До вечера, в делах и заботах время пролетело совершенно незаметно. Принцесса дня, старательно не возвращалась к будоражащим разум мыслям, а если не получалось, то с удвоенным энтузиазмом закапывалась в бумаги, находя на свой круп еще больше обязанностей.

После ежедневного ритуала опускания солнца за горизонт и поднятия луны на небосвод, наступило свободное время, которое можно было потратить на отдых и сон. Однако, вспоминая всех тех пони, которые погибли или потеряли близких из-за ее ошибки, белая аликорн была уверена, что не сможет сомкнуть веки.

В результате недолгой борьбы с собой, было принято решение отправиться в монастырь «золотого солнца», обитатели которого уже несколько дней исследовали древесный кокон, образовавшийся вокруг тела Ауисотля.

Телепортация из личной спальни на специальную площадку, прошла без неожиданных инцидентов. На пороге лабораторий Селестию встретил один из младших послушников, выступающий в качестве обслуживающего персонала. Молодой единорог провел правительницу в большой зал освещенный магическими светильниками, где на железном постаменте, под толстым стеклянным куполом, возвышался древесный кокон.

Между столами и расставленными в хаотичном порядке исследовательскими артефактами, метались волшебники и ученые, возбужденно спорящие и громко пытающиеся друг другу доказать нечто, кажущееся им единственно верной истиной.

- доброй ночи, ваше величество. – Хором прозвучали два приветствия.

Обернувшись на звук голосов, Селестия увидела бледно-красную единорожку, и розового земного пони с седой гривой. Оба ученых почтительно поклонились, а затем устремили на принцессу дня взгляды полные энтузиазма.

- ваше величество, у меня замечательные новости. – Опять же в два голоса, произнесли жеребец и кобыла, после чего переглянулись и обратились уже друг к другу. – Давай ты первый(ая).

Со стороны эта сценка смотрелась настолько мило, что правительнице Эквестрии пришлось сделать над собой усилие, что бы не начать тискать своих подчиненных. Конечно, пони из «золотого солнца» не стали бы сопротивляться или возражать, но это создало бы кучу ненужных проблем.

- Роза, ты первая. – Приняла решение принцесса дня, тем самым прерывая неловкую паузу.

- ваше величество! – Кобыла радостно подпрыгнула, будто бы была не уважаемым деятелем науки, а маленьким жеребенком, получившим долгожданную игрушку. – После изучения древесины кокона, мы смогли сделать несколько незначительных открытий… о которых будет написано в полугодовом отчете. Главным же является то, что благодаря поглощающему свойству вещества, наконец-то сдвинулся с мертвой точки проект «элементы гармонии». Как вы знаете, основной причиной отказа от использования этих артефактов, является невозможность подобрать подходящих носителей: одни не подходят по характеру, другие по личной силе… и все кандидаты имеют слишком неразвитую энергетику, что грозит неминуемой гибелью после первой же активации…

- мне все это известно. – Прервала монолог единорожки «богиня солнца». – Пожалуйста, переходи к главному.

- простите. – Волшебница смущенно опустила взгляд и шаркнула копытцем, но быстро вернула себе прежнее воодушевленное состояние. – Благодаря древесине кокона, которая сама восстанавливает все повреждения, мы смогли собрать первый прототип артефакта, который сможет перенаправить через себя силу одного «элемента гармонии». Данный проект получил название «амулет аликорна»…

Селестия удивленно приподняла брови.

- название было присвоено по причине того, что только аликорны могут использовать «элементы гармонии», без вреда своему здоровью. – Пояснил жеребец, пользуясь паузой своей коллеги.

- понятно. – Принцесса дня кивнула, показывая что единорожка может продолжать.

- по теоретическим расчетам, при использовании амулета аликорна, вероятность гибели уменьшается со ста, до десяти процентов. – Кобыла нервно переступила передними ногами. – Еще в тридцати процентах вероятности, пользователь «элемента гармонии», потеряет от года, до пятидесяти лет жизни. пятнадцать процентов вероятности, это тот промежуток, в котором произойдет угнетение магического ядра и разрушение энергосистемы.

- если я правильно поняла, то пони применивший «элементы гармонии», если не умрет, то превратиться в калеку? – Нахмурившись, «богиня солнца» добавила холода в голос.

- у нас имеется шанс идеального срабатывания артефактов без побочных эффектов, равняющийся сорока пяти процентам. – Смело вскинула голову ученая. – Кроме того, прототип еще дорабатывается, так что итоговые цифры будут более приемлемыми… ну и для использования всех «элементов гармонии», в любом случае понадобятся шестеро добровольцев.

Последние слова были произнесены виноватым голосом, а мордочка кобылы дрогнула, словно бы она едва сдерживала слезы.

Мысленно дав себе пинка, Селестия сделала несколько быстрых шагов и усевшись на каменный пол, обняла удивленно взвизгнувшую пони передними ногами, привлекая ее к себе. О последствиях такого поступка, правительница Эквестрии уже не думала, в данный момент для нее гораздо важнее было успокоить верную подданную, в мыслях которой проскочила идея самой вызваться в качестве испытателя своего изобретения.

- вы молодцы. – Ласково улыбнувшись, белая аликорн погладила Розу по гриве. – Словами нельзя выразить всю мою благодарность за ваше усердие и я уверена, что у вас впереди еще немало замечательных открытий.

К концу монолога, ученая справилась с изумлением, смогла расслабиться и самым наглым образом прижалась к принцессе дня, зарываясь мордочкой в теплую и мягкую белоснежную шерстку.

- гхм… разрешите начать доклад? – Привлек к себе внимание земной пони, всем своим видом показывающий, что ничего странного и необычного не произошло.

- я слушаю. – Отозвалась «богиня солнца», неожиданно поймавшая себя на мысли о том, что ей нравится проявлять нежность к кобыле… особенно когда это видят другие пони.

- благодаря изучению свойств древесины кокона, мы сумели спроектировать оковы для пленения сильных магических существ, а так же оружие рассчитанное на монстров подобных Ауисотлю. – Жеребец кинул на разомлевшую коллегу завистливый взгляд, но быстро отвернулся. – Первые рабочие образцы, будут готовы к демонстрации через три декады.

- Эквестрии может понадобится оружие, предназначенное для борьбы с существами, на которых не действует магия. – Заметила Селестия. – Один раз мы уже столкнулись с такими врагами, и если подобное повториться, пони должны быть готовы.

- хм-м… я выделю мастеров для разработки нового вооружения, но не ждите сиюминутных результатов. – Предупредил ученый.

- как продвигается проект по выведению полноценных носителей «элементов гармонии»? – Спрашивать подобное было неприятно, но иного способа получить возможность использовать сильнейшее оружие, принцесса дня не видела.

- белые и черные «солнца», уже закончили предварительный список семей, которые будут участвовать в программе селекции. – Ответила все еще нежащаяся в объятьях правительницы единорожка. – Нам было бы гораздо проще, если бы вы разрешили открыть кандидатам хотя бы часть информации.

- нет. – Категорично решила «богиня солнца». – Пусть пони живут свободными, влюбляются и заводят семьи. Мы же будем незаметно направлять их… в конце концов, именно ради счастья простых жителей королевства, мы и занимаемся своей работой.

- но если кандидаты решат выбрать иные пары, а не друг друга? – Спросил земной пони.

- на начальных этапах плана, это не критично, позже придется придумывать способы, что бы сводить нужных пони вместе. – Виновато вздохнув, белая аликорн отстранила от себя ученую кобылу и поднялась на ноги. – Придется «черному солнцу» постараться, что бы устраивать романтичные знакомства и счастливую совместную жизнь кандидатов.

«это займет меня, по крайней мере лет на двести».

*** На испытательном полигоне, примерно в километре от города состоящего из кузниц, мастерских и лабораторий, группа минотавров поспешно подготавливала оборудование для тестирования нового изобретения. Они не обращали внимания ни на жаркие лучи солнца, ни на порывы ветра, полностью увлеченные своей работой.