Единственное в чем капитан превосходил молодого конкурента, это в тактическом и стратегическом мышлении… но Уайт Мун, ни за что не согласился бы признать это.

Выйдя из своей комнаты, проследовав через короткий коридор и спустившись по боковой лестнице, альбинос вышел из замка под открытое небо. Позади него возвышались стены цитадели правительниц Эквестрии, которая двумя величественными и грозными башнями, тянулась к небесам, своим видом олицетворяя мощь и равенство сестер аликорнов.

Постепенно на площадке перед замком собрались и все остальные бойцы, отобранные «богиней солнца» и «богиней луны», для участия в походе на север. Всего два десятка ночных пегасов и два десятка их дневных собратьев, облаченных в доспехи своих гвардий, построились в шеренги друг напротив друга. не смотря на не самые теплые отношения между конкурентами, (подчиненные Луны, считали дневных летунов не более чем ряженными клоунами, не способными ни на что серьезное… но благоразумно помалкивали об этом), в этот раз ни один из бойцов не попытался выказать своего пренебрежения.

В стороне от обладателей крыльев, рядом с четырьмя легкими повозками, зачарованными на облегчение веса, построились шестнадцать единорогов. Это были сильнейшие боевые маги, из числа тех, кого вообще можно было набрать в Эквестрии. Они не обладали какими-то тайными познаниями, не разбирались в хитросплетениях высшей магии, но зато отлично выполняли скромный набор защитных и атакующих чар. Вбитые сотнями часов изнурительных тренировок рефлексы, позволяли сражаться даже находясь в полубессознательном состоянии, на грани обморока или с серьезными травмами.

Ожидание затягивалось, но ни одному пони не пришло в голову роптать, ведь серьезность предстоящего задания была донесена до каждого. Даже сам Уайт Мун, ощущал легкое волнение, не смотря на то что уже ни раз и не два смотрел в глаза смерти.

И вот наконец до слуха гвардейцев донесся звук цокота копыт, а затем взглядам бойцов предстали принцессы. Селестия и Луна, облаченные в артефактные доспехи, вооруженные копьем и алебардой, с переметными сумками на спинах, выглядели особенно прекрасно и величественно.

- мы не будем произносить торжественные речи, лишь зададим один вопрос: хочет ли кто ни будь из вас отказаться? – Голос темно синей кобылы, закованной в искрящееся серебро, звучал перезвоном колокольчиков, в любой момент готовый превратиться в грохот урагана, оглушающего слабых духом смертных.

Ответом была тишина и твердые уверенные взгляды.

- что же, нас радует ваша верность. – В свою очередь мягким, завораживающим тоном заговорила Селестия. – Не будем же терять времени.

Иных приказов не требовалось и гвардейцы, еще мгновение назад изображавшие статуи, молча начали готовиться к взлету. Дневные пегасы, разбившись на пятерки, впряглись в небесные повозки, в каждую из которых погрузилось по четыре единорога. Ночные летуны, построившись четырьмя клиньями, приготовились лететь впереди своих соратников, (они были более маневренными, но менее быстрыми… впрочем необходимость тянуть за собой груз, лишала солдат «богини солнца», этого несомненного преимущества).

«сегодня мой шанс доказать, что я лучше этого старика».

Мотнув головой, дух гордыни попытался избавиться от приятных, но в данный момент не самых уместных мыслей. Ему следовало сосредоточиться на выполнении своих обязанностей, что бы не допустить возможности своим конкурентам, выслужиться перед принцессой ночи.

Тем временем сестры аликорны, словно бы репетировали этот момент ни одну сотню раз, прошествовали вперед своих гвардейцев и расправив широкие крылья, совершив синхронный взмах взмыли ввысь. Следом за правительницами, одновременно, (все же тренировки не прошли даром), но не так красиво как аликорны, от земли оторвались сперва ночные пегасы, а за ними и дневные сородичи.

Построение в воздухе было принято классическим клином, возглавляла который сама Селестия. Луна пристроилась справа и чуть позади сестры, в любой момент готовясь ее подменить. Лететь предстояло далеко, но как знал мятежный «рыцарь порока», принцессы собирались использовать какую-то магию, что бы ускорить перемещение многократно, (по этой причине, численность отряда сопровождения была ограничена, так как «тянуть» большее количество воинов, было бы слишком затратно даже для аликорнов).

в какой-то момент, впереди вспыхнула золотая искра, разгоревшаяся в полноценную звезду, затем воздух словно загустел став неожиданно упругим, а оставшаяся далеко внизу земля, стремительно понеслась назад, смазываясь в неопознаваемый набор цветных клякс. Что бы держать строй, пегасам почти не приходилось шевелить крыльями, они даже не чувствовали встречного ветра, который должен был быть чудовищным на подобной скорости.

***

Первую треть предполагаемого пути, построение летунов возглавляла Селестия, одновременно поддерживающая и защитный барьер и заклинание скорости. На вторую треть пути, сестру сменила Луна, что позволило белоснежной кобыле с огненно золотыми гривой и хвостом, перевести дух и восстановить силы. На последнем отрезке пути до северного королевства, принцессы снова поменялись местами, но на этот раз развиваемая скорость была на порядки ниже изначальной.

В общем счете, с момента отлета от замка, до прибытия в окрестности Кристальной Империи, прошло без малого четыре часа. Лишь когда на горизонте показался обширный магический купол, походное построение отряда было нарушено.

- как мы и боялись… темная магия уже поглотила город. – Стараясь не выказывать усталости, произнесла зависшая в воздухе Селестия.

- возможно пони еще можно помочь? – Изредка взмахивая крыльями, рядом с сестрой зависла Луна. – Ведь есть шанс, что они научились контролировать эту силу, не сходя с ума.

- если так… то наше положение станет только хуже. – Нахмурившись заявила «богиня солнца». – Одно дело сражаться с сильными но тупыми монстрами, и совсем другое, когда эти монстры вполне разумны.

- ты не веришь в то, что с темными существами можно договориться? – Удивилась принцесса ночи.

- с темными существами договориться можно, а вот со светлыми, которые пали во тьму… - Договаривать белая аликорн не стала, но ее мысль и без этого была очевидна.

- наверное ты права. – Неохотно согласилась темно синяя кобыла. – Уверена что хочешь отправиться туда со мной? Думаю мы с гвардейцами справимся и сами.

- сестра, я конечно не могу уделять тренировкам столько же времени как и ты, но тоже не являюсь слабой и беззащитной «домашней» кобылкой. – Возмущенно фыркнув, произнесла Селестия. – Кем я буду в глазах подданных, если при каждом намеке на угрозу, стану прятаться за твою спину? Кроме того, «элементы гармонии» мы можем использовать лишь вместе.

- ладно-ладно, я все поняла. – Шутливо выставив перед собой передние ноги в защитном жесте, Луна широко улыбнулась. – Сомневаюсь что нам придется применить столь крайние меры, но… я рада что именно ты будешь прикрывать мою спину сегодня.

- а ты мою. – С теплотой в голосе заметила «богиня солнца».

- как и тогда, до нашей коронации. – Подтвердила принцесса ночи.

Диалог двух правительниц Эквестрии, прервало приближение ярко красного пегаса в позолоченной броне, вооруженного инкрустированным магическими изумрудами копьем.

- ваши величества. – Капитан дневной гвардии, изобразил учтивый поклон сперва одной, а затем и другой кобыле. – Воины готовы к бою, маги активировали защитные артефакты. Мы можем выступать по вашему приказу.

- как только преодолеем барьер, мы с сестрой отправимся к эпицентру темного излучения, вы же должны будете действовать по обстоятельствам. – Мягким, но при этом уверенным голосом, произнесла последние инструкции белая аликорн. – Мы надеемся на вас, капитан.

- служу Эквестрии! – Отсалютовав правительницам копьем, пегас улетел к своим подчиненным.

- ты видела как он пожирал тебя взглядом? – Негромко, так что бы даже случайно никто не услышал, спросила темно синяя кобыла.