- Так и быть, – согласился Вонг. Дуло его турели уставилось в потолок. Фрост затих – только лишь вздрагивал время от времени. Миранда осторожно, посматривая на китайца, подошла к ловцу – тот был без сознания.
- Давай, колдунья, покажи что умеешь, – хищно оскалился Вонг. От этой его улыбки веяло могильным холодом.
- С радостью, – ответила бывшая стражница, сжала кулон, и… исчезла вместе со всеми, кого освободила!
Вонг рассмеялся:
- Давай, беги! Но так даже интереснее. Тебе всё-равно не скрыться, – он медленно, по-хозяйски, прошёл на площадку, где только что стояла Нерисса. Оглядел камеры. – Та-ак, что это тут у нас? Несчастные узники, ожидающие лучшей участи? Что ж, так и быть, я помогу вам…
И тысячи душераздирающих воплей разорвали тяжёлую тишину, вечно царившую в темнице Заветного Города…
Безпрестанный шум лился со всех сторон – голоса, топот ног, возгласы играющих детей, стук молота о наковальню, тихая трель флейты, выводящая грустную мелодию, перебранка двух торговцев по поводу, который они и сами уже не помнят, голос командира королевской армии, что приказывал своим подчинённым, помогающим кому-то обстроиться на новом месте, сухое потрескивание горящего дерева… Люди, лишённые своих домов, обживались в Заветном Городе. Здесь, в центральной части лагеря беженцев, люди уже оправились от шока, атмосфера обречённости сменилась на деловую – нужно было жить дальше и, по возможности, копить силы для контрнаступления. Но это в центре – с каждым часом лагерь разрастался, ведь маги и сама королева постоянно доставляли в город всё новые и новые группы беженцев. Это длилось уже несколько дней, но спасти всех всё-равно было невозможно – пришельцы начали орбитальную бомбардировку городов. Они методично, один за другим превращали их в пыль. И хотя удары были нечастыми – раз в двадцать минут (казалось, что ящеры стреляют только для проформы, чтобы начальство не обвинило их в бездействии, либо просто от скуки) – но мощь залпов была такова, что два-три вполне могли стереть с лица Меридиана даже самый большой город.
Всё это и многое другое Игорь узнал уже через десять минут своего пребывания в Заветном Городе от Магнуса, который за это время уже успел пару раз куда-то исчезнуть по неотложным делам, переговорить с кем-то, и объявиться вновь. Джайна, прибывшая в город вместе с ними, тотчас предложила свою помощь в переправке беженцев.
- Я тоже могу помочь, – кивнул Игорь.
- В этом нет необходимости – наших сил и помощи Элион вполне достаточно, – качнул головой архимаг.
- Но люди гибнут! – воспротивилась Джайна. Не понимая, почему её искренний и праведный душевный порыв отклонён.
- Мы делаем всё, что в наших силах, но даже с вашей помощью спасти всех не удастся, – Магнус тяжело вздохнул. Сейчас он был больше похож не на великого волшебника, архимага, сумевшего воссоздать Гильдию, а на обычного старого человека, который очень устал. Впрочем. Он и был старым уставшим человеком. – Наши ресурсы не безграничны – уже сейчас не хватает воды и провианта. Пока это незаметно, но это не надолго…
- Цинично, но справедливо, – нехотя согласился Игорь. – А вы, Магнус, тоже изменились.
- Война меняет всё, – ответил маг, и в душе у него встрепенулось неприятное чувство. Чувство, что он может стать тем, кем никогда бы не хотел быть. – Я понимаю, что это не оправдание, но… маги не всесильны. Мы не можем накормить пятью хлебами тысячи людей. Даже если мы и спасём всех, что от этого толку, если большинство потом умрут от голода или жажды?
- Здесь я, к сожалению, не в силах помочь, – ответил Игорь. – Но вы можете просить помощи у Земли – раз тайна Меридиана раскрыта, теперь это возможно. Но, конечно, никто не гарантирует, что они согласятся помочь, а если и согласятся, то не факт, что помощь вы получите вовремя.
- Только послушайте себя! Сильнейший маг и человек с почти неограниченными возможностями говорят, что ничего не могут поделать! – воскликнула Джайна. – Где ваши силы? Или вы просто не хотите помогать?
- Ты никогда прежде не видела войны, – тихо, но так, чтобы его услышали и архимаг и девушка, сказал Игорь. – Даже с нашими возможностями спасти всех не реально.
- И что, значит, не нужно и пытаться? – грубо осведомилась волшебница. – Если вы поможете, то, по крайней мере, спасётся больше людей, чем без вашей помощи!
- Это ещё одна упущенная возможность, которая останется на моей совести, – ответил Странник. – Сейчас важно другое – тот объект, что ящеры спустили на планету. Резонансный генератор. Я бы не стал верить на слово своему квантовому брату, заверявшему, что этот механизм не уничтожит Меридиан.
- И всё-равно это неправильно, – девушка скрестила руки на груди и пристально посмотрела в глаза Игорю, точно пыталась увидеть там подтверждение своей правоты. Игорь отвёл взгляд.
- Ты права, – сказал он. – С определённой точки зрения, конечно. Но иногда ситуация такова, что для принятия верного в стратегическом плане решения… или неверного соответственно, приходиться делать выбор между гибелью нескольких или гибелью всех.
- По-моему, это извращённая логика, – качнула головой девушка, не желая соглашаться с тем, что ей говорил Игорь. – Это вроде как «цель оправдывает средства». Но это не так.
- К сожалению, именно такая логика чаще всего и может привести к победе в войне, – ответил архимаг. – Простите – сейчас я должен помочь с эвакуацией, – и он исчез в световой вспышке.
Странник стоял, опершись спиной о стену, и смотрел себе под ноги. Конечно, он был согласен с волшебницей – людям нужно было помочь. Но было одно «но», которое при всём своём желании он не мог игнорировать. И это противоречие сейчас терзало его совесть так же, как некогда чувство вины за смерть Ольги, притупившееся со временем, но не исчезнувшее до сих пор. Оно никогда не исчезнет…
Джайна встала рядом, также спиной к стене.
- Знаешь, мне кажется, я знаю, почему вы с Магнусом так поступили, – она посмотрела на Игоря. – Ведь враг пока не знает, что ты здесь, а если бы ты сейчас вмешался, о тебе узнали бы и приняли меры.
- Я хочу им помочь, – отозвался Странник. – Но если сделаю это сейчас, как ты просила, то это только всё осложнит. Нельзя недооценивать моего двойника – как только я проявлю свою силу, он действительно узнает, что я здесь.
- Наверное, ты прав, – кивнула девушка. – Сейчас у каждого своя роль. Но я не могу спокойно смотреть, как гибнут люди…
- А это твоя роль, – Игорь посмотрел на Джайну. – И тебе предстоит её играть. Но, в отличие от меня – ты ещё и режиссёр своей роли. Магнус отказался от твоей помощи потому, что хотел оградить тебя от опасности. Но, видно, он успел позабыть, что человек в нашем с тобой возрасте скорее станет учиться на собственных ошибках, чем послушает совета старших.
- Верно, – девушка улыбнулась. – Тогда я тоже пойду, – она легко оттолкнулась от стены и, не оборачиваясь, зашагала по коридору, а затем исчезла за первым же поворотом.
Странник продолжал стоять, опершись о стену. События давно минувших дней вновь напомнили о себе картинами и образами, всплывающими из глубин памяти. Как это было тогда, семь лет назад, когда он впервые оказался в этом мире? Что он чувствовал? Зачем пришёл? И, главное – зачем остался, пусть даже и услышав зов из собственного будущего? Ведь в тот момент это был лишь возможный вариант его жизни. Зачем? Ольги здесь не было, так зачем же он решил вмешаться? И потом, через два года, когда вновь прибыл сюда – но в тот раз он точно шёл по следу Ольги. К сожалению, всё оказалось совсем не так, как он рассчитывал. В итоге – гибель возлюбленной от его собственной руки. После этого его душа стала похожа на разорванную, исполосованную чудовищными ранами кровоточащую плоть, не заживающую по сей день. И что толку, что тогда удалось спасти этот мир? А потом было чувство невыносимой вины и отчаяние от невозможности её загладить. Затем пришло ожесточение и поступки, которыми нельзя гордиться, пусть и совершались они ради благих целей… И вот теперь он снова здесь и снова от него зависит многое. Но на этот раз в душе не звенела струна, жаждавшая совершать благородные и искренние поступки. Нет альтруизма. Вместо него – холодный расчёт и трезвый разум. Судье они необходимы… И это, как раз, было самым неприятным – осознание того, что раньше он был хорошим человеком…
