Усмехаюсь и отойдя от правительницы перевертышей, расправив плечи развожу передние лапы в стороны.

- позволь представить тебе устройство, которое избавит твой народ от зависимости от чужих эмоций. – Произношу максимально торжественно. – Кроме того, здесь я смогу изменить вашу внешность, что позволит выйти на контакт с обычными пони, более не скрываясь под иллюзиями… впрочем своих сил вы не лишитесь и даже приобретете новые особенности. Для демонстрации же, мне нужны добровольцы… десятерых будет достаточно.

- нам нужно это обсудить. – Совершенно спокойным тоном, произнесла кобыла, бросив взгляд на свою свиту. – Ты ведь не против?

- я никуда не спешу. – Складываю лапы на груди. – Но предложение действует только час, так что не советую затягивать.

Фыркнув и вскинув голову, Кризалис отошла к подданным, затем создала заклинание мешающее подслушивать и они начали свой разговор.

«вот сейчас чейнжлинги договорятся и навалятся всей толпой…».

«пожалуй сейчас, рядом со средоточием своей силы, даже в теле аватара, я бы мог дать отпор Селестии».

«но не победить».

«что поделать? Она полубогиня, которая вскоре пройдет свое возвышение».

Обсуждение завершилось всего через пять минут, после чего королева чейнжлингов приказала десятку «добровольцев», выйти вперед и слушать мои приказы.

- я надеюсь с ними ничего не случится. – Хмуро произнесла Кризалис, вставая рядом со мной.

- конечно случиться. – Изображаю возмущение. – Они станут совершеннее.

Пятеро жеребцов и столько же кобыл, неуверенно подошли к указанным мной коконам, которые раскрылись словно бутоны хищных цветков, охотящихся на насекомых. Первым подопытным явно не хотелось делать последний шаг, но растение не дало им выбора, настигнув жертв стремительными рывками.

Даже те перевертыши, которые наблюдали за происходящим со стороны, ощутимо напряглись и поежившись сделали шаг назад. Их правительница же ожидала чего-то подобного, а потому сохранила внешнее спокойствие, хоть изнутри ее и раздирали противоречия.

Коконы с подопытными тем временем раздулись заполнившись питательным составом и раствором, а магия заключенная в дереве начала свою работу по заложенному шаблону. Жилы пронизывающие ствол раздулись и стали намного заметнее, корни вытягивали из земли полезные элементы.

- и долго это будет продолжаться? – Не выдержав гнетущей тишины, задала вопрос кобыла.

- часа два, не больше. – Отозвался я. – Если хочешь, мы можем прогуляться до соседней пещеры, а твои спутники подождут нас здесь.

- обойдешься. – Буркнула Кризалис, отворачиваясь в сторону коконов.

«как играет! И ведь не скажешь, что она сама с удовольствием скрылась бы от своих подданных, что бы слегка расслабиться и скинуть напряжение».

«придется подождать до ночи».

Время пролетело незаметно… хотел бы я так сказать. На самом деле, каждая минута безделья, тянулась невероятно долго, и если у меня хотя бы была возможность отвлекаться на действия жрецов и наблюдение за процессом происходящих с подопытными изменений, то перевертышам пришлось терпеливо изображать статуи самим себе. Однако же, все плохое или хорошее, так же как веселое и скучное, имеет свойство заканчиваться.

в определенный момент, коконы раскрылись, позволяя находящимся внутри телам, вывалиться на пол пещеры. На чейнжлингов существа покрытые слизью, были похожи только количеством конечностей да примерно одинаковым строением тел.

- это… - Набрав в грудь побольше воздуха, кобыла не находила слов.

- потрясающе, восхитительно, невероятно? – Пытаюсь подсказать собеседнице правильную мысль.

- невероятно. – Сделала выбор правительница перевертышей.

Подопытные начали шевелиться, открывать глаза и хрипло постанывать. Спустя пару минут первый из представителей новой расы, сумел подняться на ноги, после чего неуклюже склонился в поклоне перед королевой.

- я назову их «дриады». – Провозглашаю максимально торжественно. – Ты ведь не против, маленькая?

Кризалис промолчала, жадным взглядом рассматривая «добровольца». Остальные ее подданные, последовали примеру своей повелительницы.

«а ведь получилось очень даже симпатично».

При желании, в дриадах можно было узнать черты тех чейнжлингов, которыми они были раньше, но это требовало некоторого воображения. Тела покрытые даже на вид нежной кожей темно-зеленого цвета, всем своим видом излучали грацию и опасность, которая характерна для хищных кошек. Крылья стрекоз, оказались заменены на подобия узких листьев, чуть более насыщенного цвета нежели остальная кожа, а вместо рога на лбу рос яркий бутон цветка. Неизменными остались игольчатые клыки, а вот глаза приобрели нежно-розовый оттенок, с вертикальными зелеными зрачками.

В совокупности, все изменения создавали весьма привлекательный образ, который не смотря на оставшиеся хищные черты, вызывал ощущение симпатии и миролюбия.

- попробуй наложить на себя иллюзию. – Приказываю жеребцу дриаде, (странно звучит даже в мыслях, но я не представляю как склонять это слово).

Подопытный вопросительно посмотрел на Кризалис.

- выполняй. – Потребовала королева чейнжлингов.

Бутон на лбу дриады окутался фиолетовым сиянием, которое перетекло на все тело. Через три секунды, магическое поле уплотнилось и приняло материальные свойства, создавая облик среднестатистического зеленого единорога.

Нужно заметить, что гривы и хвосты у моих творений, как и у обычных пони, имели самую разную расцветку. Бутоны, которые заменили зеленокожим рога, так же отличались друг от друга как формой так и цветом лепестков.

«интересно, а можно сделать цветные крылья?».

«если внести в шаблон, по которому происходит превращение некоторые изменения, то подопытные смогут менять цвет крыльев и бутона, по собственному желанию. Ну а при чуть большей затрате сил, еще и их форма будет поддаваться коррекции».

«уже не терпится приступить к экспериментам».

- дриады не зависят от подпитки чужими эмоциями, а благодаря особому строению кожи, способны поглощать свет солнца и луны, восполняя свою энергию. – Произношу тоном опытного лектора. – Теперь можете выражать свое восхищение моей гениальностью.

***

(отступление).

Восточный край неба, окрасился золотым заревом рассвета, легкий ветерок прогонял тяжелые запахи зависшие в воздухе над палаточным лагерем. Сонные стражники, пол ночи простоявшие на своих постах, зевая и лениво переговариваясь, брели к походной кухне, где уже готовился завтрак.

Протяжный зов труб раскатился над равниной, прерывая мирный сон вольных солдат и строителей, с удобствами размещавшихся в палатках и шатрах, а так же многочисленных рабов, захваченных в племенах, до последнего дня не желавших признавать власть императора. Подавленные, сломленные жеребцы и кобылы, под понуканиями надсмотрщиков послушно строились в колонны, что бы получить ежедневную порцию похлебки а затем отправиться на работу.

Зебры в доспехах и шлемах с маленькими красными флажками на макушках, с презрением и надменностью смотрели на испуганно жмущихся друг к другу сородичей, шкуры которых несли на себе следы оставленные кнутом. Не так давно все они были равны, но после завершения войны, те кто выбрал сторону императора Брута, получили статус свободных граждан, а их противники превратились в живую собственность, порой начиная завидовать тем, кто умер на полях сражений.

Иногда среди рабов появлялись недовольные, бунтовщики и агитаторы… но стражники быстро их вычисляли, а затем либо убивали, либо показательно наказывали, ломая физически и морально. После каждой подобной демонстрации, невольники предпочитали лишний раз не поднимать головы, не встречаться с хозяевами взглядом, и выполнять любой отданный приказ с максимально возможной расторопностью.

После завтрака, обитатели лагеря потянулись на стройку, где зебры копали котлованы, таскали камни, месили скрепляющий состав, заливали фундаменты и складывали стены. Архитекторы самоучки, громко спорили с первыми инженерами, постоянно исправляющими собственные ошибки, из-за чего раз за разом приходилось переделывать уже казалось бы завершенную работу. Приближенные правителя, облаченные в белые плащи и разнообразные украшения, постоянно торопили подчиненных, высказывая свое недовольство задержками и отставаниями от всех возможных графиков. Нареканий не вызывали только дороги, которые были вытоптаны копытами рабов, толпами снующих между домами.