- Но как же он и его люди? – возразил учёный.

- Мы заберём их уже с Земли – ведь вы, насколько я помню, ещё полгода назад говорили, что создали специальные маяки для определения координат цели транспортировки…

- А как же народ Меридиана? Что делать нам? – требовательно спросила Галенор, глядя прямо в глаза Крутову. – Гильдия, сколь бы ни была сильна, не сможет выстоять! А вы, единственные, кто может нам сейчас помочь, просто хотите сбежать!

- Мы – исследователи и солдаты. Не самоубийцы. Кроме того, между Землёй и Меридианом нет официальных дипломатических отношений и, соответственно, договора о военной помощи, – резко сказал глава ФСБ. – Мы вам ничем не обязаны. Конечно, мы сделаем всё, что в наших силах… Но эти самые силы надо трезво оценивать – пришельцы уже один раз прорвали нашу оборону и нанесли нам серьёзный удар, а это был всего лишь их передовой отряд. Но на этот раз, если командующий прав, их удар будет гораздо сильнее. Я имею в виду орбитальную бомбардировку… Поэтому вам, Галенор, остаётся сделать лишь одно – передать главам Гильдии, чтобы они тоже готовились к эвакуации.

- Все земляне такие трусы? – ядовито осведомилась Галенор. Очевидно, о стражницах в этот момент она даже не думала. Впрочем, это понятно – для того, кто родился и вырос в мире, наполненном магией, мир Земли, изобилующий невиданной техникой и научными чудесами, был непонятен, чужд.

- Что толку геройски погибать в битве, если ты знаешь, что шансов на победу нет? Отступление – тоже часть стратегического планирования, – нахмурился Крутов, выходя и зала и жестом позвав за собой Звягинцева. Ему не нравилось, что эта волшебница лезет не в своё дело… А уже в коридоре его догнал вопрос, брошенный Галенор:

- Куда нам эвакуировать жителей Меридиана? – вариантов было предостаточно – Арханта, Базилиад, Замбалла… Зачем она спросила? Крутов остановился лишь на мгновение – обдумать ответ. Разве маги сами не смогут выбрать подходящее убежище для своего народа? Но внезапно пришедшая мысль показалась Крутову наиболее верным и многообещающим решением.

- На Землю, – ответил он и зашагал дальше, оставляя удивлённую ответом Галенор. – Кстати, Звягинцев, на досуге поработайте над «нейрозащитниками». Мне совершенно не нравится, что наш инопланетный гость можт свободно обходить их защиту, – сказал Сергей Иванович, снимая закреплённую за ухом серебряную дугу «нейрозащитника» и протягивая устройство учёному…

В центральном полицейском управлении Хитерфилда царило необычайное даже для такого учреждения оживление – стражи порядка, как ошпаренные, носились по коридорам, спешно проверяли какую-то документацию, оформляли протоколы и совершали ещё массу, без сомнения, важных действий – час назад сюда начали свозить задержанных у Шеффилдской школы – и террористов, и бывших заложников, родственники которых уже заполонили холл участка, создавая неимоверную толчею. Естественно, здание не могло вместить всех участников сегодняшних событий – сюда доставили лишь часть из них, прочих распределили по другим участкам.

В нескончаемом гомоне, шуме и неразберихе – к чести учреждения надо отметить, что такое здесь творилось впервые – никто не заметил появления комиссара Гордона в сопровождении пяти юных девушек и двух подозрительных субъектов – мужчины и женщины. Никто, кроме родных и близких стражниц – все пять семей были здесь.

- Вилл! – только и сумела проговорить Сьюзан, увидев дочь. Она подбежала к девочке и крепко обняла её. Обняла её так, словно с этого момента решила не отпускать её от себя ни на шаг. – С тобой всё хорошо? – больше женщина не смогла ничего спросить – слёзы навернулись у неё на глаза, а к горлу подступил ком. Сьюзан лишь вновь обняла свою дочь.

- Всё нормально, мам. Всё хорошо, не плачь, – тихо говорила Вилл, обнимая мать и пытаясь её успокоить. Только сейчас, в материнских объятиях она ощутила необычайное спокойствие, облегчение, как если бы до этого её душа разрывалась на части, а сейчас освободилась. И ей тоже захотелось плакать. Но Вилл сдерживалась изо всех сил и продолжала утешать маму, изредка поглядывая на подруг: Ирма уже о чём-то оживлённо спорила с Крисом, в то время как их родители смотрели на детей с нескрываемой радостью в глазах, Хай Лин беседовала с бабушкой, которой, наконец, удалось успокоить родителей повелительницы воздуха. Тарани смеялась – судя по всему, Питер рассказал ей что-то забавное, а Корнелия сидела на скамье рядом с родителями и играла с Лилиан, которой не сиделось на месте.

Похоже, всё теперь было хорошо.

- Кхм… что ж, – вежливо напомнил о себе комиссар. – Я рад, что всё завершилось благополучно. Однако, эти юные дамы ещё должны ответить на некоторые вопросы прежде, чем смогут с чистой совестью отправиться домой.

- Да, конечно, безусловно, – вразнобой согласились взрослые.

- Мы ответим на ваши вопросы, – серьёзно сказала Тарани.

- Кстати о вопросах, шериф, – напомнил о себе Линдон. – У меня с подругой есть право на один телефонный звонок. И я хочу им воспользоваться, – Гордон посмотрел в скрытые тёмными очками глаза Линдона.

- Действительно. Это ваше право, – сухо, с тенью недоверия и сомнения в голосе, ответил он. – Я сам отведу вас к телефону, – комиссар качнул головой, призывая Кесслер и Макса следовать за ним, и все трое отправились вперёд по коридору.

- Вам бы не стоило в это вмешиваться, комиссар, – проговорила Кесслер, подходя ближе к Гордону. – Вы не представляете, чем это может обернуться.

- У меня хорошее воображение, – пожал плечами Гордон. – И потом – я не могу не вмешиваться. Работа у меня такая.

- Я просто хочу, чтобы вы поняли, что происходит, – уточнила Мария.

- Тогда просто расскажите мне всё, что знаете, – они как раз подошли к двери, за которой скрывался кабинет комиссара. Гордон открыл её и вошёл, жестом подзывая псиоников.

- Вам не приходило в голову, что мы можем запросто уйти отсюда, и никто не сможет нас остановить? – вкрадчиво осведомился Линдон.

- Вы этого не сделаете, – качнул Головой Гордон. – С тем же успехом вы могли и не сдаваться полиции, но вы сдались. Это о многом говорит…

- О чём же? – заинтересованно спросила Мария, оценивающе посмотрев на Гордона.

- Вот телефон, – вместо ответа кивком головы комиссар указал на аппарат, уютно устроившийся на краю его рабочего стола.

- Да, конечно, – расплылся в улыбке Линдон, беря трубку и набирая номер. – Комиссар, Мария завела этот разговор потому, что на свете есть многое, что и не снилось нашим мудрецам…

Гудки в трубке прекратились. Послышался голос:

- Барретт слушает.

- Здравствуй, Эдди, – Линдон улыбнулся ещё шире…

- Корнелия! – Калеб появился совершенно неожиданно. В таких случаях обычно говорят – как гром среди ясного неба. И был он столь же стремителен, как и разряд небесного электричества – мгновение назад он ещё шёл в другом конце коридора, а сейчас стоял рядом с девушкой, смущённый под взглядами родителей стражниц.

- Калеб! Привет! – безпардонно вмешалась Ирма, оставив Криса в покое, и переключила своё внимание на верного последователя команданте Че из Меридиана. Хотя ещё не известно, кто кого оставил в покое. – Поздравь нас! С этого момента мы – основные антитеррористические силы США!

- Ты это о чём? – удивился юноша, сбитый с толку напором Ирмы, и тут же забыл, что хотел рассказать девочкам о том, как очнулся с другими людьми из центрального госпиталя в строящейся башне «УэйнТек».

- Ирма, скромности тебе не занимать, – сыронизировала Хай Лин.

- Не обращай внимания – просто некоторые оказались настолько депрессивными личностями, что до сих пор их мучает шок от произошедшего, поэтому они мыслят неадекватно… А я о том, что благодаря нам школа Шеффилда была освобождена от террористов без единого выстрела и без человеческих жертв. Никто не пострадал!

- Хм…, – Тарани просто нечего было сказать в ответ на столь наглое хвастовство. Тем более, не имеющее под собой реальной основы.