- Что вы имеете в виду?

- Все наши исследовательские аппараты показывают незначительные изменения основных физических констант. Например, изменение массы некоторых элементарных частиц, свойств электромагнитного поля… и другие странности, – ответил учёный, завершая своё пояснение с таким видом, будто сам не верил, что всё, о чём он только что говорил, происходит на самом деле. И в глазах его отчётливо читалась тревога. – Пока всё это происходит скачками, а затем возвращается к нормальным значениям, но…

- Хм…а вот это уже совсем нехорошо, – шёпотом произнёс Крутов, проводя рукой по лицу – с каждым часом ему всё труднее было сохранять видимость своего спокойствия. Но он держался. На силе воли – ведь если спасует он, то спасуют и остальные – учёные, солдаты. А этого нельзя допустить. – Вы уверены в этом? – повернулся он к Николаю Владимировичу.

- Трудно сказать…

- Говорите!!!

- Да, – тут же ответил Звягинцев. – К сожалению, да. Но чем это спровоцировано, я не могу сказать – я просто не знаю, как такое вообще возможно. Уровень развития нашей науки не достаточен, чтобы понять это.

- Зато вы можете сказать, что нам ничего хорошего это не сулит, – уставшим голосом произнёс Крутов, опускаясь в кресло.

- Вы правы – пока изменения ещё незначительны, но тенденция неутешительна. На данный момент достаточно лишь незначительного воздействия и изменения начнут нарастать лавинообразно, что чревато фазовым переходом вакуума… Естественно, всякая жизнь в этом мире погибнет. Вселенная останется, но будет уже совершенно иной…

- Мда… а помешать этому мы не в силах, – снова шёпотом проговорил глава ФСБ. Всё-таки, он очень устал. Не столько физически, сколько психологически. Сейчас от него зависело едва ли не больше, чем от президента, и от того, как он себя поведёт, ситуация может измениться в ту или иную сторону. Он хорошо понимал это, но впервые в жизни не знал, какой из множества вариантов будет правильным. Да и гибель почти половины защитников города во время отражения атаки пришельцев не давала ему покоя, вися на душе неподъёмным грузом.

- Мы должны действовать, – наконец произнёс Крутов. – Но я, чёрт возьми, не представляю, как.

- Знаете, говорят: «Если гора не идёт к Магомету, значит, Магомет идёт к горе». И мне представляется, что мы с вами сейчас являемся той самой горой, – улыбнувшись, ответил Звягинцев, поправляя очки.

- Предлагаете ждать?

- Это лучшее, что мы сейчас можем сделать, – сказал учёный, вновь улыбнувшись. Так же, как и Крутов, он прекрасно понимал, что это единственное, что они сейчас могут сделать…

- Это заставит их понервничать, – довольно проговорил Вячеслав Холецкий, командир отряда особого назначения, когда очередная мина, множество которых было расставлено людьми по всему кораблю, взорвалась где-то в глубине флагмана, порождая мощный гул. Сейчас отряд, ведомый Шро’таком, хорошо знающим флагман флота ящеров, пробирался по техническому туннелю, коими корабль был пронизан, как кровеносной системой… Впрочем, это не далеко от истины, так как флагман, по сути, являлся квазиживым организмом, биомехом колоссальных размеров.

Туннель был узок, и передвигаться в нём было трудно даже землянам, уступавшим в габаритах ящеру. Плюс к тому – туннель не освещался, и группе приходилось использовать приборы ночного видения, хотя ящера темнота, похоже, ничуть не смущала – он уверенно двигался вперёд. Именно на него и полагались земляне, а Шро’так вёл их в лишь ему одному известном направлении. Сам же туннель напоминал кишку, кожистые стенки которой были увиты странными светлыми образованиями, подозрительно смахивающими на нейроны и образующими причудливые подёргивающиеся структуры.

Шли молча, а атмосфера недоверия и напряжённости витала над группой, как рой голодной саранчи над кукурузным полем. Люди гадали, можно ли верить ящеру, который сам вызвался им помочь, а сам командующий размышлял о причине, по которой враги освободили его и об общей странности ситуации. И, всё же, он вёл отряд землян в направлении Зала Извлечения Истины, где сейчас находились пленные люди. Шро’так узнал об этом из ментальной сети Шао’ссоров. А чтобы его мыслесфера оставалась незамеченной собратьями, он использовал те частоты пси-поля, на которых с ним разговаривал землянин. Это давалось командующему нелегко и отнимало много сил, но он должен был следить за обстановкой на флагмане.

Наконец они вышли в довольно просторное овальное помещение с куполообразным потолком, в центре которого сходились сотни и тысячи «нервных окончаний», образуя довольно неприятную на вид, кожисто-пупырчатую конструкцию, по форме напоминавшую гигантскую – в четыре человеческих роста – грушу, свисавшую с потолка на тонком хвостике. «Груша» сокращалась с определённой периодичностью, производя противный хлюпающе-булькающий звук.

Шро’так остановился, и, не оборачиваясь к людям, произнёс:

- Мы на месте.

«Что?», – тут же переспросил Холецкий в пси-диапазоне – ящер говорил на своём языке, не дублируя фразу телепатически.

«Мы на месте», – терпеливо повторил командующий, засовывая устрашающего вида пистолет в кобуру на поясе. «Это нервный узел. Отсюда можно следить за жизнедеятельностью корабля, отдавать ему приказы и управлять его системами», – и двинулся к «груше».

«Что вы собираетесь делать?» – спросил землянин, на всякий случай проверяя свой атомный излучатель.

«Найти тех, кого вы должны были охранять», – Холецкому показалось, или пришелец действительно ответил в ироничном ключе? Впрочем, человек больше ни о чём не стал спрашивать ящера – оба прекрасно понимали, что друг без друга они сейчас мало чего смогут добиться: люди не смогут отыскать своих и вернуться на базу, Шро’так – выяснить, что затеял Советник. Пока временное сотрудничество было выгодно всем.

Тем временем командующий начал производить странные манипуляции с «грушей» – что-то где-то поглаживал, надавливал, стукнул пару раз, от чего «груша» нервно сокращалась, отклоняясь в сторону от раздражителя. Через минуту труд командующего увенчался успехом – из «груши» стремительно вырос длинный щупальцеобразный отросток с тремя большими кожаными лепестками на конце. Ящер невозмутимо взял это новообразование, и поднёс к лицу – лепестки тут же с шуршанием сомкнулись у него на голове, а «груша» дёрнулась особенно сильно.

- Какого хрена он делает? – брезгливым тоном спросил один из бойцов.

- Надеюсь – именно то, что и обещал – ищет заблудших волшебников, – спокойно ответил Холецкий.

- Предательство, похоже, стало для вас привычным делом, – холодно произнесла Ирма, презрительно глядя на Вонга, Кесслер и Линдона.

- Следи за словами, девочка – я ведь и обидеться могу, – гадко улыбнулся китаец. – В том, чтобы стать на сторону победителя нет ничего зазорного. Это деловой подход.

- Это зомбирование, – шёпотом, но так, чтобы её услышала Ирма, сказала Тарани. – Вероятно, программа, внедрённая в них эмиссаром Равновесия, всё ещё действует… Страннику не составило труда использовать это в своих целях.

- Так они что, умственно неполноценные? – переспросила Ирма. Чересчур громко – Вонг сощурил свои и без того узкие глаза:

- Я же предупреждал, – и выпростал вперёд руку так, словно душил кого-то. Впрочем, так оно и было – Ирма тут же почувствовала, что её шею сжимает неведомая сила. Дышать становилось труднее с каждой секундой – от нехватки кислорода сознание помутилось, и состояние продолжало ухудшаться, а никто из друзей даже не мог пошевелиться, чтобы помочь Ирме – энергетический столб держал всех мёртвой хваткой…

- Отпустите её! – крикнула Вилл.

- Хватит, Вонг, прекрати, – одёрнула китайца Кесслер. – Ему они нужны живыми.

- Но насчёт их невредимости он ничего не сказал, – разочарованно изрёк Вонг, опуская руку – Ирма тут же закашлялась, почувствовав, что может дышать. – Мне всегда хотелось повторить этот трюк Дарта Вейдера, – осклабился китаец. – Надо сказать, эта иллюзия мне особенно удалась.