- Ну, что ж...

- А еще раньше, сразу, как придем, засаживаем в барокамеру девчонку, которую ты нам вернешь...

- Почему не в рейсе?

- Иван Иванович задумал провести рекомпрессию на этом газе, которым окутан "Шторм".

- Ничего себе! А как его достать?

- Есть идея у Ветра. Девушка, надеюсь, здесь?

- Да.

- Схема твоя в принципе остается, - продолжал Маслов. - "Нолевые" крылья - просто находка. Этот кузнец - башка! Положение "Шторма" на грунте тоже обнадеживает. Если сделать "качели" переносом груза, перегоном газа, что придумал ты... Если прибавить рывок "Волны": всплывает днищем, держит воздух за пазухой, симметрия продувки таких суденышек разработана... И если существует вертикальный поток, на что ты рассчитываешь, - а по научной теории он вероятен, - то есть надежда, что "Шторм" поднимется на верхний этаж...

- Вот это и надо! Что дальше?

- По первому варианту почти все. Начинаем подъем людей, пока течение не набрало скорость. Коридор выхода вот здесь... - Маслов отметил отрезок на схеме модели. - Тут есть, правда, сложность. Она в том, что верхний и нижний потоки движутся несинхронно: "Кристаллу" надо будет приспосабливаться к "Шторму". Но вот здесь скорости потоков выравниваются, как утверждают ученые... а если они сделали модель, и мы ее берем, то ничего не остается, как им верить, - говорил Маслов, словно оправдываясь. - В общем, если точно сработают рулевые, не подкачает машина, а также водолаз в "Шторме", то посредством колокола мы обеспечиваем выход из "Шторма" людей и подъем их на "Кристалл".

- А "Шторм"?

- "Шторм" поднимется сам. По модели потоки сливаются. Течение выносит его на поверхность где-то возле Земли Верн. И он, и "Кристалл" лед опережают. "Шторм" приведет в поселок патрульный катер. Какая тебе разница?

Суденко посмотрел на график модели: движение под водой протекало в развале хребта по ровной местности. Без скачков, без резких перепадов по глубине. Так же плавно издалека начиналось восхождение на кратер Земли Верн. По профилю линия всплытия была столь безукоризненной, что Суденко не мог отвести от нее глаз. И все это Маслов хотел отбросить! Суденко отказывался верить своим глазам.

- Дорога очень опасна, - растолковывал Маслов. - Непросто вообще вести аварийный пароход. Не говоря уже о том, что он под водой. Кто имеет опыт в таких буксировках? Я вообще не помню такого случая на флоте...

- Зачем вести "Шторм"? Он идет сам.

- Неизвестно еще, как обернется! А если оболочка ослабнет или буксир оборвется? Нельзя оставлять людей в пароходе, пойми!

- Ну, а что даст всплытие без "Шторма"? Колокол, конечно, вещь. Но к "Шторму" его не приспособишь. Да и к "Кристаллу" тоже. Прямого варианта перехода: "Шторм" - колокол - барокамера - не произойдет. Плавать колокол не умеет, сколько "Кристалл" его может держать? Практически может быть только одно: людей выдернут из воды. Какое же это будет спасение, Иван Иваныч? Стоило ли связываться с учеными, огород городить?

- Время для подъема, пожалуй, будет недостаточно, - осторожно поддержал Суденко доктор. - Я высказал свое мнение специалисту: вариант далек от идеала.

- Повторяю: это только вариант. Но риск слишком велик, чтоб так сразу его отбросить.

- Придется! Черта с два вы вот так разберетесь, где опаснее, где нет. Как море ведет, так и надо идти... - Суденко, волнуясь, встал. - Я понимаю, чего вы боитесь. Вам нужно заявление? Я согласен. Подпишу, что угодно.

- Немножко опоздал, с подписью...

- Как это понять?

- Я хочу, Жора, чтоб ты воспринял мои слова без обиды. Дело в том, что ты, какой ты сидишь,-неизвестно. По перемене глаз можно судить. И если ты полезешь туда как спасатель по второму вapианту - c подводной дорогой в четырнадцать часов... Ты, Жора, уснешь! Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты забудешь про все.

- Кого же наметили вместо меня?

- Есть кандидатура Ильина.

- Да он просто угробит пароход и угробится сам!

- Ильин проверен на спасениях, - возразил Маслов. - Он машина, управляем. К тому же никакого комплекса с пароходом. Положу перед ним корки - первый класс. Будет всю дорогу смотреть.

- Там мало смотреть. Надо думать, принимать решения.

Маслов ответил:

- Пойми: тут дело не в Юрке, не в водолазах. И даже не в подъеме "Шторма", хоть мы про это и говорим.

- А в чем же?

- Людей нельзя спасти!..

- Вы ж только что говорили, что можно... Или я ослышался, Иван Иваныч?

- Девушка совершенна по конструкции тела, - включился Иван Иваныч. Поэтому поднялась и живет. Кривая всплытия прекрасна. Останься она в "Шторме", я был бы в ней почти уверен.

- А сейчас?

- У нее критическое давление в легких... Конечно, попробовать можно, раз ничего не остается: провести целую серию рекомпрессий на этом газе, постепенно разбавляя его воздухом. Но если рассыщение ничего не даст, она пропадет как человек.

- Как это понять?

- Ты знаешь, как делают рыбу? Нужно искусственно отводить кровь от легочной артерии, заставить ее циркулировать через внешний контур - через контактирующую мембрану. Кислород из морской воды будет диффундировать через мембрану в кровь, а углекислый газ пойдет через мебрану в воду. Мы практиковали на животных-дыхание через силиконовую мембрану. Но кто согласится на имплантацию жаберной системы человеку? Тут вопрос этического порядка. Я не возьмусь, и никто другой... Она тебе нужна с жабрами?

- Вы, доктор, не припирайте меня...

- Я просто излагаю суть дела.

- А мальчик?

- Сколько он там сидит, для подъема неважно. Время остается одно: двенадцать часов насыщения, помноженные на семь. Этой дороги достаточно, чтоб переключить его на атмосферу. Но всплытие непосильно физиологически для детского организма. Притом ослабленного, истощенного, пойми!

- Все-таки я не понимаю...

- Мы согласились потому, что ты всем задурил голову пароходом! - не выдержал Маслов. - И в этом смысле, как оказалось, у тебя что-то есть... Пойми, у нас нет выхода! Зачем же добавлять лишнюю жизнь? Кто будет спасателем, сейчас не столь важно.

Суденко слушал их, стиснув кулаки...

Вначале они не хотели верить, что он придумал способ подъема "Шторма". Теперь считали его идею недостаточной для спасения. И вдобавок сомневались в нем как в спасателе. Конечно, с Юркой проще: дадут приказ, он выпрыгнет. Пароход бросит-за первый класс... А если что-то не уловит, не поймет? Как это воспримут в поселке? А его обещание Насте? Нет, он верит в одно, как и верил раньше: он поднимет пароход и спасет жизнь ребенку. И с Машей ничего не случится-не пропадет. Только так, не меньше.

- Все обстоит немного не так, Павел, - неожиданно возразил Маслову доктор. - Я имею в виду твое представление об операции.

- Что значит-не так? Ведь результат ясен!

- Смотря как представлять результат, - ответил он. - Спасти людей, по-видимому, невозможно, это так. Но девушке можно продлить жизнь-еще на неделю, на месяц. А мальчику мы можем вернуть жизнь, наверное, это возможно.

- Вернуть жизнь? Я вас не понимаю, Иван Иваныч...

- Подмешивание воздуха в газ, переключение на атмосферу вернет ему сознание. Мальчик проснется, увидит людей, поймет, что он на земле. Поэтому речь идет не о простом подъеме, а о спасении. И этот фактор должен определять подбор и расстановку спасателей.

- Для меня чересчур сложно, что вы говорите, - пробормотал Маслов.

- И для меня тоже.

18

В посту догорало веселье. Почти никто не сидел за столом, кроме мелкого начальства "Агата", людей степенных, пожилых, которые говорили бог знает о чем.

Подошел Ветер, сунул рюмку:

- Резко!

- Ты что придумал со сферой, Ваня?

- Что там думать? Жгли электродами... Юрик! Мне просто смешно.

- А что?

- Подставь шланг, и все.

Суденко остолбенел... Как просто! Наберут газ для барокамеры, без всяких хлопот. Но дело не. только в этом. Протянет шланги в помещения, заполнит воздухом для герметизации. А газом из полости заполнит коридор. С помощью вентилей будет просто производить смешивание... К тому времени, как давление ослабнет, коридор будет готов. Да один этот коридор, закупоренный наглухо, обеспечит подъем "Шторма".