Стар Грим, ради того что бы подчеркнуть торжественность события, одевший новенький балахон и кожаный передник, прохаживался вокруг очередного своего детища, удовлетворенно кивая собственным мыслям. Сегодня ему предстояло доказать свое место в иерархии минотавров, не как воина, но как труженика ума… что было не так и просто в обществе, где на протяжении всей известной истории правили те, у кого были крупнее кулаки и острее рога.

На краю ровной площадки, в окружении военных советников и телохранителей, непоколебимым утесом возвышался великий вождь. Его белая шерсть отливала серебром, на плечах покоился тяжелый черный плащ, на груди поблескивал амулет в виде раскрытой ладони. Спокойный взгляд прищуренных глаз, был устремлен прямо на причудливую конструкцию, вокруг которой суетились ученики духа любопытства.

- разжигайте печи. – Приказал «рыцарь порока», после чего отвернулся от подчиненных и неспешно направился к гостям, ради которых и была устроена демонстрация.

Телохранители альбиноса, неохотно расступились перед «братом» своего предводителя, советники же лишь обожгли его пренебрежительными и раздраженными взглядами.

Тем временем, в железных бочках, трубами соединенных с огромным мешком сшитым из грубой толстой ткани промазанной специальным клейким составом, заполыхали языки огня. Подмастерья взялись за лопаты, начав закидывать в огонь уголь, их напарники встали за кузнечные мехи, раздувая жар.

- в чем сила… брат? – Остановившись рядом с великим вождем, Стар Грим задал неожиданный вопрос.

- в крепком кулаке. – Хмыкнув, произнес один из советников.

- в крепком топоре. – Выдвинул предположение второй минотавр.

- в верных соратниках. – Проворчал командир телохранителей.

- в воле к победе. – Прозвучал еще один голос откуда-то из-за спины.

- а что ты сам думаешь, брат? – Великан чуть склонил голову и скосил взгляд на духа любопытства.

- истинная сила заключена в разуме. – Усмехнулся «рыцарь порока», после чего повернулся в сторону, где стояло его изобретение. – Лишь благодаря разуму, мы можем перешагивать те границы, которые установила природа, что бы покорять все новые и новые вершины. Дикие хищники сильны, но их сила ограничена строгими рамками инстинктов, в то время как нашу силу может ограничивать лишь воображение.

Словно в подтверждение этих слов, мешок заполненный горячим воздухом надулся, сеть из кожаных ремней затрещала но не разорвалась, канаты привязанные к повозке не имеющей колес, натянулись.

- благодаря своему разуму, наши предки образовали племена и покорили землю, прогнав из своих владений магических монстров и хищных зверей. – Стар Грим вскинул голову и расправил плечи, зрительно став казаться более высоким и широким. – Создав лодки и корабли, наши прадеды покорили воду… сегодня же, обуздав пламя и ветер, мы покоряем небесные просторы!

Пламя в бочках гудело все сильнее, подмастерья без устали забрасывали все новые порции топлива и налегали на кузнечные мехи. В конце концов, их усилия были вознаграждены, и с торжественной неспешностью, повозка оторвалась от земли повиснув на канатах, прямо под огромным шаром заполненным горячим воздухом.

- с сегодняшнего дня, небо больше не принадлежит лишь крылатым пони и грифонам. – Гордо заявил дух любопытства.

- мир меняется… мы меняем этот мир. – Радостно прогудел альбинос, своим голосом заглушая удивленные, восторженные и неверящие восклицания спутников. – Ты вновь удивил и порадовал меня, брат. Эта демонстрация в очередной раз доказывает, что я сделал правильный выбор, когда годы назад встретил бродячего безродного минотавра, единственным богатством которого были смелые идеи и живой ум. Думаю никто не будет возражать, если в случае моей гибели, именно ты будешь вести наш народ к великому будущему.

Широкая ладонь опустилась на плечо «рыцаря порока», стискивая его сильными пальцами, тем самым не позволяя возразить оказанной «чести». С одной стороны, великий вождь действительно оказал величайшее доверие своему названному брату, но вместе с этим, он фактически нарисовал мишень на спине Стар Грима, указав завистникам и прочим наследникам, их основного конкурента.

У минотавров еще не было аристократии, как у пони, зебр и грифонов, но даже в отдельных племенах всегда шла незримая борьба за первенство. После объединения народа под единой властью, бывшие претенденты на титул вождя, стали бороться за место рядом с предводителем, его самого считая фигурой неприкосновенной. Дух любопытства же, в глазах сородичей, был лишь одним из многих соискателей, временно сумевшим вырваться вперед.

***

На широкой каменистой площадке среди гор, постепенно собиралась большая толпа состоящая из молодых грифонов. Жители разных городов, представители враждующих кланов… все они на время были вынуждены спрятать оружие, дабы не помешать проведению первого столь масштабного представления.

В нишах каменных склонов, за прилавками с закусками и напитками, заняли свои места единороги и пегасы, за звонкую монету готовые продать любую мелочь, даже если она является большой редкостью запрещенной в соседней Эквестрии. За порядком на мероприятии следили тоже пони, но у крылатых хищников ни на секунду не появлялось желания, как либо оспаривать их положение, а тем более нарушать установленные правила, (этому способствовали миниатюрные самострелы, заряженные ампулами с снотворным, которыми были вооружены все жеребцы и кобылы). Там, где все же беспорядки начинались, появлялась ночная пегаска Вира, следом за которой приходила «звезда» боевых магов.

Но не смотря на все меры безопасности, ограничивающие проявление агрессии, грифоны все равно продолжали прибывать, даже и не думая возмущаться. В конце концов, силу в этих землях уважали, а тем кто сумел доказать свою состоятельность, позволялось очень многое.

Когда солнце наконец скрылось за горизонтом и на небосводе появилась луна, освещающая землю мрачным призрачным сиянием, вспыхнули магические светильники и разноцветные факела, разгоняя тени по дальним углам. На широкий каменный выступ, нависающий над площадкой, вышли грифон и четверо пони, несущие с собой артефактные музыкальные инструменты. При виде артистов, толпа внизу заметно оживилась и все разговоры начали затихать.

Див поправил наушники на голове и пододвинул к клюву усиливающий голос кристалл. Когтистые пальцы пробежались по струнам гитары, на которой так же имелся усиливающий звуки кристалл.

- привет друзья! – Расправив крылья и взмахнув правой передней лапой, певец вызвал ответные возгласы. – Как вас много… я даже слегка смущен. Ну да ладно, вы ведь собрались здесь не для того что бы слушать мою болтовню?

Когтистые пальцы снова пробежались по струнам, земной пони занявший позицию чуть правее, отстучал незатейливый ритм по барабанам и напоследок стукнул левым передним копытом в пару железных «тарелок».

- вы здесь, что бы слушать музыку! – Молодой дух тщеславия усмехнулся. – Я прав?

В ответ прозвучали неуверенные одобрительные возгласы.

- я прав? – Повторил свой вопрос «рыцарь порока», и его голос эхом разнесся над площадкой под открытым небом.

На этот раз возгласы были гораздо громче и звучали более слаженно.

- я не слышу вас! – Продолжил раззадоривать публику Див.

В ответ ему хор голосов прокричал слово «да».

- тогда… мы начинаем! – Грифон ударил лапой по струнам, заставляя воздух вибрировать от извлекаемых из гитары звуков.

Другие музыканты не отставали от лидера, так же взявшись за инструменты, подстраиваясь под выбранный «рыцарем порока» ритм.

Время иссякло, хватило бы сил,

Есть шанс дотянуть до заветной черты.

Крылья грифона блестят серебром,

Ты словно мишень под прицельным огнем.

Стерта грань: свой – чужой.

И стонет земля, и играет отбой.

Слева и справа безудержный шквал,

Жив или нет понимать перестал.

Воздух пронизан железным дождем,

Не веришь в реальность все кажется сном.