По пути, дух любопытства заметила множество исхудавших жеребят, едва держащихся на ногах жеребцов и кобыл, в глазах которых вспыхивала надежда, когда их взгляды натыкались на чужаков. От столь пристального внимания становилось неуютно, но все же «рыцарь порока» с честью справилась с задачей, выглядеть уверенно и невозмутимо.

Ученицы не могли похвастать такой же выдержкой, а потому жались к Старсвирлу, стараясь не отставать ни на шаг, будто боялись что он в любой момент может исчезнуть.

Так произошла встреча беженцев из Кристальной Империи, с первыми представителями Эквестрийского королевства. Никто из них даже не догадывался, к каким последствиям приведет это событие.

***

Ноздри Луны возмущенно раздувались, крылья воинственно распахнулись, а глаза едва не метали молнии. Она еще раз перечитала доклад осведомителя, затем телекинезом смяла листок и вскочив на ноги, метнулась к распахнутой двери, выходящей на широкий балкон.

Не успела младшая принцесса добраться до выхода, как ее подхватило золотистое сияние, бесцеремонно оторвавшее от пола, а затем вернувшее на прежнее место у стола, напротив старшей сестры. Когда рог Селестии погас, белая и темно синяя аликорны, встретились тяжелыми взглядами.

- позволь спросить: куда ты собралась? – Голос принцессы дня, был спокойным и твердым, а во всей позе проглядывали сила и властность.

Сестры находились в спальне «богини солнца» в одной из башен замка, где раз в три-четыре дня, разбирали поступающие документы.

Принцесса ночи подхватила ранее отброшенный отчет темно синим полем телекинеза, развернула его и сунула под нос сестре.

- это нужно прекратить. – Уверенно заявила Луна… однако снова вскакивать и бежать к выходу уже не спешила.

- так… понятно. – Селестия пробежалась взглядом по ровным строчкам текста, а затем прижала бумажку к столу правым передним копытом. – Я об этом уже знаю…

- и ты ничего не предприняла?! – Возмутилась принцесса ночи, вскидывая голову и сверкая глазами.

- а что собиралась сделать ты? – С откровенным интересом поинтересовалась «богиня солнца».

- соберу отряд гвардии и отправлюсь к этому «игорному дому»… если хозяева не захотят закрыть свое заведение по хорошему, то мне придется им помочь. – На последних словах Луна нахмурилась, для убедительности даже притопнув по ковру левым передним копытцем.

- и не думай даже. – Сурово произнесла принцесса дня. – Стоит тебе силой заставить «игорный дом» закрыться, как не пройдет и пяти дней, прежде чем начнут распространяться слухи о тирании принцесс, которые не позволяют своим подданным становиться богатыми.

- они отбирают честно заработанные деньги у пони. – Вскинулась принцесса ночи.

- знаю. – Белая аликорн тяжело вздохнула. – Только проблема в том, что пони сами с радостью несут деньги в «игорный дом», а некоторые из них даже уходят оттуда с прибылью, что заставляет еще большее количество наших подданных, мечтать о легком заработке. Если мы это прекратим сейчас, то нас не поймут сами спасаемые…

- а как же кобылы продающие себя за деньги? – Темно синяя аликорн едва сдерживалась, что бы не перейти на крик.

- насколько я знаю, они занимаются этим по своей воле, да и получают немалую прибыль. – Отведя взгляд в сторону, «богиня солнца» виновато прижала уши к голове. – Если мы закроем это заведение, то работники «игорного дома», попросту разбегутся по поселениям, где продолжат зарабатывать привычным способом. Кроме того, слишком многие уже увидели прибыль, которую могут принести азартные игры и… ну ты поняла.

Луна шумно сопела носом, но все же сдержалась от того что бы обвинить сестру в трусости, так как видела что и Селестии тяжело бездействовать. Успокоившись в достаточной степени она спросила:

- что ты предлагаешь?

Рог белой кобылы вспыхнул и из-под стола, в облачке золотистого сияния выплыла тонкая стопка скрепленных серебряным зажимом листов.

- мы с советниками разработали две стратегии, которые придется реализовывать параллельно. – Начала рассказывать принцесса дня. – Что бы не допустить бесконтрольного распространения азартных игр по территории Эквестрии, мы откроем свои «игорные дома» во всех крупных поселениях, где установим строгие правила и контроль клиентов. Это позволит нам нетолько получить приток средств в казну, но и не даст пони попадать в долги к разным подозрительным личностям. Вместе с этим, специальные агенты начнут пропаганду против игр на деньги или другие ценности… в перспективе мы сможем снизить популярность идеи обогащения подобным образом.

Молча листая черновые наброски долгосрочного плана, «богиня луны» хмурилась и недовольно поджимала губы. В глубине души она понимала, что радикальные методы в этой ситуации не помогут, но план предложенный сестрой, казался слишком долгим и затратным.

- что касается продажных кобыл: по моим сведениям чем-то подобным занимаются почти в каждой деревне, но масштабы гораздо меньше, да и организация намного хуже чем в «игорном доме». – Белая аликорн сглотнула, делая паузу в монологе. – Эту сферу деятельности, мы так же должны взять под свой контроль, для чего занимающиеся подобным заработком пони, будут собираться в специальных домах, где за ними смогут наблюдать целители, а охранники не допустят насилия со стороны клиентов. Вместе с этим, мы начнем воздействовать на общественное мнение, убеждая жеребят с раннего детства, в том что подобная деятельность недостойна для хороших пони.

- это… аморально. – Очень тихо произнесла принцесса ночи.

В ответ на это заявление, старшая сестра промолчала.

Поднявшись из-за стола, Луна направилась к выходу.

- куда ты? – Спросила Селестия.

- буду заниматься тем, что у меня получается. – Темно синяя кобыла не оборачиваясь, вышла на балкон, распахнула широкие крылья и взмыла в вечернее небо.

Оставшись в комнате одна, «богиня солнца» еще некоторое время смотрела туда, где еще недавно стояла ее младшая сестра, но затем собравшись с силами встряхнулась и вернулась к оставшимся документам.

«чувствую себя оплеванной».

Пронеслась яркая словно звезда, мысль в голове старшей правительницы Эквестрии.

«прежде чем начинать открывать свои «игорные дома», нужно будет переговорить с хозяйкой уже работающего. Если удастся убедить ее сотрудничать, то это избавит нас от множества организационных проблем…».

Сделав заметку на чистом клочке бумаги, белая кобыла вернулась к разбору докладов. Один из доносов привлек ее внимание тем, что там описывалось очень перспективное учреждение, под небольшой процент дающее деньги в долг тем, кто хочет организовать собственное дело.

О «денежном доме», Селестия читала уже не в первый раз, но раньше почему-то не обращала на него внимания. Теперь же, мысль о создании государственного заведения, где пони смогут получать средства в долг, или где будут хранить свои накопления, показалась уместной и своевременной.

«нужно поручить советникам разработать действенную систему работы «денежного дома». Возможно, если затея с «игорными домами» себя окупит, мы сможем обойтись совсем без дополнительных процентов для заемщиков».

Окутанное золотистым сиянием перо, обмакнувшись кончиком в чернильницу, оставило еще одну заметку на краешке листа, исписанного мелким ровным подчерком.

- Луна-Луна… и что ты такая вспыльчивая? – Скосив взгляд на противоположную сторону стола, Селестия закономерно никого не увидела, и это заставило появиться неприятное горькое ощущение в глубине груди. – Утром поговорим и я извинюсь.

Приняв решение, старшая принцесса почувствовала себя более уверенно, да и дышать стало чуточку легче. Она вернулась к опостылевшим докладам, которые следовало разобрать не позднее чем сегодня.

***

Припав к земле, крупный алмазный пес шумно втянул носом воздух. Заостренные уши улавливали каждый шорох, скрип, писк и шелест, превращая хаотичный набор звуков в единую полноценную картину мира, намного более полную, нежели то что могли увидеть большинство жителей поверхности.