«Флоту брандеров с кварковыми зарядами прибыть на усиление группировки флагмана! Мы остаёмся прикрывать отход армады!!..»

Крутов был готов ко многому, но не к тому, что последовало за атакой его небольшой флотилии – все корабли ящеров вдруг резко и синхронно исчезли в туннелях гиперпереходов! Они сбежали, оставив лишь небольшую группу кораблей во главе с монументальной машиной, похожей на сказочного змея Горыныча, прежде чем русские успели нанести свой второй удар!

- Что за чёрт? – недоумённо воззрился на показания следящих систем Крутов. – Они что – убегают?

- Так точно, – тут же отозвался Кондрат. – Фиксирую множественные переходы в гиперпространство. Судя про траектории, они должны выйти здесь, – тотчас система Меридиана, которую наблюдал Сергей Иванович, скачком уменьшилась в размерах, ушла влево и превратилась в яркую точку на карте галактики, созданной благодаря астрономическим исследованиям, проводившимся за время присутствия русских учёных на Меридиане. От этой точки протянулась короткая сияющая серебряная нить, коснувшаяся другой искорки на карте восточнее.

- На расстоянии одного прыжка, – задумчиво сказал Крутов, проследив за линией. – Не думаю, что всё будет так... просто...

- Прикажете преследовать? – вкрадчиво осведомился ИИ, всплыв в поле зрения в виде мультяшного домовёнка Кузи.

- Нет. Они отступают с тем расчётом, чтобы потом можно было быстро вернуться, – манёвр противника, поначалу удививший Крутова, уже начал его тревожить. Противник повёл себя так, словно всё ещё рассчитывал на победу. Возможно, у ящеров есть какой-то план...

- Противник оставил флот прикрытия, – напомнил ИИ.

- Да. Похоже, они считают, что этот флот может нас победить.

- Такое возможно?

Крутов помолчал.

- Возможно, – заключил он несколько секунд спустя. – Особенно если мы чего-то не учитываем или не знаем.

- Значит, хорошо, что я отдал распоряжение всем кораблям уйти в режим скрытности когда враг побежал, – Кондрат произнёс это таким тоном, что было не понятно, констатирует ли он факт, либо спрашивает об оценке своих действий.

- Хорошо, – кивнул Крутов. – Надо осмотреться.

- Сканирование системы Меридиана не показывает присутствия в ней никого, кроме нас, Предтеч и двух сотен вражеских кораблей.

...Флот ящеров, оставшийся в системе – всего двести кораблей самых разных типов – окружённый пятью маленькими кораблями землян, не двигался с места...

Уцелевшие в битве Предтечи, израненные, повреждённые, безвольно дрейфовали в космосе, медленно удаляясь от флагмана, где едва не были уничтожены. Всего девять городов, более не способных вести бой и передвигаться. Как и безчисленное множество обломков кораблей и безжизненных тел Шао’ссоров, которым не посчастливилось служить на этих кораблях.

Безстрастная чёрная бездна замерла в ожидании...

Советник всё также был на мостике флагмана. Сейчас он – Второй, Игорь, как никогда более остро ощущал, что от его действий здесь и сейчас зависит всё, зависит успех всего плана.

Лёгкое волнение, от которого нельзя было избавиться. Но это было понятно – враг, с которым он должен был схлестнуться – люди. Враг чрезвычайно опасный. Ведь именно они всего несколько часов назад уничтожили Вторую Армаду. И не известно, где был бы он сам, если бы не зов Странника... Но эти корабли землян... Второй никогда не видел подобных технологий. Но он знал, кто видел.

«Наследие Странника», – думал он. «Это он научил этих землян делать такие машины». А перед взором Советника разворачивалась картина, которую передавала система визуализации К’хора. Огромный полуживой корабль видел сейчас только другие союзные корабли и девять недобитых древних городов. Но пять кораблей, за несколько секунд уничтоживших едва ли не двадцатую часть Первой Армады, он не замечал. Казалось, что они просто исчезли. Но корабль, обладающий зачатками разума и интуиции знал, что этот чудовищный враг где-то здесь. И боялся его потому, что не могу увидеть.

Но Советник не боялся. Одним мощным волевым усилием он вошёл в изменённое состояние сознания, раздвинув границы восприятия! Сначала в глазах потемнело, а все звуки стали приглушёнными и басовитыми, а затем Советник словно вдруг «хлынул» во все стороны, затопил собой флагман, все корабли группы прикрытия... добрался до древних городов и пошёл дальше, становясь всё больше, пока не заполнил собою всю эту солнечную систему!

И в тот же миг все его ощущения стали абсолютными: он прозревал сквозь пространство, твердь и плоть, видел и слышал, как сталкиваются в безконечном броуновском движении атомы и другие – ещё более мелкие частицы материи! Он чувствовал, как взаимодействуют все тела и объекты этой системы, ощущал гравитационные силы словно нити, опутывающие всё. Видел всё, что происходит на планетах, чувствовал это, ощущал мощь термоядерных реакций, происходящих в местном Солнце... был им! Он был этой солнечной системой! И знал всё, что происходит у него «внутри».

И даже русские корабли – великое чудо научно-технической мысли из иной вселенной – окутанные особыми полями, делающими корабли абсолютно невидимыми во всех спектрах – даже они были видны Советнику как на ладони. Пять чёрных маленьких сфер, замерших в настороженном ожидании на безопасном расстоянии от флота Шао’ссоров, видимых как яркие искры. «От меня не спрятаться», – мелькнула мысль в сознании Советника, и он едва не потерял концентрацию. Но он уже запомнил, где были русские корабли.

Возвращение в нормальное состояние сознания было подобно удару о воду при падении с огромной высоты. Но Советник к этому уже привык. Он быстро взял себя в руки и сразу настроился на канал связи ментальной сети Шао’ссоров:

«Видящий Хосс’н!» – «нащупав» нужную мыслесферу в сети, мысленно произнёс Советник.

«Слушаю, Первый после Великого!», – незамедлительно пришёл ответ, в котором почтения и подобострастия было чуть больше, чем нужно.

«Я передаю вам координаты для гиперперехода брандеров», – в сознание видящего тотчас «вонзился» пылающий «шип» информационного пакета, развернулся, выплёскивая своё содержимое в память ящера.

«Эти пять точек... Вы нашли их все!» – удивлённо воскликнул Хосс’н. Возможности советников всегда восхищали его, но этот Первый Советник... Он был гораздо могущественнее и сильнее всех своих предшественников. И тот факт, что ни один видящий или слухач в группе прикрытия до сих пор не смог обнаружить противника, а Советнику это удалось, лишний раз подтверждал огромную силу Первого Советника.

«Поторопитесь!» – резко оборвал его размышления ментальный голос Советника. «Чем быстрее вы передадите эти сведения адмиралу Тос’ууну, тем больше шансов застать врага врасплох!»

«Слушаюсь!» – немедленно отозвался видящий, и его мыслесфера исчезла из сети.

Советник посмотрел в огромное обзорное окно мостика на величественную космическую панораму. По его подсчётам не прошло и пары секунд с момента, как в систему был направлен первый кварковый брандер.

- Вот они – преимущества телепатии, – усмехнулся Второй. И хотя он не понимал, почему противник медлит – ведь одним ударом русские сейчас могли уничтожить весть его жалкий флот – но это было ему на руку. Теперь оставалось только подождать, пока на головы этим землянам посыплются кварковые заряды. Всего несколько мгновений... «Но как же, всё-таки, несовершенна эта ментальная сеть! Уже на расстоянии четырёх астрономических единиц происходит разрыв связей... И невозможно связаться с теми, кто даже на другом конце одной и той же планетной системы. А я-то думал, что для телепатии расстояние не имеет значения. Наверное, всё дело в ящерах, особенностях их биополя и строении мозга», – задумчиво шептал Советник, отсчитывая мгновения. И, наконец, он дождался!..

- Внимание! Фиксирую гиперпереход! – вдруг объявил ИИ, в ту же секунду выводя картинку системы обзора: едва ли не в десяти километрах от «Александра Невского» распахнулось сияющее сине-фиолетовым светом окно гирперперехода, из которого шустро вынырнул небольшой кораблик, которого Крутову прежде видеть не доводилось. Но по характерным особенностям конструкции и внешнего вида было ясно – это корабль ящеров.