- Ну, хватит уже, мразь! – внезапно раздался суровый властный голос. Источник его было невозможно определить – казалось, что он прозвучал сразу в голове Вонга. Китаец от неожиданности утратил концентрацию и выпустил колдунью – она рухнула на землю, хрипя и судорожно глотая воздух ртом.

- Кто здесь?! – Вонг, ничего не понимая, стал осматриваться, водя перед собой мечом. Крики на трибунах Колизея внезапно смолкли.

- И это ты – мастер иллюзий, владыка чужих кошмаров, отнимающий жизни во сне? – таинственный голос был полон презрения и пренебрежения. – Не-е-ет! По мне, так ты просто мусор! – и тотчас арена подёрнулась рябью, стала зыбиться, истончаться, таять, распадаясь на струи чёрного дыма. Порыв ветра – и иллюзия исчезла окончательно! Теперь это опять было всего лишь недостроенное здание «УэйнТек», укутанное густым туманом. Самый верхний этаж. Здесь повсюду лежали дремлющие в разных позах люди. Но в тумане иногда проступали и три силуэта, не подававшие признаков жизни – Фрост и оборотни, принявшие человеческий облик. Нерисса всё ещё лежала на полу. Она была без сознания. А Вонг, одетый в камуфляжный комбинезон и с автоматом в руках, ошалело озирался по сторонам, пытаясь разглядеть незваного гостя в плотном густом тумане.

- Кто же ты такой, чёрт возьми, что так легко рассеял МОИ иллюзии! Выходи сюда!

- Ну, что ж, – казалось, владелец голоса улыбнулся. Это была улыбка хищника, настигшего добычу. – Пой и пляши, Вонг! – тотчас в воздухе вокруг китайца, словно рой адских созданий, открылись мириады зловещих красных глаз!

Автоматная очередь вспорола тишину над башней Уэйна – Вонг палил по глазам, вертясь как волчок. И тут в тумане, точно вампир из тени, возник силуэт. Человек в чёрном плаще. Странник.

Стрельба прекратилась – Вонг узнал лицо того, кто ему помешал. Глаза китайца расширились от удивления…и страха! Старик невольно поёжился – ему показалось, что в спину подул смертельно холодный ветер. Ветер смерти. Так это ощущение зовут в Японии. Ощущение близкой опасности.

- Пой и пляши, Вонг! И визжи как свинья, – Странник хищно ухмыльнулся и медленно пошёл к китайцу сквозь расступающийся перед ним туман. Тот попытался стрелять, но автомат заклинило. – Сладких снов, Вонг. Это единственное, что тебе ещё осталось в этой жизни, – сказал Игорь, положив руку на голову застывшего от ужаса китайца…

Приятное тепло медленно разливалось по телу, вновь пробуждая к жизни. Боль постепенно уходила, не оставляя после себя даже воспоминаний. Сознание прояснялось…

Когда Нерисса открыла глаза, то не сразу поняла, где находится, и что вообще происходит. Взгляд её бездумно блуждал, натыкаясь то на серые бетонные стены, то на железную арматуру или какой-нибудь строительный мусор… Но вдруг она увидела Странника, сидевшего рядом с ней в позе лотоса, и сразу всё вспомнила. Женщина рывком поднялась – в глазах потемнело, закружилась голова.

- Что…случилось? – спросила она, зажмурившись, чтобы отогнать неприятные ощущения.

- Если ты волнуешься о судьбе остальных – их я тоже исцелил, – величественно и спокойно, не открывая глаз, как и подобает просветленному, познавшему Истину, отозвался Игорь.

- Но они же…, – волшебница посмотрела на Седрика, Фроста и Миранду, лежавших на полу среди куч строительных материалов.

- Нет. Вонг не убил их, хоть и очень хотел. Твой кристалл оказался весьма полезен и сумел защитить всех троих, – сказал Игорь, открыв глаза. – Если бы не это, я уже не смог бы вас спасти.

- Почему же ты медлил? – странно, но сейчас гнев, что испытывала Нерисса, уже не был тем всепоглощающим и иссушающим душу чувством. Сейчас он был смешан с любопытством и ещё чем-то, чего женщина не могла назвать.

- Это было необходимо. Впрочем, ты скоро сама это поймёшь. Надеюсь, – и тут взор колдуньи упал того, кто ещё несколько минут назад был её смертельным врагом и кошмаром – Вонг лежал в куче строительного мусора и конвульсивно вздрагивал. Глаза его были закрыты и с бешеной скоростью двигались под веками, руки сжаты в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Время от времени китаец бормотал что-то безсвязное, и это бормотание нередко переходило во что-то наподобие всхлипывания во время плача. Лицо Вонга было исцарапано так сильно, что сейчас являло собой кровавую маску. Нерисса перевела взгляд на Игоря. Было совершенно очевидно, что именно он погрузил Вонга в это странное состояние.

- Что с ним? – спросила она.

- Он сражается с чудовищами, которых породил его спящий разум, – помедлив, ответил Странник. – Пожалуй, вечные муки в обращённых на самого себя иллюзиях – это самое справедливое наказание для такого человека, – Нериссу передёрнуло от одной мысли о том, что мог породить извращённый разум Вонга и обернуть против своего собственного владельца. И тут у неё, наконец, созрел вопрос, который она всё никак не могла сформулировать раньше:

- Почему ты спас нас? Ведь ты считаешь нас опасными преступниками и, насколько я понимаю, если бы не обстоятельства, то уже давно сам устранил бы нас.

Игорь молчал примерно минуту, наблюдая как остальные члены отряда постепенно приходят в себя. Затем он сказал:

- Это сложный вопрос. Признаться, я и сам его себе задаю. Наверное я это сделал потому, что это было… не необходимо – правильно. Позволить вам умереть, имея возможность спасти – это было бы преступлением. Однако, не это было причиной.

- Милосердие? – скептически усмехнувшись, спросила Нерисса.

- Если ты сама всё знаешь, то зачем спрашиваешь?

- Женское любопытство, – хмуро произнёс Седрик, вставая и помогая Миранде подняться. Фрост встал сам. – Как я понимаю, именно тебе мы обязаны нашими жизнями. Ты сдержал слово.

- Ну, хоть кто-то это ценит, – усмехнулся Игорь.

- Поэтому я буду откровенен, – продолжил Седрик. – Было очень умно позволить Вонгу едва не убить нас, а затем спасти всех, возложив на наши плечи самый обязательный долг чести – долг за спасённую жизнь.

- Допустим, ты прав, лорд. Что от этого меняется? – спросил Игорь.

- Очень многое, – спокойно ответил оборотень. На миг могло показаться, что он даже одобрял поступок Странника.

- Ну, что ж, – Игорь оглядел свою «команду». – Я надеюсь, с разговорами покончено – нам пора возвращаться в школу, – взмахнул рукой, открывая портал. – И кстати – кто-нибудь, заберите этот мусор, – он кивнул на Вонга, – нам ещё надо сдать его полиции.

- Здесь был Калеб, – внезапно сказала Нерисса.

- Что? – обернулся Игорь. – Что он тут забыл?

- Похоже, он был одним из заложников Вонга, – ответила женщина.

- Ничего с ним не случится, – пожал плечами Странник. – Твоё заклятие я снял, так что скоро здесь все проснутся, – и скрылся в портале…

Перемещение оказалось настолько неожиданным, что ни Румянцев, Ни Васильев не успели к нему подготовиться и стояли сейчас, поддерживая один другого, как два пьяницы. Собственно, только это они сейчас и могли сказать о своём положении, так как место, в котором их материализовал управляющий, было окутано непроглядной тьмой.

- Хм-м-м-м…, – глубокомысленно изрёк Пётр Андреевич, отходя на шаг от Румянцева.

- Да будет свет! – хмыкнул тот и – о чудо! – сверху вниз в каких-то семи метрах перед ними вспыхнул луч света, осветив приличных размеров зал. А в этом луче, весело переливаясь всеми цветами радуги и покачиваясь в полуметре над полом, висел огромный – двадцати метров в диаметре – зеркальный шар.

- Это Централь управления, – Дервиш выпорхнул из-за шара и плавно приземлился перед Васильевым. – Уровень защиты от внешних воздействий здесь наивысший.

- Что конкретно мы должны делать? – спросил глава экспедиции, с интересом рассматривая «командный пункт» предтеч.

- Один из вас будет допущен в Централь. Главная задача – «вручную» управлять всеми оборонительными и наступательными системами крепости, – ответил ИИ.

- Естественно, термин «вручную» не стоит понимать буквально, – с иронией проговорил Румянцев.