Что же вырвалось из Врат по моей вине?

Мне не пришлось долго ломать голову над этим вопросом. Я точно знал, что это было. Порождение Бездны, тени самого Фрактала, его искажённого второго «Я». Адское отродье. Посланник тьмы.

Демон.

И именно из-за меня, из-за моей гордыни, из-за моего тщеславия и глупости воплощение абсолютного зла обрело свободу. Я был ему необходим чтобы вырваться наружу из запечатанной части мироздания. Я был достаточно внушаем и способен достигнуть поставленной цели, чтобы он мог воспользоваться мной как инструментом.

К сожалению, я понял всё это слишком поздно. Поначалу я чувствовал вину за то, что выпустил великое зло в нашу вселенную. Но потом вина породила ненависть, ярость. Гнев на того, кто воспользовался мной как бездушной куклой. И я поклялся найти это существо во что бы то ни стало, пока оно не уничтожит всё сущее… Хотя нет – я неправильно выразился – цель этого существа, как и любого другого его сородича, как и самого их повелителя вовсе не уничтожение неискажённой вселенной. Нет. Они жаждут заполучить её в свою власть вместе со всеми, кто её населяет, исказить, извратить, превратить в продолжение адской бездны.

От одной только мысли об этом дрожь пробирает!

Медлить было нельзя и я начал поиски этой твари. Но это было нелегко. С чего начинать? Где искать? Ответов не было. И всё же, я и миллиарды моих квантовых собратьев, которых я обрёл в странствиях, искали.

И ничего не находили.

Год за годом.

Пока наконец не нашли… И с тех пор, хотя тварь постоянно ускользала от нас, опережая на несколько ходов и оставляя за собой трупы и даже целые опустошённые миры, мы шли следом…

И вот, наконец, этот след привёл нас сюда.

В Меридиан.

Я ведь говорил, что хотел, чтобы ящеры пришли в Меридиан. Того же хотел и мой враг. Я не могу сказать точно, почему он стремился сюда – только догадываюсь. Но даже эти догадки не внушают оптимизма, потому, что если я прав, то враг уже слишком близко к цели. Ради своей цели он пойдёт на всё. Когда поймёт, что победа близка, он выйдет из тени, он перестанет прятаться. Выйдет из тени, дабы сполна насладиться своим триумфом. Именно в этот момент он будет уязвим и мы нанесём удар. И мне лишь остаётся надеяться, что победа будет за нами… Вот почему я здесь. Вот почему я хотел, чтобы ящеры прибыли в Меридиан – они должны были выманить врага из его логова…

Разъедающая боль становилась всё сильнее, даже несмотря на магическую защиту, которую воздвигла Вилл. Все девочки уже почувствовали это на себе, но особенно сильно этому были подвержены Хай Лин и Тарани, которые поддерживали в волшебном воздушном шаре, блуждавшем в космосе над гигантской тушей чужого корабля, пригодные для жизни условия. Это отнимало много сил и сопротивляться дьявольскому оружию ящеров с каждым мгновением становилось всё труднее, а ведь с момента выхода стражниц в космос прошло всего минуть пять. Зато они смогли определить своё местоположение, когда шар поднялся над кораблём – оказалось, что они находились в хвостовой части флагмана, а Сердце Кандрокара настойчиво звало вперёд. И, хотя расстояние было воистину огромным, волшебное средство передвижения довольно шустро неслось над неподвижной тушей «звёздного дракона», не особо заботясь о скрытности передвижения.

Едва же только пузырь с пассажирами оказался в космосе, как взорам стражниц предстала величественная и пугающая картина – два корабля землян, казавшиеся ничего не значащими мошками в сравнении с гигантским драконом, нещадно полосовали врага лучами – повсюду летали мелкие и крупные куски обшивки, не выдержавшие нагрузок, и корабль-исполин никак не мог ответить на эти удары.

- Вот это настоящие звёздные войны! – заворожённо взирая на происходящее, прошептала Ирма.

- Пока всё идет по плану Симмонса, насколько я могу судить, – кивнула Тарани – её ладони, обращённые вверх, сияли волшебным пламенем – девушка поддерживала внутри шара приемлемую температуру. – Но не думаю, что это надолго – похоже, ящеры включили какое-то поле, и если оно проникает даже сквозь нашу волшебную защиту…, – чародейка мотнула головой и поморщилась – скоро она уже не сможет терпеть боль, из-за которой всё труднее становилось концентрироваться и колдовать. Сейчас она надеялась на то, что им удастся вернуться на корабль прежде, чем лопнет их ненадёжная защита от космоса. И в следующее же мгновение слова огненной волшебницы получили подтверждение – лучи, которыми земные корабли обстреливали флагман, внезапно истончились и рассеялись, а космос вдруг передёрнула волна искажения! Казалось, что чудовищный космический ящер ворочается во сне и каждое движение его могучего тела шатает пространство!

- Это… невозможно! – прошептала Вилл, расширившимися от ужаса глазами взирая на то, как волна отбросила маленькие корабли от флагмана, прошла сквозь их щиты, и ушла в необозримые глубины космоса. – Что… Что там происходит? – девушка пристально вглядывалась вдаль, а сердце её обливалось кровью – ведь на одном из атакующих кораблей осталась её мать и семьи подруг! А мгновение спустя разъедающая боль заметно усилилась, что почувствовали и остальные стражницы.

- Нет! Неет!! Нееет!!! – закричала вдруг Хай Лин. Она первой увидела, что случилось с кораблями – их обшивка, точно разъедаемая какой-то кислотой, начала плавиться, истончаться, обращаясь в атомную пыль! В корпусах кораблей стали появляться дыры, из которых в космос яростно вырывались прекрасно видимые белые струи газа… Девушка рыдала. Рыдала взахлёб, понимая, что сейчас её семья, все, кто дорог ей и подругам, находятся в смертельной опасности и она не может им помочь. Даже усилившаяся боль телесная сейчас не могла заглушить другую боль, что терзала её сердце и душу… А она всё рыдала и рыдала, не в силах сдержать слёзы. И даже не почувствовала, как кто-то обнял её – то была Корнелия. И в её глазах тоже стояли слёзы. Ирма молчала и хмурилась. Взгляд её был полон боли и гнева.

- Смотрите! – вдруг сказала Тарани. И стражницы вновь взглянули на корабли – они вдруг тронулись с места, хотя их двигатели были уже разрушены! Но всё-равно чья-то неуклонная, несгибаемая мощная воля уводила их прочь от зловещего флагмана Шао’ссоров и с каждым мгновением они двигались всё быстрее и быстрее!

- Барретт! – догадалась Вилл. – Только он способен на такое! Никогда бы не подумала, что он настолько силён. И никогда бы не подумала, что буду ему благодарна.

- Не всё так просто, – стиснув зубы, проговорила Тарани. – Уйдя от флагмана они станут открытой мишенью для обстрела, – тысячи мыслей-вариантов действий сейчас роились в голове огненной чародейки – она пыталась найти выход из ситуации, придумать, как помочь людям на кораблях. Но ни один из вариантов не годился. И ещё её душу жгло от мысли, что всё-равно всех спасти не удастся, даже если у стражниц и получится совершить диверсию… Но…

- К чёрту всё! – внезапно зло проговорила девушка и в её глазах полыхнуло волшебное пламя. – Пора прекратить игры в шпионов! – огонь окутал Тарани и стражницы отпрянули.

- Что ты хочешь сделать? – сдавленно спросила Хай Лин.

- То, что давно было пора! Ящеры хотели войны, и мы покажем им, что такое война! – голос огненной чародейки резанул яростью, когда она увидела, что к шести потрёпанным земным кораблям стремительно приближается более сотни вражеских звездолётов. Это битва, в которой у землян не было шансов на победу.

- Неужели ты хочешь…, – Корнелия не договорила.

- Если понадобиться, я пройду к главному компьютеру корабля по трупам ящеров! – мрачно отозвалась Тарани, и повелительница земли вздрогнула – настолько непередаваемо чужой в этот момент показалась ей подруга. Будто она и не знала её настоящую всё это время. А Тарани меж тем коснулась внутренней поверхности пузыря, и вспыхнула особенно ярко:

- Держитесь! – сказала она и тотчас мощные реактивные струи устремились с её рук в космос, толкая шар вперёд с бешеной скоростью – всего за какие-то секунды они преодолели более пятнадцати километров, отделявших их от места, на которое указывало Сердце Кандрокара. Девочки ещё ничего не успели понять, а пузырь уже прижался вплотную к обшивке корабля и прилип к ней.