- такое сложно не заметить. – Чуть нахмурившись, отозвалась принцесса дня. – Однако он профессионал и не позволяет себе больше допустимого.

- бедняга. – Сочувственно вздохнула Луна. – Так и не понял еще, что тебе нравятся кобылки.

Вобрав в грудь побольше воздуха, «богиня солнца» медленно выдохнула, а затем негромко попросила:

- оставь свои шутки хотя бы пока мы не вернемся домой.

- шутки? – Принцесса ночи удивленно распахнула глаза. – Я совершенно серьезно. Только не говори что ты сама не замечаешь, какие взгляды бросаешь на мой круп?

- мне кажется, или ты сама стала одержима идеей двух кобыл в одной постели? – Прищурившись усмехнулась Селестия.

- нет-нет, даже не пытайся. – Отмахнулась Луна. – Мне нравятся сильные и умные жеребцы.

- как Старсвирл? – Изогнув брови в вопросительном жесте, уточнила белая аликорн.

- он худоват конечно… но если откормить, то будет очень даже ничего. – С видом специалиста кивнула «богиня луны».

- Старсвирл – кобыла. – Ошарашила сестру Селестия.

- ха! – Луна усмехнулась, но увидев совершенно серьезное выражение на мордочке принцессы дня, стала чуть менее уверенной. – Но ведь я сама видела…

- иллюзия, основанная на магии света. – Прервала младшую сестру белая аликорн. – Я сама не сразу поняла, уж больно качественная работа. Даже более того, эта иллюзия материальна и передает ощущения с внешней оболочки, на настоящее тело мага.

- но как же… кобыла. – Принцесса ночи совершенно растерялась, а на ее мордочке отразилось выражение, обычно появляющееся у Селестии, когда отбирают ее десерт.

- ммм… месть сладка. – Заявила «богиня солнца». – Не расстраивайся так, я уверена что наш новый придворный иллюзионист, с удовольствием ответит на твои чувства.

- не верю. – Мотнув головой, заявила темно синяя кобыла. – Пока своими глазами не увижу, не поверю.

- для этого, нам нужно вернуться в замок. – Заметила Селестия. – Но прежде, следует разобраться с текущей проблемой.

- тогда… не будем больше терять времени. – Совершив могучий взмах крыльями, создавший сильный порыв ветра, «богиня луны» магией усилила голос и отдала приказ гвардейцам. – Вперед!

Сестры аликорны, первыми направились к поверхности магического купола, но не долетев до него какую-то сотню метров, выпустили из рогов по лучу света, (ослепительно золотого и насыщенно серебряного). В месте попаданий, в барьере образовалась пробоина, имеющая форму неровного овала шириной в двадцать метров. Прежде чем энергетический щит успел восстановиться, вторженцы проникли внутрь, тут же словно попав в иной мир.

Кристальная Империя предстала правительницам и солдатам Эквестрии, как прекрасный но безжизненный город. Дома состоящие из кристаллов, складывающиеся в затейливую композицию, уже частично потемнели, но по прежнему поражали воображение своим видом. В центре же города-государства, грозной твердыней возвышался черный дворец, словно окутанный аурой мрака, лишающей пространство вокруг всех цветов.

- приготовиться! – Прокричал капитан дневной гвардии, вырывая принцесс и своих подчиненных, из созерцательного состояния.

От зданий снизу, в сторону отряда вторженцев, устремились сотни полупрозрачных тощих существ, похожих на искаженных до неузнаваемости пони. У некоторых из них были крылья, у других рога, у третьих щупальца или дополнительная пара ног. Однако внешний вид, совершенно никак не сказывался на способностях к полету и маневренности, оставляющей желать много лучшего.

- нужно пробиться к дворцу! – Прокричала Селестия, создавая дождь из стрел золотого света.

- построение «двойной клин»! – Надрывая голос, прорычал капитан гвардии, лично решивший возглавить прорыв. – Копья к бою!

Летуны построились в два наконечника копья, (один над другим), и начали прорыв к дворцу. Сидящие в небесных повозках единороги, поддерживали щит и обстреливали атакующих монстров простейшими магическими стрелами. Принцессам же не оставалось ничего иного, кроме как сохраняя силы, продвигаться к главной цели, используя гвардейцев как живой щит…

…с хрустальным звоном, широкое обзорное окно осыпалось тысячами осколков, засыпавшими пол тронного зала. Спустя мгновение, ослепительно белая и темно синяя сестры аликорны, влетели в помещение через проделанную взрывом дыру. Последние сотни метров, из-за плотности строя оживших теней, им пришлось самим прорываться вперед, приказав пегасам и единорогам из сопровождения, отступать к краю барьера, (к счастью, гвардейцы оказались достаточно дисциплинированы, что бы не оспаривать прямое распоряжение принцесс).

- славно-славно. – Прозвучал в мгновенно установившейся тишине, хриплый низкий голос, в котором слышались шипящие нотки. – Приветствую вас в моем дворце, мои венценосные сестры. Надеюсь ваш путь сюда был легок и приятен.

Плотные тени, скрывающие стены зала, опали словно оборванный занавес, открывая взглядам двух кобыл трон из матово черного кристалла, на котором сидел угольно черный единорог. Его алые глаза источали фиолетовый дым, вертикальные зрачки горели изумрудным огнем, в общем-то красивую морду искажала хищная усмешка, изуродованная рядами заостренных клыков.

- что же вы молчите, дорогие гостьи? И почему ваша свита оставила вас так и не выказав своего уважения королю Кристальной Империи? – Сомбра выглядел искренне возмущенным, словно бы только что не его монстры пытались растерзать принцесс и их гвардейцев.

- приветствуем тебя, правитель Кристальной Империи. – Тщательно подбирая слова, начала говорить Селестия. – Мы прибыли в твое государство по одной единственной причине: оказать посильную помощь в борьбе с бедой, которая заставила твоих подданных покинуть родной дом.

- ты лжешь! – Волна дикой ярости, принявшей вид порыва ветра, обрушилась на тронный зал. – Вы явились что бы захватить мою империю! Сперва вы отняли мою победу над духом хаоса, затем забрали славу спасителя пони, после этого украли моих слуг, а теперь собираетесь отнять еще и корону?

- это не так… - Попыталась вмешаться Луна.

- вранье! – Воскликнул черный единорог, и его силуэт тут же начал окутываться броней из непрерывно шевелящихся теней. – Вы пришли с оружием в мой дом… от него и умрете.

Последние слова были произнесены пугающе спокойным тоном, а затем прозвучал громкий треск, и из боковых стен вылетели десятки коротких кристальных дротиков.

Рог Селестии вспыхнул и сестер окружил золотистый барьер, легко отразивший все снаряды, но в следующее мгновение луч фиолетовой энергии, врезался в магическую преграду. Произошел оглушительный взрыв, отбросивший белую аликорна на десяток метров назад, но завершающий удар не позволила нанести Луна, рассеявшая вражескую атаку, щитом сконцентрированного серебряного света.

- вы принесли мне свои короны, за это я убью вас быстро и почти безболезненно. – Пообещал Сомбра, спрыгнув с трона и при помощи телекинеза, выхватывая длинный обоюдоострый меч.

Первый же выпад заставил Луну отступить на шаг, подставив под лезвие клинка, жалобно хрустнувшее древко копья.

- вот ты и попалась. – Хищно оскалился единорог.

Темно синяя аликорн не успела удивиться, как почувствовала что ее ноги прилипли к полу. Опустив взгляд, она увидела как кристаллические оковы нарастают поверх брони накопытников, уже почти добравшись до середины.

В этот самый момент, поток золотого пламени, обогнув младшую из принцесс, врезался в то место где только что стоял король Кристальной Империи, успевший превратиться в облако дыма и подняться к самому потолку. Из угольно черной тучи, тут же начали бить фиолетовые молнии, бессильно разбившиеся об золотой барьер.

- ты в порядке, сестра? – Селестия подбежала к Луне, и несколькими ударами, расколола сковывающие ее ноги кристаллы.

- в полном. – Улыбнулась принцесса ночи.

- не смейте недооценивать меня! – Взревел голос Сомбры, а облако превратилось в подобие сверла, всей своей мощью обрушившись на магическую преграду.