- Ну, есть два варианта – либо станет хуже, либо лучше, – угрюмо пробурчала Ирма. – Присущие мне разум и врождённый скепсис говорят, что будет хуже. Но присущий мне в ещё большей степени оптимизм с ними не согласен и надеется на лучшее.

- Я тоже надеюсь на лучшее, – согласилась Хай Лин. – Ведь не может же быть так, чтобы мы не усвоили этот жестокий урок. Не после того, как погибло столько людей… Думаю, все эти пережитые ужасы заставят нас стать лучше и добрее. Пусть и из-под палки, но это лучше, чем безразличие и эгоизм, которыми мир был полон прежде.

- Кажется, так же все думали и после Второй мировой войны, – холодно прокомментировал Мэтт. – А ты сама что думаешь? – обратился он к огненной чародейке.

- Ничего не измениться, – ответила та, помедлив. – Как ты сам сказал – после Второй мировой войны, этой ужасной трагедии, мир был полон надежд и прекрасных намерений. Но минуло несколько лет и всё вернулось к тому, с чего началось. Думаю, сейчас ситуация похожа, хотя и далеко не во всём. И ещё думаю, что Гордон, всё-таки, прав, – сказала она под мерные звуки шагов, гулко разносившие по почти безлюдным улицам. Лишь изредка на пути молодых людей встречались припозднившиеся прохожие. Так же, как и они сами, люди спешили домой.

- В любом случае время всё расставит на свои места. А нам лишь остаётся надеяться, что люди больше не повторят ошибок прошлого, и делать всё от нас зависящее, чтобы этот мир стал хоть чуточку лучше, – сказала Вилл. И остальные промолчали. Потому, что в глубине души каждый считал так же. И каждый, как Вилл, надеялся, что, несмотря ни на какие трудности и препятствия, этот мир, всё-таки, станет лучше. А они сделают всё, что могут, дабы приблизить этот миг.

Наивные детские мечты.

Светлое будущее…

Но, пожалуй, именно такие мечты и надежды стоят того, чтобы бороться за них и достойны осуществления более всех прочих.

Ночь сокрыла Хитерфилд в тенях, а друзья шли домой. К семье и друзьям. К душевному теплу, любви и доброте. И ожидая встречи с родными и близкими каждый решил для себя – сделать всё возможное, чтобы эта их общая невысказанная надежда и мечта сбылась…

Да будет так.

Иссиня-чёрное небо, затянутое тучами, угрюмо нависало над равниной, время от времени прочерчиваемое сполохами молний. Когда это происходило по равнине прокатывались оглушительные раскаты грома… Хотя вряд-ли эту местность можно было назвать равниной – скорее неглубокое болото, сплошь заросшее огромными вьющимися колючими растениями, среди которых лишь кое-где можно было заметить небольшие островки земли, покрытые чахлой травой и окружённые топью.

Вдалеке мрачной громадой возвышался замок из чёрного камня, отороченный множеством остроконечных – точно копья – башен, защищённый высокими стенами, на которых суетились маленькие фигурки – солдаты гарнизона…

Человек в чёрном плаще стоял на холме, облокотившись на огромный корень какого-то растения, торчавший из земли. Слабый ветерок лениво трепал полы его плаща. Этот человек наблюдал за происходящим в замке со смешанными чувствами.

Впрочем, понять по его лицу хоть что-нибудь было почти невозможно, как и прочесть его мысли. И, хотя этот необычный наблюдатель выбрал хорошо просматривавшийся со всех сторон холм, его самого вряд-ли кто-то мог здесь заметить – случайных прохожих тут не было, а все остальные, находившиеся поблизости, были заняты битвой, тихие отзвуки которой доносились из-за замковых стен.

Человек уже достаточно долго наблюдал за сражением. Наблюдал даже несмотря на то, что знал всё наперёд. Он знал, чем всё это закончится. Знал, к чему всё приведёт. Потому, что уже был здесь когда-то и видел всё это, даже участвовал. Очень-очень давно.

Он вздохнул, вспоминая прошлое, казавшееся ныне столь беззаботным и безоблачным… Позади послышались шаги. Лёгкие, едва различимые. Но человек не обернулся. Он знал, кто идёт. И от этого сердце его наполнялось радостью.

- Так вот то самое место, где всё началось, – прозвучал за спиной звонкий голос молодой девушки. Голос, от звука которого сердце человека забилось быстрее. Он был рад, даже счастлив. Ибо это был Странник.

- Не совсем то, – качнул он головой, оборачиваясь. Позади была Джайна. Одета по-походному в сапоги, штаны и рубашку, поверх которой была накинута стёганая куртка. В руках сумка с припасами. Длинные чёрные волосы подобно водопадам, опускаются на плечи. А её глаза… Невозможно оторвать от них взгляда. – По правде сейчас здесь целых три меня. Один сражается в замке, второй – по ту сторону замка смотрит на него с холма так же, как мы… Ну и я сам.

- Весело, – усмехнулась волшебница. А затем лицо её посерьёзнело. – Это ты и имел в виду, когда звал меня с собой? Путешествия в пространстве и времени, приключения и всё прочее?

- Да, – кивнул Странник. – Похоже, за долгие годы я сросся с этим образом жизни. Не могу представить себя занимающимся чем-то иным.

- Вечный странник, – тихо произнесла девушка. Тихо и печально. – Мне это кажется грустным. Неужели у тебя нет дома, куда бы ты мог вернуться?

- Есть, – ответил он, подумав. – И у меня ещё остались там дела.

- Собираешься вернуться?

- Да. Закончу дела, сделаю то, что нужно сделать, – сказал Игорь. В этот миг в его памяти ожили образы прошлого: «Катарсис» и борьба против теневого правительства, схватка с Вяземским… Это был ещё далеко не конец начатой им войны. Он всё время следил за тем, что происходит дома. Он знал обо всём. О кризисе на Украине… Но на самом деле не это тянуло его назад. Родина. Тоска по дому, которую он пытался унять в странствиях и борьбе.

- Ты останешься там? – посмотрела ему в глаза Джайна, будто надеясь заглянуть в душу.

- Возможно, – улыбнулся Игорь. – Хотя вряд ли.

- Знаешь, а я ведь даже не попрощалась с… учительницей, – сказала девушка.

- Это поправимо, – пожал плечами Странник. Он понимал волшебницу. Знал о том, какие у неё сложились отношения с Элеонорой – женщина заменила Джайне мать.

- Тогда давай отправимся к ней, – сказала Дажйна.

- Хорошо. Только прошу – чуть подожди. Я хочу увидеть это ещё раз…

- Что увидеть? Победу мятежников? – уточнила девушка.

- Нет, – качнул он головой. – То, что видел и помню только я… Уже скоро, – обронил он, глянув на часы.

- И что же это?

- Увидишь… Хотя лучше не стоит. Когда я скажу, тебе нужно будет закрыть глаза и отвернуться от замка.

- Это ещё зачем? Я тоже хочу увидеть то, что видел и помнишь только ты, – возмущённо подбоченилась Джайна.

- Тогда ты ослепнешь, – пожал плечами Игорь. – Нет, конечно я тебя исцелю, так что если ты настаиваешь, то можешь глянуть на настоящий ядерный взрыв…, – он лукаво улыбнулся.

- Пф! – фыркнула волшебница. – Вот почему ты такой вредный?

- Я не вредный, а юморной, – улыбнулся Странник.

- В данном случае не вижу разницы.

- Странный, юморной, вредный, эксцентричный, – начал перечислять Игорь. – Интересно, будь я другим, то понравился бы тебе?

Девушка смерила его строгим оценивающим взглядом. Выдержала паузу, как бы собираясь с мыслями, и сказала:

- Да. И если б было меньше этого чёрного юмора, то даже больше, чем сейчас…

- Ах ты какая! – наигранно возмутился Странник, тотчас заключив девушку в объятия и поцеловав.

- Да. Вот так гораздо лучше, – улыбнулась Джайна и звонко рассмеялась.

- Знаешь, наверное впервые в жизни я по-настоящему счастлив с тобой. Здесь и сейчас. И где бы мы ни были. Главное – что вместе, – сказал Странник, смотря в глаза любимой. Он не привык изливать душу и говорить что чувствует, но сейчас это далось ему очень легко. Он даже ощутил облегчение и радость.

- Я тоже, – шёпотом ответила Джайна, зардевшись. – И никуда теперь не отпущу тебя одного.

- Да уж, пора мне расстаться с одиночеством, – усмехнулся Игорь, отпуская девушку. Они встали рядом держась за руки.

- Скажи – там, в том белом мире, когда ты исчез – человек в костюме сказал, что ты обретёшь силу и мудрость Бога… Так что же там произошло на самом деле? – странно, но только сейчас, задав этот вопрос, девушка осознала, как же сильно он её волновал.