скрывали лицо из-под безвольно опущенной головы. На вид Аои бледнее обычного. Но она жива - я в этом уверена. А вот как добраться до той стороны... это уже вопрос, ибо что-то мне подсказывает, что попасть в ту жижу внизу - не очень хорошая идея. Я сжала зубы.

— Аои!

Никакой реакции. Я медленно подошла к обрыву. Пропасть была довольно-таки внушительных размеров. Поэтому я сделаю вот что.

— Вглядись, Аурелия.

Через несколько секунд я увидела у себя в руках сияющую копию Зампакто капитана Кучики. Зашипев, клинок рассыпался на мерцающие розовые лепестки Сакуры. Теперь главное - не переборщить. Глубоко вздохнув, я взмахнула руками. Оставаясь в поле моего зрения, лепестки разделились на четыре небольшие кучки - на каждую цепь. Сосредоточившись и пытаясь не задеть Аои, я легко ударила по первой, сковывающей ее правую руку. Переливчатый металл закрежетал, но не поддался. Ну, было бы странно, если бы все кончилось так просто. Пытаясь равномерно контролировать четыре кучки сразу, я добавила немного реацу к первой. Снова послышался противный скрежет. И снова. И снова... Окончательно разозлившись, я вложила в эту точечную атаку чуть ли не все свои силы. И цепи ответили весьма непредсказуемо. Откуда ни возьмись неведомая сила ударила меня прямо спереди. Вскрикнув, я отлетела назад, распластавшись на земле. Сверкнув, Аурелия снова появилась на моем боку.

Ну, от Айзена можно было ожидать чего-го подобного. Чуть пошатнувшись, я встала и оттряхнула от пыли форму синигами. Использовать Звон Хрусталя здесь и сейчас слишком рискованно, иначе я могу и вовсе больше не очнуться. Что же... И тут меня осенило. Серо! Но... Я нахмурилась. Разве я смогу нанести удар своим-то Серо всего по нескольким квадратным сантиметрам?

Черт! Подняв ладонь с белоснежной сеточкой на тыльной стороне, я вздохнула. Такая техника... требует полной самоотдачи. Прикрыв глаза, я сконцентрировала немного реацу на указательном пальце, сжимая ее как можно сильнее. В итоге над моей ладонью замерцал миниатюрный синий шарик. Я исчезла в сонидо и снова появилась у обрыва. Буду надеяться, что этот кругляшик не разрастется в настоящее Серо. Установив контроль над сжатием, я одним быстрым движением направила шарик вперед. Едва он коснулся мерцающей цепи, как произошел настоящий взрыв. Нахмурившись, я заслонила лицо рукой, чувствуя, как в кожу впиваются мелкие осколки. Когда пыль осела, я смогла, наконец, приглядеться. На стали появилась одна-единственная трещинка.