- Что ж, – вздохнул комиссар. – По крайней мере теперь ясно, что на самом деле произошло в школе… Однако расследование придётся продолжить и, судя по всему, оно зайдёт в тупик – рассказанное вами не выйдет за пределы этого кабинета, Линдон и Кесслер воспользовались правом на телефонный звонок… Теперь за ними присматривает АНБ, но я думаю, что всё это – фарс, иначе мне не пришлось бы разговаривать по телефону с советником президента Барреттом. Что же до людей, осуществивших захват школы вместе с Кесслер и Линдоном – они все как один заявляют, что ничего не помнят со вчерашнего дня. В сухом остатке у нас только мистер Вонг. Но он тоже не сможет ничего рассказать…

- Нелегко вам приходиться, – сочувствующе сказала Вилл.

- Иначе было бы неинтересно работать, – усмехнулся Гордон. – Мда… По-хорошему, надо бы вызвать на беседу и ваших подруг. Но я этого не буду делать. Итак, наша беседа завершена, мисс Вандом. Благодарю, что не пожалели потратить немного своего времени.

- Ну… всегда рада помочь, – немного смущённо ответила девушка, вставая. Она уже собиралась выйти из кабинета, когда комиссар сказал:

- Мисс Вандом… Я ничего не обещаю, но если вдруг когда-нибудь вам или вашим подругам понадобиться помощь…

- Спасибо, – кивнула Вилл, выходя из кабинета. Сказала тихо, чтобы никто снаружи её не услышал.

- Ну, как прошло? Что он спрашивал? Что ты ему сказала? – тут же накинулись на Вилл подруги, едва она затворила за собой дверь и очутилась в коридоре.

- Всё нормально, – ответила девушка таким тоном, что стражницы тотчас прекратили расспросы. – Мы можем больше здесь не задерживаться, – сказала она уже своей матери.

- Слава Богу! – обрадовалась женщина. – А я уж думала, это никогда не кончиться.

- Всё хорошо, что хорошо кончается, – философски изрекла Ян Лин, наградив Вилл красноречивым взглядом – она догадалась, что именно девушка рассказала комиссару. – Я думаю, теперь самое время всем нам успокоиться и перевести дух.

- Вы правы, – согласился Томас Лер. – Хотя мне не понятно – как так случилось, что Ирма не была в школе, когда произошёл захват… Ведь она пошла в школу утром…

- Мистер Лер! Что я сказала по поводу перевести дух и успокоиться? – Ян Лин наградила полисмена предельно суровым взглядом, и отец Ирмы тотчас поднял руки в знак того, что сдаётся перед авторитетом пожилой дамы.

- А я знаю, как они обезвредили террористов, – умным, но очень хитрым видом торжественно возвестил Крис, заблаговременно отходя подальше от сестры. – Как только Ирму схватили, она начала так мерзко визжать, что все бандиты сразу решили сдаться! – выпалил парнишка, спрятавшись за Калебом, и с нескрываемым удовольствием наблюдая за реакцией Ирмы.

- Ах ты маленький!.. Да ты на что намекаешь?!? На кого батон крошишь?

– вскипела Ирма, но серьёзный отцовский взгляд моментально охладил её пыл. Эффект был таким, как если бы раскалённое железо резко окунули в воду – Ирма разве что только не шипела и от неё не шёл пар. Но эта, казалось бы, совершенно незначительная сцена, каким-то непостижимым образом рассеяла напряжение копившееся всё это время и у самих стражниц, и у их близких – облегчение мягким и приятным потоком проникло в сердце каждого, вызывая радость от осознания того, что опасность миновала и всё хорошо закончилось. Ирма звонко и задорно рассмеялась, давая выход своим эмоциям. Хай Лин не удержалась, и последовала её примеру и улыбки появились на лицах всех остальных.

- Да, подруга, ты как всегда в своём репертуаре – умеешь в нужный момент разрядить обстановку, – едва сдерживая смех, сказала Хай Лин.

- А при чём тут Ирма? – насупился Крис, не покидая своего надёжного убежища – Калеба – на тот случай… просто на всякий случай. – Это я всё устроил! – гордо сказал мальчик, утерев рукавом нос.

- Ага – вам надо на пару работать в собственном шоу комедиантов! – кивнула повелительница воздуха, продолжая хохотать.

- Вот уж кто не перестаёт меня удивлять, так это Ирма, – сказала Вилл, обращаясь к Тарани – они стояли чуть поодаль от родителей. – Кажется, что даже если мир начнёт трещать по швам, она всё-равно будет смеяться, шутить и балагурить.

- Да уж, она такая, – кивнула Тарани, с улыбкой наблюдая за Ирмой и Хай Лин, которые уже яро обсуждали идею собственного комедийного шоу при активном участии Криса и Лилиан. К своему удивлению, Калеб тоже оказался втянут в словесную баталию и теперь с выражением полного недоумения на лице пытался придумать, как из этого выпутаться.

- Пожалуй, вы правы, – как бы нехотя согласилась Корнелия. – Не хочется об этом говорить, но Ирма – душа нашей компании. Не представляю, как бы всё было без неё.

- Оу! Корнелия! Что я слышу? – Тарани хитро посмотрела на подругу. – Ты наконец-то это признала? А что насчёт этих ваших вечных подкалываний друг над другом?

- Не твоё дело, – ответила блондинка, но улыбку не сдержала.

- Сестрёнка, о чём это вы тут так интересно беседуете? – спросил Питер, оглянувшись.

- Да так, – пожала плечами Тарани. – Ничего особенного.

- Жаль, а то у меня уже уши вянут от этих доморощенных юмористов, – кивнул парень на Ирму и Хай Лин, которые как раз принялись пересчитывать свои воображаемые гонорары.

- По крайней мере, это лучше, чем слушать в новостях, что за бардак твориться в мире, – серьёзно произнесла миссис Кук. Впрочем, своей серьёзностью она никого не сбила с толку – все видели, как женщина ещё минуту назад с улыбкой следила спором двух девочек.

- Кстати о новостях, – внезапно раздался голос комиссара – все были настолько заняты своими мыслями или чем-то ещё, что даже не заметили, как он подошёл, а Ирма и вовсе застыла от неожиданности в позе разъярённого медведя с поднятыми над головой руками.

- А что с новостями? – «медвед» принял исходное положение.

- Только что стало известно. Это ещё одна новость из тех, что обязательно потрясут мир, – ответил Гордон, посмотрев на Вилл. – Вы должны это увидеть, – и зашагал вперёд по коридору. Люди, ничего не поняв, переглянулись и двинулись следом. Миновав несколько поворотов, они оказались в просторном холле с большими окнами, полуприкрытыми жалюзи. К немалому удивлению вновь прибывших здесь уже собралась довольно большая группа оживлённо переговаривающихся людей – тут были и полицейские в форме, и люди в штатском, и совершенно непонятные личности явной преступной наружности. И все они заинтересованно смотрели на экран большого плазменного телевизора, закреплённого на стене.

- Что за важность? – спросила Корнелия у комиссара.

- Сейчас всё сами узнаете, – ответил тот, а изображение на экране с заставки начинающегося экстренного выпуска новостей резко сменилась: дрожащая в нервных руках оператора камера выхватывала из реальности взволнованное лицо репортёра – мужчины средних лет – на фоне голой металлической стены с заклёпками и средних размеров иллюминатором на заднем плане. Динамики разорвал рокочуще-дребезжащий гул, в котором многие сразу узнали шум вертолётных винтов, взбивающих воздух в борьбе с гравитацией. Камера дрогнула сильнее обычного и пошла влево – по экрану проплыли лица ещё четырёх человек – три мужских и одно женское. Наконец репортёр собрался с мыслями и, кивнув оператору, перекрикивая шум работающего двигателя, заговорил:

- Здравствуйте, уважаемые телезрители. Это Дик Нолт из CNN, а так же мои коллеги из Британии, Франции и Германии – Сэм Хаммонд и Моника Уайт, Жак Пийон и Карл Шультц. Сейчас мы находимся в вертолёте министерства по чрезвычайным ситуациям Российской Федерации над русской Сибирью и пересекаем тайгу, – оператор тут же протиснулся к иллюминатору, и по экрану живописно замелькали верхушки деревьев, сливающиеся от скорости в один сплошной безкрайний океан зелени. – Таких вертолётов как наш, следующих тем же маршрутом – десятки, и в каждом репортёры со всех концов света… Что ж, похоже, этот мир меняется всё быстрее. Уж точно быстрее, чем мы могли предположить – казалось, ещё недавно – каких-нибудь пять-шесть дней назад главной темой всех новостных выпусков было сенсационное выступление Владимира Путина на заседании Совета безопасности ООН, последствия которого ещё только начинают проявляться. Но президент России вновь решил преподнести всему миру сюрприз, грозящий стать новой сенсацией и – ни много, ни мало – поворотной точкой в истории всего человечества…, – камера отъехала от иллюминатора и взяла выдерживающего пафосную театральную паузу Нолта крупным планом. – ПЕРВЫЙ КОНТАКТ! – подобающим случаю тоном возвестил журналист. – Сообщение о том, когда и где он состоится, было разослано администрацией президента РФ главам всех стран мира и во все новостные компании всего десять часов назад, и сразу же изо всех уголков Земли в Россию устремились главы государств, чиновники и репортёры… В послании президента России, начинающем новую эпоху человечества, говорилось, что Российская Федерация вступила в контакт с представителями внеземного разума, и готова принять их как беженцев на своей территории, предоставив всё необходимое…