Дорога, ровной стрелой проходящая сквозь все поселение, упиралась в маленькую лесенку на три широкие ступеньки, ведущую к входной двери двухэтажного дома.

Солнце уже перевалило за середину своего ежедневного пути, но все еще беспощадно пекло своими лучами спины новобранцев, отобранных для получения специальной подготовки. Никаких подробных объяснений они не получили, но большинство уже сейчас ощущало себя привилегированной элитой.

Вот перед курсантами выстроились их будущие наставники и командиры, вышедшие под лучи дневного светила без брони и наград. Однако, один только взгляд на этих жеребцов и кобыл, заставлял ощутить собственную неполноценность, а исходящая от них аура уверенности, вызывала желание вжать голову в плечи и не привлекать к себе внимания.

«словно матерые псы, снисходительно взирающие на самоуверенных щенят».

Прошелестел насмешливый голос в голове молодой пегаски.

В отличие от большинства, Фемида с честью выдержала давление взглядов бывалых вояк, не шелохнувшись и не опустив глаза к земле. Может быть это было и глупо, но она не собиралась унижаться не перед одним смертным… того что у нее уже есть хозяин, который пока что больше дает чем требует, ей вполне хватало.

Вот вперед вышел белый пегас с кожистыми крыльями, сложенными на спине на манер плаща. Его горделивая осанка, высокомерный взгляд, деланно безразличное выражение морды и даже сильный но мелодичный голос, вызывали нестерпимое желание впечатать копыто в белоснежные зубы.

«тише-тише… глупенькая пони. Пока что, ты ему не ровня, не смотря ни на какие прежние тренировки».

Голос бога пороков, прозвучавший в голове, охладил нервы пегаски. Она даже сумела сосредоточиться на приветственной речи, полной пренебрежения и насмешек.

- …принцесса Луна велела подготовить будущую элиту королевской стражи, и для этого из числа новобранцев были выбраны вы. – Летун изобразил неприветливую усмешку и начав прохаживаться вдоль строя продолжил говорить. – Не советую вам считать себя какими-то особенными, или просто лучшими. Сейчас вы – никто, и даже пыль на моих копытах достойна большего внимания. Вы были выбраны не за какие-то особые заслуги, а за тот потенциал, который в вас разглядели вербовщики. В обязанность преподавательского состава, а следовательно и мою, входит необходимость помочь вам раскрыть все свои возможности, как умственные, физические, так и магические. Обещаю вам приложить все свои усилия для того, что бы в самое ближайшее время вы возненавидели сперва меня, затем тех пони которые отобрали вас из числа добровольцев, а затем и себя. Мы будем ломать вас, топтать и жечь, что бы из получившегося материала слепить нечто действительно достойное называться элитой. Для тех же кто не выдержит и решит сдаться, есть лишь один путь из этого места.

Жеребец указал правым передним копытом в сторону двух неприметных столбов, вершины которых были соединены перекладиной, на которой висел медный колокол.

- всего три удара, и вы можете вернуться в свои теплые уютные домики, к мягким одеялкам и горячему чаю… но после этого не надейтесь поступить в армию, а тем более гвардию. Слабакам и трусам, место среди стариков и беспомощных жеребят.

Белый пегас пробежался тяжелым взглядом рубиновых глаз по рядам новобранцев, чуть дольше задержавшись на молодой кобыле с белоснежными гривой и хвостом, а так же коричневой шерсткой, покрывающей тренированное поджарое тело.

«неужели узнал? Нет… просто оценивает фигуру».

В душе Фемиды одновременно столкнулись облегчение и легкое разочарование, сменившееся глухой злостью.

- ну что, мои маленькие нежные куски мяса и бурдюки с кровью… кто ни будь хочет уйти прямо сейчас, покрыв себя позором и заслужив клеймо первого труса? – Ночной пегас оскалился, демонстрируя игловидные клыки, из-за которых о их племени ходили слухи как о вампирах, пьющих кровь пони, после чего жертвы сами обзаводятся парой кожистых крыльев. – Что же, раз вы все еще здесь, тогда я вынужден признать, что все не так ужасно, как мне показалось с первого взгляда. Сейчас вы отправитесь выбирать себе жилье на ближайший год, и упаси вас Луна, если жеребцы будут селиться в один домик вместе с кобылами. Сегодняшний день объявляю выходным, но все обязаны явиться на вечернее построение… разойтись!

***

Густой удушающий пар, заполняя всю кухню и половину коридора, не позволял нормально вдохнуть и ограничивал видимость до длинны вытянутой перед собой ноги. Однако такие мелочи не могли помешать пожилому земному пони, ориентироваться в собственном доме, уже давно изученном до мельчайшей трещинки в полу…

«за что мне это? Нет, я понимаю что не безгрешен… но за что именно?!».

Добравшись до окна, жеребец распахнул створки и дождавшись пока свежий ветер выдует едкий пар, наконец смог вдохнуть полной грудью.

- у-у-учитель… (хнык),, у-у-уменя не получилось… (хнык).

Переведя взгляд на звуки голоса, Гурман, в узких кругах известный как дух чревоугодия, увидел растрепанную фиолетовую… единорожку. Кобыла вжималась в угол кухни, хлюпала носом, размазывала по мордочке слезы, да и в общем представляла из себя довольно жалкое зрелище.

«у высших сил весьма жестокое чувство юмора… и к сожалению Дискорд не исключение».

- иди умойся… разрушительница порядка и истребительница продуктов. – Староста обреченно махнул копытом, уже привычно осматривая последствия кулинарных экспериментов его ученицы, (или ученика?).

- вы не сердитесь, учитель? – Хлюпанье носом подозрительно быстро прекратилось, а единорожка с ожиданием покосилась на своего наставника.

- нет. – С долей философской обреченности, ответил хозяин дома.

- спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! – Фиолетовая кобыла мгновенно оказалась рядом с духом чревоугодия, заключая его в крепкие объятья передними ногами. – Я все-все уберу…

- иди уже… в ванную. – С трудом сдержавшись что бы не отшатнуться и не передернуть плечами, (не хватало ему еще одной истерики), «рыцарь порока» взялся за тряпку.

Уже почти целый год, Гурман обучал искусству готовки непоседливую и легкомысленную единорожку, слишком сильно похожую на одного пегаса, долгое время достававшего его просьбой взять в ученики. Ситуация усложнялась тем, что кобыла совершенно не умела пользоваться своим рогом и порой проявляла привычки, характерные скорее для обладателей крыльев.

Если бы не пожелание самого бога пороков, назначившего подопечную духом легкомысленности, земной пони ни за что не пустил бы навязчивую гостью к себе на порог. Однако жизнь не терпит сослагательных наклонений, так же как и Дискорд не любил отказы от своих слуг, в результате чего одному старосте, пришлось взять на себя обязанности учителя.

«земной пони, который учит единорожку пользоваться магией… мне одному кажется это ненормальным?».

В дополнение ко всему прочему, подопечная начала предпринимать попытки пробраться в постель к хозяину дома, и если бы не неуклюжесть и неспособность сосредоточиться на одной задаче, у нее были бы шансы на успех. Нет, фиолетовая кобыла не была уродиной, даже наоборот, она обладала весьма привлекательной внешностью и соблазнительной фигурой. Однако, сама мысль о том, что бы спать с бывшим жеребцом, пусть он и не помнит об этом…

«бррр. У бога пороков дурное чувство юмора».

Вскоре дух легкомысленности вернулась, уже приведя себя в приятный взгляду вид. В облачке фиолетового телекинеза она несла ведро с водой, в котором плавала половая тряпка, а в зубах несла щетку с длинной рукояткой.

Вдвоем они довольно быстро привели кухню к изначальному состоянию, после чего приступили к готовке обеда. Кобыле досталась обязанность нарезать овощи мелкими кубиками, в то время как Гурман священнодействовал вокруг кастрюлек и сковородок. Молчаливую тишину нарушали только бульканье воды, стук ножа, да шипение горячего масла.

«а ведь все не так уж и плохо… я даже мог бы к этому привыкнуть».

- учитель? – Неожиданно серьезным голосом позвала дух легкомысленности.