«даже если придется стать кобылой?».

«почему нет? В конце концов, магия многое способна изменить».

- не скучай, я еще зайду как ни будь. – Уже уходя, принцесса дня добавила с долей ехидства. – Только никуда не уходи.

«не беспокойся, сделаю тебе одолжение и подожду на этом месте. Может быть даже скамеечку сооружу… если лапы дойдут».

«она не слышит».

«я не для нее это и говорю. Ладно, пора возвращаться к делам».

***

(отступление).

Кристалл Рэйн лежал на широкой постели, среди мягких подушек в ворохе теплых одеял. Просторная спальня деревянного дома, освещалась тусклым сиянием магических светильников расставленных вдоль стен, или подвешенных на потолке. За зашторенным окном, царила глубокая ночь… но не смотря на позднее время, в деревне спали только жеребята.

«пришло мое время. Жаль… как жаль. Я столько не успел».

- папа? – Позвала пожилого жеребца кобыла, у которой даже через накидку, был виден округлившийся живот.

- все хорошо, принцесса. – Дух порока изогнул губы в слабой улыбке. – Для хорошо организованного разума, смерть – это лишь начало нового путешествия… кхе-кхе. Ты же знаешь, я всегда любил путешествовать…

- но работать ты любил еще больше. – Печально заметила пони, осторожно поправляя сбившееся одеяло.

- у всех нас свои слабости. – Пожал плечами «рыцарь порока». – Не волнуйся так, я не оставлю тебя навсегда. Однажды мы снова встретимся, принцесса, просто ты меня можешь и не узнать.

- опять ты со своей философией. – Вздохнув, кобыла постаралась удобно устроиться на краю кровати.

- молчу-молчу… кхе-кхе. – Глаза единорога закрылись и дыхание стало тяжелым.

- папа? – Пони обеспокоено вскинула голову, заглянув в напряженную морду родителя.

- тише, принцесса, все хорошо. – Постарался успокоить дочь Кристалл Рэйн. – Просто я немного устал и спать захотелось.

- может быть позвать целителя? – Кобыла старалась не дать голосу дрогнуть, что бы не разочаровать отца в его последние дни.

- пусть отдыхает. – Хмыкнул дух жадности. – Возможно я и был не самым хорошим пони, но в отсутствии рациональности меня упрекнуть нельзя.

- но… - Хотела было возмутиться собеседница, только вот приложенное к губам копыто, заставило проглотить готовую сорваться с языка фразу.

- тш-ш-ш. – Приподняв тяжелые веки, «рыцарь порока» посмотрел на свою наследницу любящим взглядом. – Тебе и самой пора отдыхать, ведь работа сама себя не сделает. Лучшее, чем ты можешь мне помочь, это не позволит пропасть в пустую трудам моей жизни.

Сдержав слезы, пони отстранилась и кивнула, затем поднялась на ноги и направилась к ведущей из комнаты двери. На пороге она задержалась и обернувшись произнесла:

- спокойной ночи, папа.

- спокойной ночи, принцесса. – Отозвался жеребец.

На утро в деревне был объявлен траур, а к всем учреждениям, перешедшим по наследству дочери Кристалл Рэйна, отправились гонцы. Еще через два месяца, дух жадности вновь появился на свет, переродившись в собственном внуке.

***

Голден Руно неспешно шагал по улочке крупной деревни, которая совсем немного не дотягивала до того, что бы гордо именоваться городом. В вечерних сумерках, ставших еще темнее из-за затянувших небо серых туч, одинаковые деревянные дома и проложенные между ними дорожки, смотрелись особенно уныло. Редкие прохожие, постоянно косясь вверх, спешили скрыться под надежными крышами, что бы не промокнуть под готовым пролиться дождем.

«как же скучно».

В очередной раз подумал дух алчности, телекинезом поправляя плащ и переметные сумки, перекинутые через спину.

Почти пол года прошло с тех пор, как он покинул службу в королевском магическом подразделении, отправившись искать новый смысл жизни на просторах Эквуса. Конечно же, Верба предлагала вернуться на должность главы рода, (да и другие кобылы ее только поддерживали), но жеребец больше не чувствовал игорные дома как свое детище.

«нужно что-то новое… целиком мое собственное… приносящее богатства только мне».

Краем глаза единорог увидел какое-то копошение в переулке между двумя тесно стоящими друг к другу зданиями. Решив ненадолго отвлечься, он целенаправленно зашагал по узкой дорожке, внимательно изучая кучу мусора, среди которого были как объедки, так и какие-то тряпки. Рядом лежала перевернутая деревянная бочка, которую по видимому использовали для хранения отходов.

- какая вонь. – Неприязненно скривившись, дух алчности остановился в нескольких шагах от переулка. – Выходи по хорошему… я чувствую твой страх.

На самом деле, единственное что ощущал «рыцарь порока», это очень слабое желание незнакомца, покопаться в его вещах.

В ответ прозвучал нервный то ли вздох, то ли всхлип, а затем из бочки выбрался грязный серый жеребенок с угольно черной гривой, закутанный в кусок потрепанной ткани неопределимого цвета.

«бездомный земной пони? Неужели жители этой деревни не могли позаботиться о малыше… стоп! Что-то тут не так».

Присмотревшись внимательнее к заляпанной мордочке и использовав магию, что бы усилить зрение, Голден Руно заметил, что глаза у жеребенка имеют яркий синий цвет, а зрачки вытянуты в вертикальные щелки.

Сделав несколько быстрых шагов, жеребец наступил правым передним копытом на импровизированную накидку, тем самым прижимая ее к земле. В тот же момент, испуганно пискнувший малыш рванулся в сторону и попытался убежать, ловко выскальзывая из своей «одежды».

- ну надо же… как интересно. – Телекинетическое поле подхватило беглеца, приподняло в воздух и начало медленно поворачивать, позволяя осмотреть со всех сторон. – А ты оказывается девочка.

Маленькая пегаска сжалась в комочек, поджала ноги и обхватила себя перепончатыми крыльями. Не желая дать мучителю насладиться своим страхом сполна, она прикусила нижнюю губу, что бы сдержать рвущиеся из горла всхлипы.

«после изгнания Найтмер, ночным пегасам в Эквестрии стали не рады… и это мягко говоря. Что же, не удивительно что жеребенка «отродий тьмы», не захотели приютить жители этого поселения. Однако же остается вопрос: где ее родители?».

Притянув пленницу поближе к себе, при этом поморщившись от неприятного запаха, «рыцарь порока» спросил:

- как тебя зовут?

Кобылка вздрогнула, выглянула из-под крыла, но отвечать не спешила.

- я жду. – Более холодным тоном поторопил ночную пегаску единорог.

- я… Вира. – Пискнула пленница.

- как интересно. – Дух Алчности задумался, затем усмехнулся и предложил. – Хочешь пойти со мной? Обещаю, питаться объедками заставлять не буду.

Вместо ответа, жеребенок сжалась и задрожала, поджимая хвост.

- дура. – Хмыкнул жеребец. – В этом плане ты не будешь меня интересовать еще лет шесть, а-то и все десять.

- тогда… - Начала было говорить Вира, но единорог ее перебил.

- зачем ты мне? – Склонив голову и прищурившись, «рыцарь порока» усмехнулся. – Воспитаю, обучу необходимому… все же верные сторонники нужны всем. Так что, хочешь пойти со мной?

Ночная пегаска внимательно посмотрела на своего пленителя, затем осторожно кивнула. В ее голове метались самые разные мысли, начиная от идеи сбежать как только незнакомец расслабится, заканчивая отчаянной надеждой и желанием обрести защитника.

- меня зовут Голден Руно. – Поставив Виру на ноги, произнес дух алчности. – Сейчас мы пойдем на постоялый двор и приведем тебя в достойный молодой кобылки вид. Есть возражения?

- м-меня не пустят. – Вжав голову в плечи и переминаясь с копытца на копытце, ответила маленькая пони.

- какая глупость. – Жеребец фыркнул. – У меня есть пропуск, с которым хозяин постоялого двора, согласится приютить даже мантикору.

«целых две сотни пропусков, и все из золота. Осталось только решить, зачем мне эта мелкая кобылка».

***

Солнце освещало широкую равнину, протягивающуюся от горизонта до горизонта. Высушенная трава пригибалась к земле, отливая отчетливой желтизной, горячий ветер не приносил желаемого облегчения.