- Значит…

Мэттью Олсен, я даю тебе Клятву Чести, и пусть Великие Предки будут свидетелями – мы покинем ваш мир не причинив никому вреда! – торжественно произнёс Т’хасс.

- Хорошо, – кивнул юноша. – В таком случае нам пора браться за дело. Можешь использовать мой… организм, пока это необходимо.

- Серьёзно? – удивился пришелец. Помня, как сильно разум этого человека сопротивлялся ему прежде, он был поражён столь резкой перемене.

- Вполне, – ответил Мэтт.

- А я устрою так, чтобы твоему народу организовали порталы в ваш родной мир, – сказала Вилл. – Только у меня есть один вопрос… Как отсюда выбраться?

- Легко, – издал щёлкающий звук ящер, и, похоже – улыбнулся. Он коснулся лба девушки пальцем, и…

…Свет резал глаза. Очень сильно. Казалось, что такого яркого света она ещё в жизни никогда не видела. Она чувствовала, что лежит на чём-то твёрдом и холодном. В воздухе ощущался едва уловимый запах пыли.

- Она очнулась! – раздался вдруг совсем рядом чей-то очень знакомый и такой родной голос. Хай Лин. Это была Хай Лин.

Мысли сначала вяло, а затем всё резвее засуетились в голове, и тут же на неё обрушилась лавина чувств и ощущений, самым сильным из которых было одно – руки и ноги сильно затекли и теперь болели, едва слушаясь!

- О-о-о-ох! – вздохнула Вилл, попытавшись встать, и перед её глазами всё поплыло.

- Сейчас, Вилл, не спеши, – это уже Корнелия. И хранительница почувствовала, как её взяли под руки и помогая подняться, усадили на стул. Только теперь девушка смогла нормально осмотреться – она всё ещё была в аппаратной радиостанции Хитерфилда. Здесь вместе с ней были и подруги, по лицам которых она поняла – девочки очень волновались за неё и ещё не отошли от этого чувства. Были здесь и Хагглз с Наполеоном. Мэтт тоже приходил в себя – кот помог ему встать.

- Как же хорошо снова быть с вами, – со слезами радости, навернувшимися на глаза, сказала Вилл, а потом потянулась, разминая затёкшие мышцы.

- Мы так волновались за вас двоих, – сказала Тарани, очень стараясь не расплакаться от радости. – Думали, что вы уже не вернётесь…

- Здорово, что ты у нас такая крепкая, – обняла подругу Хай Лин.

- Я, между прочим, тоже крепкий, – шутливо проворчал Мэтт.

- Тебя пусть Вилл обнимает, – парировала китаянка, показав парню язык, а Вилл в этот же миг произнесла возмущённое «эй!», и тотчас зазвучал смех. Звонкий и задорный. Смех, который всем был знаком. Смех, которого всем так не хватало в последнее время. Это была Ирма. Она смеялась так сильно, что казалось вот-вот лопнет или начнёт кататься по полу в истерике. И этот было так заразительно, что удержаться не смог никто…

- Что тут у вас такое? – в открывшуюся дверь заглянуло удивлённое лицо Пита, но на него никто даже не обратил внимания – копившиеся столь долгое время напряжение, боль и тоска требовали разрядки и смех был лучшим выходом.

- Какие же вы были смешные, – с трудом прерывая хохот и вытирая слёзы, сказала Ирма. – Не думала, что ещё когда-нибудь смогу так смеяться, – и вдруг умолкла. Успокоились и остальные. – Надеюсь, этот ящер получил по заслугам.

- Ирма, – покачала головой Корнелия, но поняла, что сейчас для этого ещё не время.

- Ну… в общем да, – кивнула Вилл.

- Хорошо, что его теперь нет, – проговорила пышка.

- М-м… Вообще-то мы… не убили его, – собравшись с духом, призналась Вилл.

- Что?!? – дружно спросили Регенты и стражницы, поражённые таким поворотом.

- Вместо этого он теперь встал на нашу сторону…

- Как вам это удалось? – пытаясь унять удивление, спросил Наполеон.

- Девочки, помните – мы хотели разоблачить Советника? Показать ящерам, что на самом деле он – человек?

- Ну, да, – кивнули Ирма и Корнелия.

- Он уже почти победил нас с Мэттом, когда мне в голову пришла эта мысль – показать ему в своей памяти, кто такой Советник на самом деле…

- Ты позволила чешуйчатому копаться в своих мозгах? – скривилась Хай Лин. – А откуда мы знаем, что он тебя не зомбировал?

- Уж кто бы говорил, – фыркнула Тарани, вспоминая, кто привёл стражниц в ловушку Советника в первый раз.

- Да, позволила, – кивнула Вилл. – И он понял, что всё увиденное – правда. Для него это был сильный удар, но он решил рассказать обо всём своим собратьям на Земле. И когда он выйдет в ментальную сеть – все ящеры на планете узнают то, что знает он!

- Это ж… Здорово! – воскликнула Тарани.

- Вилл, вот в такие моменты я понимаю, почему именно тебе доверили Сердце Кандрокара, – сказала Корнелия, пожимая подруге руку.

- Эй, я там тоже был, между прочим, – насупился Мэтт, и очевидно, поздравления продолжались бы ещё долго, но тут дверь со скрипом отворилась, и в аппаратную вошёл Сергей Иванович Крутов. Он был мрачнее тучи.

- Что-то случилось? – взволнованно спросила Ирма.

- Мне только что сообщили, – тихо произнёс глава ФСБ.

- Что? – раздалось со всех сторон. Нехорошее предчувствие охватило девочек и Регентов.

- Странник… мёртв, – подобно выстрелу в сердце в гробовой тишине, воцарившейся мгновенно, прозвучали эти слова. А в мозгу каждого всё ещё отдавалось эхом это не укладывающееся в голове известие: Странник мёртв… Странник мёртв…

Мёртв…

И лишь завывание ветра на улице, да шум надвигающейся грозы оставались единственной связью с реальностью…

Меридиан преображался.

Лик планеты, изуродованной бомбардировкой, единственной целью которой было уничтожение всей жизни, разглаживался, приобретая привычные черты. Пепельно-серое небо, затянутое тучами пыли и пепла, постепенно возвращало свой естественный желтовато-сине-зелёный оттенок. Леса, луга, поля, равнины, выжженные дотла ядерным пламенем и являвшие собой унылые серо-чёрные пустоши, простиравшиеся от горизонта до горизонта, покрылись зеленью – всевозможные растения стремительно прорастали на этих, казалось бы – безплодных, землях, изрядно удобренных пеплом. Сами воздух и почва становились чище – радиация, это коварное наследие, оставленное пришельцами, исчезала. По иссохшим руслам испарившихся рек вновь текли потоки воды, оживляя всё вокруг и весело журча. Исчезнувшие моря и изрядно обмелевшие океаны стремительно набирали мощь, восстанавливая былые кондиции…

И везде, где происходили подобные чудеса в небе можно было увидеть гигантский летающий город, напоминающий снежинку, распыляющий в воздухе странную мерцающую золотом пыльцу, шлейф которой тянулся за ним на десятки и сотни километров, медленно оседая и растворяясь… Повсюду, где ложилась эта «пыльца», земля начинала колоситься травами и прочими растениями… Другие же города, зависнув над руслами рек или над высохшими морями исторгали из своего нутра воду. Миллионы тонн воды в секунду – будто создавали её из воздуха! Эти немыслимые водопады, в сравнении с которыми знаменитый Ниагарский казался детской забавой, обрушивались на израненную, высушенную землю…

Терраформация была в самом разгаре и, всё же, до полного восстановления планеты было ещё далеко. Экосистема возрождалась, но предстояло ещё возродить и животных, населявших Меридиан. Это требовало времени. И его-то, как раз, могло не хватить.

Дервиш знал это. Он знал, что ящеры не отступятся. Не сейчас, когда они так близки к цели. Прибытие их основного флота в систему Меридиана – дело времени. Возможно даже самого ближайшего. И он не был уверен, что даже при помощи своих соотечественников эту лавину можно будет остановить. Единственной надеждой на его взгляд была экспедиция людей в самое сердце планеты, где, как он полагал, сокрыта истинная цель, приведшая сюда Шао’ссоров. Но с тех пор, как зонды-разведчики, расположенные им и другими Предтечами по планете для наблюдения за процессом терраформации зафиксировали прибытие группы людей по координатам, где прежде располагалась столица Меридиана, прошло уже более пяти часов… С тех пор о людях ничего не было известно. Конечно, это не повод для безпокойства, но, всё-же, тревога постепенно овладевала сознанием Дервиша.