- Твоя мать права, Наруто, - усмехнулся он. - У человека должны быть в жизни желания. У человека должна быть семья.

Саске говорил спокойно, поглядывая то на Сузо, то на Ируку. Внутри ледяное спокойствие рвалось под напором осознания собственной пустоты, чуждости этим людям. Каким бы живым он не был сейчас, но, слишком долго пробыв в мире мёртвых, заразился тем холодным безразличием.

- Слушай друга, - наставительно усмехнулась Сузо и внезапно встретилась глазами с Саске. Улыбка мелкой штукатуркой осыпалась с её лица, сильнее проступили морщины, будто бы часть жизненной силы пожрала эта чёрная Бездна.

- Друга, - хмыкнул Саске и посмотрел на Сакуру. - Встречайся с ней, Наруто.

Он усмехнулся, видя, что блондин хочет что-то сказать, но слишком боится сказать нечто неверное, наступить на мину и подорваться.

- Это ведь правильно. Делай всё так, как диктуют тебе родители, Наруто.

Учиха всё-таки повернулся к парню и веско выпалил:

- И не живи.

- Что ты такое говоришь? - спохватилась Сузо, наконец, понявшая, что разговор зашёл в какой-то не тот угол и в комнате чересчур тихо, а все, даже Сакура, не смеют даже двинуться с места.

- Кажется, кому-то пора, - с нажимом рыкнул Ирука.

- Или, - не обращая на них внимание, продолжил Саске. - Расскажи им всё сейчас.

Лицо Наруто моментально побелело, глаза вспыхнули тревожным огнём и странно погасли, рука сжала спинку стула.

- Скажешь? - вздёрнул брови брюнет. - Найдёшь в себе смелости? Или продолжишь плясать под мамочкину дудку?

- Саске! - грозно рявкнул Ирука. - Тебе пора.

- Н-нет, - моментально выпалил Наруто, поднимая взгляд на отца. Одна его часть понимала, что пора закончить это нелепое сватовство, пора прекратить врать и, наконец, взглянуть правде в глаза.

А вторая…

Вторая до жути боялась увидеть в глазах матери так хорошо знакомый ледяной отблеск.

- Говори, - повторил Учиха. - Иначе я скажу сам.

Узумаки бросил быстрый взгляд на брюнета и отрицательно покачал головой. Наруто словно бы в бреду, повернулся к матери лицом, нервно сжимая спинку стула. Он чувствовал себя человеком, застывшем на краю пропасти, которому в спину бьют сильные порывы ветра. Отступить назад уже не получится: там иссохшая земля, а впереди - бездна.

Парень словно бы в бреду почувствовал, как Саске, проходя мимо, скользнул рукой по его судорожно сжатому кулаку. Учиха опустился на кресло позади Сузо, сойдя со сцены, где грозила разыграться самая настоящая драма.

Тишина упала внезапно. Тросы лопнули, не выдержав веса этой зыбкой тяжести. Сакура отошла на шаг назад, наверняка чувствуя себя здесь лишней.

- Что ты должен рассказать нам, Наруто? - выдохнула Сузо дрожащим голосом. -Ты не хочешь продолжать обучение?

- Мам, - поморщился Наруто, прижимая пальцы к переносице и прикрывая глаза. Спиной он чувствовал взгляд отца, и от этого в груди больно ухало. Тот разговор с Ирукой дался легче, но сейчас…

- Наруто, - строго произнёс отец. - Ты…

Парень поднял глаза на лицо матери, борясь с желанием провалиться под землю. За её спиной он видел размытую тень брюнета и мог поклясться, что Учиха улыбается. Но, на удивление, Саске был серьёзен. Он смотрел только на него, даже не моргая и не шевелясь. Превратился в ту самую треклятую кладбищенскую статую - только воронов не хватало.

Наруто до боли закусил губу.

- Мам, я, - горло забило металлической стружкой и пришлось прокашляться, чтобы выдавить из себя ещё хотя бы звук. - Я рад тебя видеть…

- Я тоже, мой милый, - улыбнулась Сузо, но всё её тело говорило о волнении.

- Но я не смогу остаться дома.

«Давай же, наберись смелости», - прошипел внутренний голос.

- И я не…хочу встречаться с Сакурой, - добавил Узумаки. - Я вообще не хочу встречаться с кем-то ещё…

- Почему?! - выпалила женщина. - Тебе не нравится Сакура? Она же такая милая…постой.

Сузо чуть поморщилась, прикладывая руку ко лбу и неуверенно улыбаясь:

- Ты сказал «с кем-то ещё»? У тебя уже кто-то есть?

- Д-да.

- Наруто, - окликнул его отец, но парень даже не повернулся, зная, что увидит на лице мужчины.

- Ох, - всплеснула руками Сузо. - Но почему ты ничего нам не сказал? Кто она? Почему ты никогда не приводил её к нам?

«Ну вот и всё», - траурно каркнуло внутри, и сердце сжало холодными пальцами. Ощущение сна усилилось, и Наруто до одури хотел верить, что вот-вот проснётся и день будет всё ещё только в самом начале.

И что тогда?

- Сынок? - позвала задумавшегося парня Сузо. - Что случилось?

- Мам, я…встречаюсь не с девушкой…

- С женщиной? Она старше тебя?

Наруто увидел, как заалела Сакура, опускаясь на диван и зачем-то обхватывая голову руками, будто бы хотела отгородиться от звуков.

Увидел побелевшее лицо Саске, и его сжатые в одну бледную линию губы. Глаза Учихи блестели ненормальным огнём, брови чуть сошлись над переносицей, но этих эмоций было достаточно, что бы вся его тёмная фигура внезапно напиталась жизнью.

И Наруто увидел то, за что боролся. Желание быть свободным, желание быть собой. Плевать на то, что для кого-то это неправильно, плевать на то, что для многих естественнее нажираться алкоголем в тёмных подворотнях или бросать жену с детьми.

«Мужик», - скажет общество, закрывая глаза на все грехи этого самого альфа-самца. Общество найдёт тысячу и одну причину его поступкам, оправдает его и возведёт в ранг святых.

Потому что этот «мужик» любит так, как предписано. Его любовь понятна и не кажется чем-то инопланетным, грешным или чужим. Пусть бьёт свою жену, пусть его дети голодают из-за пристрастия главы семьи к алкоголю.

Пусть.

Главное - он живёт по правилам общества.

Главное - он такой, как все.

- Я встречаюсь с Саске, - на одном дыхании выпалил Наруто.

- Ч-что?

- И я люблю его.

Кажется, в окружающей их тишине что-то звонко лопнуло, будто бы натянутые до предела струны. И опять стало тихо, вновь опустилась чуть ленивая дымка, делающая всё происходящее похожим на сон. Ещё немного, и Наруто проснётся…

Обязательно проснётся.

Он бы посмотрел на Саске, но взгляд до боли зацепился за лицо матери. Она побледнела, свела тонкие брови над переносицей и, кажется, тоже не верила в реальность происходящего.

Сакура, медленно поднявшись, осторожно вышла из комнаты, но никто даже не заметил её ухода. Все взоры были устремлены на Наруто, а мысли заняты лишь одной простой и относительно безобидной фразой:

Люблю.

Его.

Относительно, потому что скажи Наруто «её» и Сузо послала бы Ируку за второй бутылкой шампанского. А сейчас…