Когда мы вернулись к карете, гвардейца-кучера на месте не оказалось. Тома принюхалась и показала нам направление. Писающий мальчик подтверждал, что его подразделение получило своё прозвище не просто так.

***

Вася приказал гвардейцу отвезти меня и Тому, а потом вернуться за ним, до такой степени ему было противно находиться в одной карете с оборотнем. Как он собирался терпеть рядом Жоржа, понятия не имею. Наверно, просто забыл о нём. В карете волчица положила голову мне на колени, я гладил её и почёсывал за ушами, а она пару раз ткнулась мордой в то самое место. От калитки до двери дома она зачем-то прошла на задних лапах, давалось ей это непросто, пришлось её поддерживать за переднюю. А едва мы переступили порог, тут же приняла человечью форму, я только почувствовал, как шерстинки втянулись в кожу, и вот я уже держу под локоток обнажённую красавицу.

- Не смотри на меня так, Стас, - хищно улыбаясь, промурлыкала она. - Я понимаю, у меня течка, я излучаю желание, и это на тебя действует. Но есть вещи поважнее случки.

За всё время нашего знакомства это был всего второй раз, когда Тома посчитала что-то важнее секса. Впервые это случилось по ту сторону границы Вервольфа, но тогда она была на службе, и ей надо было срочно сдать смену. А сейчас... Наверно, если бы она действительно хотела заняться чем-нибудь другим, она бы что-нибудь надела.

- И что для тебя сейчас важнее секса? - поинтересовался я.

- Завтра мы едем в Вервольф. Я думаю, ты должен знать, что происходит, зачем мальчишка понадобился монархистам, и что случится, если они сделают то, что хотят. Василий считает, что это нужно держать в секрете, но он идиот, - Тома села на диван и закинула ногу на ногу, и я усомнился, действительно ли она собирается что-то рассказывать, а не соблазняет меня таким извращённым способом. - Возьми стул, сядь напротив и попробуй не думать о моих прекрасных ногах и том, что между ними.

Я принёс с ледника пару кувшинов вишнёвого сока, плюхнулся на стул и попробовал не думать о том, что она перечислила. Это было непросто, но возможно. В конце концов, последние дни недостатка в сексе я не испытывал, даже наоборот, подумывал, что Тома слишком страстная для меня.

- Привыкай, - сказала она. - В Вервольфе ты будешь видеть обнажённых женщин куда больше, чем на диком пляже. У нас одежду носят только если холодно, а сейчас разгар лета. В местах вроде Люпус-бич многие женщины носят купальники. На пограничных переходах, например. А там, куда мы едем, самая закрытая летняя одежда - пояс с оружием и шляпа от солнца.

- Нашла чем пугать. Я часто хожу на пляж, и как-то не бросаюсь на голых женщин.

- Там эльфийки, Стас, - она скривилась от отвращения. - До настоящих женщин им очень далеко. Но ты не переживай, я буду рядом, и от глупостей тебя удержу.

- Слушай, если ты будешь рядом, с чего бы вдруг меня потянуло на других оборотней? Ты вроде собиралась мне рассказать о мерзком Олеге, а не о голых бабах из Вервольфа, неотразимых на вид и на запах. Тем более, одну из них я вижу прямо перед собой. Ты говорила, что его сожрут. Кто, когда, где и зачем?

- Хорошо, переходим к мальчишке. Тот, кто его сожрёт, а это будет один из сыновей королевы, станет королём. Пожирание произойдёт через девять дней, примерно в полночь, в городе Темпл-сити, на алтаре храма Фенрира, в присутствии всех представителей королевского рода, которые пожелают присутствовать. Я ответила?

- Чтобы стать королём Вервольфа, нужно сожрать пятилетнего ребёнка? - не поверил я.

- Не совсем так. Ты что-нибудь знаешь о монархии Вервольфа?

- Только то, что у вас давно республика. Монархии давно нет. Или за последнее время что-то поменялось?

- Ясно. Ничего не знаешь. У нас официально до сих пор монархия, только трон пустует. И пока некому его занять, правят избранные народом президенты. Так гласит закон, а в Вервольфе закон превыше всего.

- Дурацкий закон, - оценил я.

- Согласна. Все согласны. Но отменить его нельзя. Никакой закон отменить нельзя, даже самый дурацкий. Изменить тоже нельзя. Можно принимать новые, но только такие, что не противоречат уже действующим.

- Как это нельзя отменить? А если он устарел?

- Считается, что закон не может устареть.

- А если он с самого начала хреновый?

- Вот это единственный случай, когда законы изменяются. Если статьи закона противоречат друг другу, обе они вычёркиваются. Отменяются. И точно так же, если статьи из разных законов. Запоминай, это важно.

- Запомнил. У меня хорошая память, иначе какой из меня сыщик?

- Отлично. Теперь дальше. Трон в Вервольфе занимает пара. Не один человек, вроде вашего Императора, а пара, он - сын короля, она - дочь королевы. И они должны быть связаны союзом. Ты помнишь, кто они такие?

- Ты говорила репортёрам, что это прямые потомки короля и королевы по мужской и женской линиям.

- Верно. Прямые потомки Первой Королевской Четы.

- А сыновья королевы кто такие? Один из которых собирается сожрать губернаторского ублюдка. И я не уверен, что будет правильно ему мешать.

- Сыновья королевы - это мужчины, прямые потомки королевы по женской линии. Они по запаху почти такие же, как дочери. Я же говорила тебе, что потомки Первой Четы пахнут не так, как остальные?

- Ты говорила о себе. Эти сыновья тоже пахнут не так, как все?

- Да.

- Для полноты картины скажи пару слов о дочерях короля.

- Их нет. Дочь принца - обычная женщина.

- Ясно. Так каким образом пожирание малолетнего гадёныша делает сына какой-то там матери королём?

Тома ненадолго задумалась.

- Пожалуй, лучше будет рассказать тебе всё сразу, а не отвечать на твои вопросы. Ты пока не знаешь, о чём спрашивать.

- Рассказывай, как считаешь нужным, - согласился я. - Только покороче.

- Последние несколько королей были не очень хороши, мягко говоря. И наследники трона - ничуть не лучше. Народ восстал, армия его поддержала. Дворец был окружён, а в нём - королевская чета и многочисленная гвардия, преданная королю. Штурм привёл бы к огромным потерям, у гвардии серебра хватило бы на постройку такого же дворца.

- Есть такое боевое действие, называется "осада".

- Ничего бы не дала осада. Дворец строился как крепость, способная держаться несколько лет. Там свой источник, а подвалы забиты едой. Короче говоря, начались переговоры, и королевская чета согласилась сдаться, чтобы избежать кровопролития. Генерал, командующий восставшими, потребовал, чтобы королей больше никогда не было. И тогда перед отречением от трона король подписал закон, запрещающий случку сыну короля и дочери королевы.

- Какое им всем дело до чужого секса? - удивился я.

- Нужно было исключить возможность создания новой королевской четы, - пояснила Тома. - По законам Вервольфа брачный союз без предварительной случки не заключается. Те пары, что имели право занять трон, отреклись от притязаний на него вместе с королём и королевой, а новых пар больше не возникает из-за запрета. Первым президентом, конечно же, стал тот самый генерал.

- Ты говорила, что тебе запрещён секс с принцем, - припомнил я.

- Да, мне и всем таким, как я. Категорически запрещён. Зато разрешён с любыми эльфами и гномами. Вот я и польстилась на эльфа, - она облизнула губы и призывно посмотрела на меня. - Но это ещё не всё. Ты спрашивал, почему нужно сожрать ублюдка, чтобы стать королём. Сейчас расскажу, - она допила сок и улыбнулась. - В горле пересохло от разговоров, хочется уже кое-чего другого.

- Давай, заканчивай побыстрее, - попросил я и налил ей сока из второго кувшина.

- Ну, слушай. Задолго до того, как свергли последнего короля, Вервольфом правил один не то подлец, не то сумасшедший. Очень переживал, что после него кто-то займёт трон. Чтобы этого не случилось, он под разными предлогами перебил всех сыновей короля. Кого казнили непонятно за что, кого убили неизвестные разбойники, а кто и умер от непонятных болезней.