- Я с честью принимаю Вашу волю, – Хо’раасс склонился ещё ниже. Все его сомнения исчезли. То, что предстояло ему теперь – о таком исходе он даже мечтать не смел! Теперь он восстановит свою честь! Он и его род не будут покрыты позором до скончания времён!

- И ещё одно, – «балахон» вновь посмотрел на Ревнителя. – Не забывайте о том, что командующий Шро’так примкнул к врагу. Вы должны найти его и покарать за предательство!

- Непременно, – с благоговейным трепетом в голосе отозвался Ревнитель, покидая мостик в состоянии, близком к эйфории…

- Магнус! – окликнула чародея Галенор, входя в зал, который Гильдия избрала своим временным штабом. Это было просторное круглое помещение с высоким куполообразным потолком, украшенным искусными барельефами, изображавшими каких-то невиданных существ, людей, сценами с участием и тех, и других. Местами потолок был повреждён трещинами, а кое-где и вовсе обвалился, являя взору скальные породы, но, несмотря на это, не утратил своей красоты. Собственно, потолок был единственным, на что в этом зале стоило обращать внимание – как будто зодчие быстро растратили всю свою фантазию и силы на него, а на остальную часть помещения воображения у них уже не хватило. Впрочем, избирая это место временной резиденцией Гильдии, маги вряд ли руководствовались соображениями эстетического характера. Наверное, их привлекло то, что в стенах зала были вырезаны каменные скамейки, а может – его расположение… Как бы то ни было, но сейчас здесь были три человека – Магнус, Элеонора и сама Галенор.

- Галенор, – архимаг склонил голову в приветствии. – Какие вести ты принесла?

- Враг скоро получит огромное подкрепление. И тогда ящеры обрушат на Меридиан всю свою мощь, – спокойно ответила волшебница. Но сказала она это таким тоном, что показалось, будто в зале подул зловещий холодный ветер.

- …Да, – помедлив, кивнул Магнус. – К сожалению, это так.

- Вы уже знаете? – удивилась бывшая стражница. – А-а! Морион! Что он видел?

- Многое, – отозвалась Элеонора. – Но и цена была велика. Нам едва удалось спасти его.

- Что с ним? – Галенор вопросительно глянула на Магнуса. В её голосе было слышно искреннее волнение за судьбу провидца.

- Он жив, – ответил маг. – Но нам пока не удалось привести его в сознание…

- Почему он это сделал? Он ведь знал, чем это может закончиться! – с укором воскликнула волшебница.

- Он сделал это в тайне от нас, – вздохнула Элеонора. – Когда мы узнали, уже было слишком поздно. Мы не смогли ему помешать. Если ты об этом… Наверное, он был ещё более горд, чем мы о нём думали.

- Или действительно хотел помочь, – перебил Магнус. – В любом случае сейчас это не главное. Гильдия оказалась не в силах противостоять мощи одного единственного корабля ящеров, а сейчас к нему на подмогу идут другие… Мы не справимся.

- Земляне думают так же, – горько усмехнулась Галенор. – Они уже начали эвакуацию, но я подозреваю, что у их командира есть какой-то план…

- Возможно у Сергея Ивановича действительно есть план… И в таком случае не стоит сбрасывать его со счетов. Тем более если на их стороне выступит древний страж Меридиана. Земляне могу позволить себе небольшую войну. Но мы не можем – на нас лежит ответственность за жителей Меридиана, – рассуждала Элеонора. – Мы в первую очередь должны позаботиться о них.

- Ты права, – согласилась Галенор. – Но даже если мы выведем всех с Меридиана – а это единственный способ их защитить – то ящеры всё-равно останутся. Они закончат свою систему, изменят мир, уничтожив в нём всё живое, кроме себя. Нам некуда будет вернуться.

- Да. Ты нам уже сообщала об этом, – уставшим голосом сказал Магнус. Сейчас от его обычных величия и спокойствия не осталось и следа – в этот миг он был тем, кем и являлся на самом деле – не столько великим и мудрым волшебником, сколько простым старым человеком, жившим очень долго, видевшим очень много и уставшим от того, что жизнь постоянно испытывает его на прочность. Минутная слабость. – Ты права, Галенор, мы не можем оставить наш мир на растерзание врагу… Но Элеонора тоже права – мы должны заботиться о нашем народе. И пока мы не знаем, чем и как ответить врагу, стоит полностью сосредоточиться на эвакуации населения.

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Чего, например? – воззрилась на собеседницу Элеонора. – Пойти в атаку, чтобы геройски погибнуть? Или совершить ещё какой-то красивый, но безсмысленный поступок?

- Хватит! – повысил голос архимаг, пресекая развитие беседы в нежелательном направлении. – Сейчас мы не сможем ничего сделать. А даже если бы и могли… это ничего бы не изменило коренным образом.

- Возможно, вы оба и правы, но я не желаю раньше времени покоряться судьбе, – покачала головой Галенор. – Решение есть у любой проблемы. У этой тоже. Просто мы его пока не видим… Если бы Оракул был жив…

- Но его нет и нам приходиться полагаться только на свои силы, – заметил Магнус.

- Но зато есть человек, который мог его спасти, но не сделал этого. И если сейчас он не хочет ничего делать сам, то я его заставлю! – гневно проговорила волшебница, направляюсь к выходу из зала. Магнус не останавливал её – он прекрасно понимал, чем вызвано такое поведение Галенор. Также он понимал, что ей необходимо помочь, но сейчас для этого просто не было времени. И всё же, состояние бывшей стражницы тревожило Магнуса – в последнее время она была чересчур импульсивна. Это могло привести к очень печальным последствиям для всех в тот момент, когда этого меньше всего будут ждать.

- Элеонора, – обратился к женщине чародей.

- Да, – отвлекаясь от своих мыслей, ответила та.

- Ты можешь…помочь Галенор? – прямо спросил Магнус. – Твои познания человеческой души и духовной магии выше, чем у кого бы то ни было из Гильдии.

- Не знаю, – помедлив, молвила волшебница. – Горе, гнев и отчаяние слишком долго разлагали её душу. Попытаться стоит, но это будет очень нелегко…

- Я верю в тебя, – мягко улыбнулся маг. – Ступай. Нельзя её оставлять в таком состоянии одну.

- А как же эвакуация? Разве не этим мы должны заняться в первую очередь?

- Нас много, мы справимся, – заверил её старик.

- Хорошо, – кивнула Элеонора, оставляя Магнуса в одиночестве…

- Да, – кивнул Крутов. – Мы это предусмотрели. Все необходимые договорённости достигнуты, – Сергей Иванович сидел за столом в своём кабинете. Закреплённый за ухом «нейрозащитник», с которым глава ФСБ не расставался, подмигивал зелёным огоньком – устройство работало в режиме пси-передатчика. – Да, вы можете отправлять их, как только будете готовы. Координаты у вас есть, – в дверь кабинета постучали. – На этом всё. До встречи, – сказал Крутов, прекращая пси-диалог с собеседником. Открыл глаза. – Войдите, – дверь распахнулась. На пороге, как и ожидал Крутов, стоял Николай Владимирович Звягинцев. – Говорите, – изрёк Сергей Иванович, вставая.

- Похоже, что мы не успеем эвакуировать всех, – севшим от волнения голосом сказал учёный. – Корабли противника только что резко увеличили скорость. Они будут в системе через пятнадцать минут.

- Нехорошо, – покачал головой Крутов. – Почему они всегда нас опережают? – он посмотрел на учёного, хотя и не ожидал, что тот ответит – вопрос был риторическим. Звягинцев тоже это понимал, поэтому лишь пожал плечами. – Пойдёмте, я хочу посмотреть на это, – с этими словами Сергей Иванович вышел из кабинета. Учёный пошёл следом.

- Мы не можем ускорить эвакуацию – она и так идёт настолько быстро, насколько возможно, – произнёс Николай. – В первую очередь эвакуируются люди, но есть много важного оборудования, а некоторые безценные данные до сих пор не скопированы…

- Бросьте их – люди важнее, – отозвался Крутов. Коридор, по которому они шли, был пуст – почти весь персонал центра управления базы уже был эвакуирован на Землю, кроме гарнизона и техников, пытавшихся выжать максимум из генераторов защитного поля в ожидании орбитальной бомбардировки.

Дальше шли молча. Каждый думал о своём, но одно можно сказать точно – то были тревожные мысли.