Три шага пролетели в одно мгновение. Вот монстр уже полностью пересек комнату, и я чувствую, как в мое тело вонзаются его острые рога. Я приготовился к очередной порции боли, но рога неожиданно прошли сквозь меня, а вслед за ними через мое тело прошел и их обладатель. За спиной прозвенел знакомый звон бьющихся зеркал, а за ним громкий глухой стук.

Я попытался развернуться, но очередная попытка как-то пошевелиться в очередной раз провалилась. За мной захрустело стекло. Кажется, монстр сам не ожидал, что пройдет сквозь меня, а потому, врезавшись в зеркало, рухнул на землю, и теперь, судя по звукам, медленно поднимался. А осколки все больше заполняли пространство комнаты, и как я заметил, частота их появления увеличивалась с каждой секундой. Скоро тут будет не продохнуть... хорошо, что дышать мне не нужно.

И вдруг, взглянув на гору осколков, я уловил промелькнувшую в их отражении тень. Стекла в том месте задрожали и всколыхнулись небольшой волной; тень тут же пропала, а затем появилась совсем в другом участке, и так же своим появлением спровоцировала волну. Так продолжалось какое-то время: осколки падали, волны накапливались, осколков становилось все больше, волны усиливались. Это странное действо вызвало у меня ощущение, будто я оказался в эпицентре разбушевавшегося шторма. Но не способному хоть как-то противостоять этому стихийному событию, мне оставалось лишь наблюдать, как из всех осколков в комнате медленно образуется ураган.

Ураган осколков с каждой секундой разрастался и становился все плотнее и плотнее. Совсем скоро вся комната скрылась за сотнями тысяч слившихся в одну картину стеклышек и внезапно я, даже лишенный всех нормальных ощущений почувствовал, как повеяло холодом. Вслед за ощущением холода меня охватило внезапное удушье. Стараясь сделать хоть маленький вздох, я впился заледеневшими пальцами в свое собственное горло. Но все мои старания были безрезультатны - дыхание иссякало очень быстро, отчего у меня началась самая настоящая паническая атака. Я рухнул на колени, периодически пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. И тут, упершись взглядом в пол, я увидел под собой белый, слегка воздушный снег, частички которого неистово кружили вокруг меня, повинуясь властной силе неумолимого урагана.

Не успев как следует удивиться такой поразительной перемене, я рухнул сначала на живот, а потом, продолжая свои вялые попытки сделать хоть малюсенький вздох, еле как перевернулся лицом к небу.

И тут невольно удивился.

У меня перед глазами встало черное-пречерное небо, покрытое мириадами ярчайших звезд. Но удивительнее всего было то, что на нем сейчас игриво растеклось и извивалось, словно чарующая изумрудная река, северное сияние, которое раньше я видел только на картинках. Продолжая глядеть на небо, я и не заметил, как ураган, до этого круживший вокруг меня, бесследно исчез. Я еще раз попытался вздохнуть - и с огромным трудом это у меня получилось. Но вдох я сделал слишком глубокий, отозвавшийся в груди колющей болью, за которой последовал хриплый кашель, оросивший девственно-белый снег порцией алой крови. Продолжая совершать короткие вздохи, я смог вернуть дыхание в норму, а затем, помогая себе руками, кое-как поднялся на ноги. После небольшой задержки я осознал, что ко мне снова вернулась подвижность. Нос уловил чистый морозный воздух.

Встав в полный рост, я решил оглядеть место, в котором очутился. Вокруг меня расстилалась бескрайняя снежная долина, застланная морозным туманом. Единственный кусочек земли, которое туман не накрывал, а также единственное место, откуда можно было разглядеть небо, было место моего появления. Таким странностям я уже не так сильно удивлялся - единственное, что меня волновало, это куда мне идти, и где мне найти выход. Снег был повсюду, и я не мог представить, что вообще может быть вокруг. Но при таком холоде оставаться на одном месте еще более губительно и я решил, что все, что мне сейчас остается - это идти, куда глаза глядят.

Мороз был крепким, а на мне не было теплой одежды, так что он буквально пробирал меня до костей, а дрожащие зубы то и дело стучали друг о друга. Чтобы хоть как-то сохранить тепло, я поглубже засунул руки в карманы куртки, а лицо спрятал в воротник. Каждый мой шаг сопровождался хрустом свежевыпавшего снега и тихими стонами. Боль поутихла, но я все еще не мог вздохнуть полной грудью, не выплюнув при этом крови. Пробираться через снежные сугробы было очень утомительно, а лютый мороз играл свое - мое лицо покрылось коркой инея и нестерпимо жгло от холода.

Пока я шел, то несколько раз сталкивался со странным потрескиванием, доносящимся за спиной. Когда звук повторился в пятый раз, я, наконец, решился обернуться, и увидел, что рядом со мной из-под снега наружу пробивается тоненькая ледяная лоза, покрытая острыми сосульками. Подобные ей также появлялись неподалеку от меня. И что самое интересное - они росли только в те секунды, когда я шел вперед. Если же я стоял на месте, лозы замирали, а если я делал шаг назад - они уходили обратно под снег - я это принял как очередную странность этого места. Но продолжил идти уже с большей осторожностью.

И вот, я шел и шел, только прямо, никуда не сворачивая. Ледяной рисунок за это время успел сильно обогатиться и разнообразиться - лозы извивались, сцеплялись и закручивались, образуя самые настоящие ледяные джунгли. Однако мне они никак не препятствовали, разрастаясь лишь по краям тропы, по которой я шел. Или, если взглянуть на это с другой стороны - это я шел туда, куда мне позволяли.

Чем дольше я шел, тем большую площадь охватывал этот узор, и тем ниже становились снежные сугробы. Совсем скоро снежная земля преобразилась в заледеневшую поверхность. Под мутной коркой толстого льда, кажется, скрывалось большое темно-зеленое озеро, занимавшее огромную площадь - ни конца, ни края не разглядеть. Впрочем, всему виной был этот белесый плотный туман. Я мог лишь гадать, что он за собой скрывает. Только ступив на скользкую ледяную землю, внутри меня зародилась неуверенность. Стоит ли мне идти дальше?

Я прошел еще глубже, и вдруг услышал новый звук, который разительно выделялся на фоне подвывающей ледяной пустыни - тиканье работающих часов. Такой непрерывный, в какой-то степени даже успокаивающий звук. Тик-так.

Тик-так.

Пройдя еще дальше, за плотным морозным туманом, вдалеке я углядел темный прямоугольный силуэт, вытянутый кверху. Что бы там ни скрывалось, в этой странно-пугающей ледяной пустоши мне лишь стоит надеяться, что это что-то меня не убьет. Мои силы были на исходе, и передвигался я, чуть ли не подваливая под себя ноги. Дыхание стало неровным и прерывистым, а все лицо горело от сильного мороза.

Кроме того мысли постоянно отвлекало непрерывное тиканье.

Тик-так.

И я шел... сближаясь с таинственным предметом.

Тик-так.

Несмотря на мои опасения, в тумане скрывалось всего-навсего большое, двухметровое зеркало, закрепленное в ледяной основе, покрытой изящными узорами, схожими с теми, что выстраивали ледяные лозы. Снова зеркало. Все это время, мне одни только зеркала и попадаются. И конечно, я ни за что не поверю, что оно стоит здесь просто так.

Тик-так. Тик-так.

Сблизившись с зеркалом, я обнаружил и источник тиканья - в его верхней части были закреплены круглые часы с четырьмя стрелками, которые двигались синхронно, напоминая мельницу. Как определить по этому устройству время я не понял, какую роль они играли в ином случае, я также не мог определить.

И только во время размышлений о природе часов, до меня дошло, что само зеркало у меня должно вызвать гораздо больше вопросов, чем его отдельный элемент. Ведь отражение передавало мои действия не так как положено - и если я поднимал правую руку, оно поднимало левую, если я опускал голову, оно наоборот ее поднимало. Оно точно копировало меня, лишь в те моменты, когда я стоял ровно и не двигался.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Пока я, продрогший от холода, стоял и изучал отражение, темный синий лед под моими ногами внезапно покрылся паутиной трещин. Я сразу почувствовал, что совсем скоро вся земля в этом месте уйдет под воду.