Здесь и сейчас Узумаки понимал, насколько устал, насколько придавлен был своим собственным обещанием и насколько теперь уверен в том, что дойдёт до конца.

- Блин! Упустил, - с сожалением выпалил Наруто, поворачиваясь к Джирайе.

- Ну… всё приходит с опытом, - усмехнулся седоволосый, чей улов тоже не блистал.

- Я лучше грибов бы насобирал.

- Завтра можем пойти, - призадумавшись пожал плечами мужчина. - Я знаю тут одну полянку…

- Саске? - выпалил Наруто, оборачиваясь к парню, - А ты с на… Саске?

Узумаки удивлённо уставился на пустующую ветку, на которой покоился лишь забытый Учихой журнал. Наруто даже берег оглядел, ожидая увидеть тёмную фигуру где-то в другом месте, но Саске давно и след простыл.

- Ушёл, наверное. Сразу видно - городской, - усмехнулся Джирайя.

- Куда он мог уйти?

- Да домой, - отмахнулся отшельник, закидывая удочку вновь.

Наруто выдохнул, в очередной раз оглядывая берег и ветку, но понял, что не заметить Саске с первого раза было бы просто невозможно. Слишком яркое чёрное пятно на фоне пожелтевшего ивняка.

Но, наверное, Джирайя прав. Учиха не выглядел любителем рыбалки, а уходить по-английски было вполне в его духе…

Блондин отвернулся к водной глади, закидывая удочку в очередной раз, хотя мыслями был уже далеко отсюда. Что-то не давало ему покоя…

***

- Джирайя, пошли домой, - не выдержал Узумаки, когда спустя полчаса сердце начало выстукивать совсем уж сумасшедшую дробь, а перед глазами проносились самые разные варианты событий.

Он отдавал себе отчёт в том, что опять беспокоится на пустом месте, но не мог ничего с собой поделать.

Это странное чувство неотвратимости чего-то дамокловым мечом нависло над макушкой, грозясь вот-вот разрубить череп на две половинки.

- Чего такое? - удивлённо посмотрел на него отшельник.

- Да не ловится, - мотнул головой Наруто, пытаясь не выказывать истинную причину своего беспокойства.

- Терпения у тебя нет, - тяжело выдохнул мужчина, складывая удочку.

Наруто закивал, готовый согласиться со всем, чем угодно, лишь бы быстрее проверить свою догадку.

Саске просто обязан быть дома.

***

Ветки и опавшие листья тихо шуршали под ногами. Саске вдыхал этот сырой запах, пытаясь задержать его в лёгких и запомнить. Наверное, хорошо, что зажигалка осталась у Наруто, ведь будь она под рукой, он курил бы сигарету за сигаретой.

Взгляд цеплялся за разлапистые сосны, за низкие кустарники, за обомшелые поваленные деревья.

Кого он пытался обмануть? Жизнь Узумаки давно красной тряпкой маячила перед глазами, не давая спокойно реагировать на всё те глупости, что говорил блондин. И дело было даже не в уникальной способности Наруто выводить из себя любого. Просто Саске отчётливо осознавал, что жизнь Узумаки будет течь и дальше, когда его самого не станет. Ничего не изменится ведь для радостного блондина, для которого Учиха лишь очередной собеседник, это один из способов выделиться и доказать самому себе свою взрослость.

Это так по-взрослому пытаться заботиться о ком-то, жертвуя собой.

Глупая, никому ненужная жертва. Её бесполезность не осознавал даже сам Наруто, но винить его за это было бы нелепо. Он ещё такой ребёнок, такой домашний и наивный, что челюсть сводит.

И он будет жить.

Саске зло пнул шишку и остановился.

Он огляделся кругом, понимая, что зашёл слишком далеко как в своих мыслях, так и в желании свалить от тех двоих подальше.

В лесу легко заблудиться даже заядлому грибнику, а уж городскому парню и подавно.

Учиха крутанулся на месте, оглядывая совершенно одинаковые на вид стволы деревьев.

Смешок всё же сорвался с губ.

Вот так всё и закончится.

***

Наруто всё же не выдержал, первым врываясь в дом. Снасти были брошены ещё на пороге, вызвав неодобрительный окрик отстающего Джирайи.

Сердце билось где-то в горле.

- Саске? - выкрикнул блондин, судорожно оглядев кухню и наплевав на желание не показывать свою взволнованность. Нервозно дёрнулся к своей комнате, к комнате Учихи, распахивая дверь и застывая на пороге.

Никого.

Сердце ударилось о рёбра, разливая по телу вязкую тревогу.

- Джирайя, - выпалил Наруто, сбегая по ступенькам обратно во двор, - Саске нигде нет.

Сейчас душу рвало на части из-за неопределённости. Наруто вглядывался в лицо отшельника с немой надеждой, что тот может лишь по мановению руки вернуть Учиху обратно. Ведь он же жил в этом лесу много-много лет… ведь он же должен знать тут каждый пень!

- Чего ты там всполошился? - спокойно выдохнул мужчина, окидывая взглядом застывшего перед ним парня. - Нагуляется и вернётся.

- Да он заблудится!

- Но сюда вы как-то же дошли.

- Мы по тропе шли, - безнадёжно выдохнул Наруто.

Ему хотелось схватить старика за ворот и трясти, пока тот не поймёт всю серьёзность ситуации.

Голубые глаза полыхали, руки сжимались в кулаки.

Это было слишком.

Джирайя положил руку на плечо парня и тепло улыбнулся:

- Саске взрослый человек. Если он ушёл, то хочет побыть один.

- Ты не понимаешь! Если он ушёл, то это не просто так… Он никогда просто так не уходил.

- Почему ты за него так беспокоишься? - карие глаза прищурились.

Наруто опустил голову, не выдержав этого спокойного взгляда.

***

Интересно, деревья умеют чувствовать?

Взгляд Саске упал на недавно поваленное грозой дерево, чьей ещё свежий труп пересекал поляну. Тонкие ветви беспомощно раскинулись в разные стороны, трепеща уже начавшими жухнуть листами, корни выглядывали из земли забавными переплетениями белёсых нитей с крупными комами грязи. Дерево цеплялось некоторыми из этих отростков за рыхлую почву, стараясь задержаться и продолжить свои мучения ещё на несколько дней.

Саске усмехнулся, откидывая голову назад и прикрывая глаза.

Все мы хотим задержаться, продлить свои мучения.

Но для чего?

Чтобы листья на наших ветвях медленно увядали, и мы смотрели, как один за другим они опадают и превращаются в сухую труху?

***

- Так вот в чём дело, - задумчиво выдохнул Джирайя, потирая подбородок. - Обещание.

- Помоги мне его найти.

- Не стоит бросаться на поиски, - покачал головой мужчина. - Он может вернуться домой в любой момент, а разделиться мы не сможем. Отпускать тебя на поиски в одиночку глупо. Ты сам заблудишься, и что мне тогда делать?

Наруто сник. Старик говорил правильные вещи, ведь Узумаки даже не представлял, в какую сторону мог пойти Саске. Потеряться самому было бы верхом глупости…

- Давай подождём до вечера, - попытался уговорить погрустневшего блондина отшельник. - Я не думаю, что он ушёл насовсем.

- Нет. Пойдём вместе. Если он вернётся домой, то мы его тут застанем…

Наруто вцепился взглядом в Джирайю, буквально вытаскивая из отшельника душу.