- ЛЮДИ?!?!?!? – изумлённо возопил Крис, ёрзая на «загривке» у своего отца и пытаясь придвинуться ближе к экрану, при этом от волнения и шока он совершал массу ненужных движений и обильно жестикулировал, поэтому едва не свалился на пол… если бы не Калеб, на которого мальчуган удачно приземлился прежде, чем мистер Лер успел его подхватить. – Как это вообще может быть? Они что уже ассимилировались и приняли человеческий облик? Чтобы мы не увидели, что на самом деле они мерзкие, склизкие и со щупальцами? – требовательный взгляд мальчика был устремлён на Хай Лин, как эксперта по внеземным формам жизни. К счастью, отвечать на вопрос девушке не пришлось – какой-то лысый полицейский, подозрительно напоминающий одного актёра, обернулся и шикнул на Криса. Парнишка сразу утихомирился.

- Постойте, – внезапно сказала миссис Хейл, вглядываясь в происходящее на экране. – Эта девочка… почему она так похожа на Элион? – несмотря на то, что вопрос был скорее риторическим, у Корнелии всё внутри сжалось и похолодело – не известно, к чему могло привести появление Элион на Земле, тем более такое – когда её увидят по всему миру. Тарани понимающе кивнула, переглянувшись с подругой: «Ох и не нравится мне эта затея, очень не нравится», – передала она свою мысль стражницам…

- Рады приветствовать вас на планете Земля, господа и дамы, – вышел вперёд Крутов, приветствуя Элион, Магнуса и Фобоса. Звягинцев шёл следом. Вместо приветствия он громко чихнул. А потом ещё раз. Чтоб наверняка.

- Будьте здоровы, – сказал кто-то из журналистов на ломанном русском.

- Похоже, сейчас самое время для фразы: «Земляне! Мы пришли с миром!», – пробормотала себе под нос Элион, невольно улыбнувшись. А затем сказала:

- От имени всего своего народа я хочу выразить вам, люди Земли, благодарность за ваши доброту и щедрость, за помощь, которую вы всегда оказывали нам в трудную минуту. Мы никогда не забываем добрых деяний, и всегда будем помнить о том, что ваш народ сделал для нас, – и ко всеобщему удивлению Элион поклонилась, заставляя тем самым последовать своему примеру и брата с Магнусом.

- Не стоит нас благодарить – мы просто не могли поступить иначе, – учтиво ответил Крутов. – Надеюсь, вас не затруднит ответить на пару вопросов?

- Нисколько, – ответила девушка. Похоже, никого из присутствующих не смущало, что «инопланетяне» знают английский язык…

- Господа репортёры, – глава ФСБ обернулся, – если вы желаете о чём-то спросить наших гостей, у вас есть такая возможность.

Похоже, что только этой фразы акулы пера и кадра дожидались – едва Крутов закончил, как град вопросов обрушился на «инопланетян», а тьму нарождающейся ночи в мгновение ока разорвали сотни фотовспышек. Впрочем, надо отдать должное журналистам – вели они себя гораздо более учтиво, чем обычно…

- Скажите, что привело вас на Землю?

- Как долго вы поддерживаете дипломатические отношения с Российской Федерацией?

- Правда ли, что вы долго наблюдали за землянами, прежде чем пойти на контакт?

И ещё сотни других вопросов в один момент обрушились на Элион, Магнуса и Фобоса. Князь пренебрежительно поморщился, демонстрируя своё отношение к происходящему. Элион вообще была ошарашена таким напором, хотя и представляла, чего можно ожидать. Единственным, кто сохранил спокойствие, оказался Магнус. Именно он и начал действовать – поднял руку вверх, призывая репортёров утихомириться. Они утихомирились. Сразу. Все.

- Благодарю, – изрёк в бороду волшебник. – Прежде всего я хотел бы представиться. Моё имя – Магнус. Юная леди, что стоит рядом – Элион. А этот уважаемый господин – князь Фобос, – маг вновь поднял руку, предупреждая очередную волну вопросов, которая вот-вот уже была готова обрушиться на пришельцев со всесокрушающей силой японского цунами. – Сегодня не только для вас, люди Земли, свершилось событие, знаменующее окончание целой эпохи. Вы веками задавались вопросом, одиноки ли вы во вселенной. Сегодня вы получили на него окончательный и исчерпывающий ответ. Мы же всегда знали, что не одиноки. И именно поэтому мы скрывались тысячелетиями, храня тайну о существовании нашего мира из опасения, что другие народы могут причинить нам вред, если узнают о нас. Но сегодня мы стоим перед вами… Сегодня для вас завершилась эпоха неведения и одиночества, а для нас – эпоха изоляции и страха… Но переходный период всегда даётся тяжело всем, кто в него вступает, – маг помедлил, внимательно вглядываясь в лица людей. Ни один не осмеливался прервать волшебника, ни один не сказал, даже не прошептал ни слова. Все слушали. Слушали внимательно, проявляя уважение и почтение к человеку, о существовании которого узнали лишь минуту назад. Если бы их сейчас спросили, почему вдруг они повели себя в столь неестественной для себя манере, никто бы не смог ответить на этот вопрос. Но слова здесь были излишни – все они чувствовали нечто, исходящее от Магнуса, словно бы некую ауру. Чувство было похоже на то, что появляется при посещении храма или монастыря, когда душа успокаивается, на неё нисходит умиротворение, и ты чувствуешь благодать, как бы разлитую в самом воздухе, который в таких местах тоже иной. Мягкий, сияющий невидимым добрым светом… Глядя же на волшебника, люди прониклись к нему уважением, граничащим с благоговением. Однако сам маг не был к этому причастен – никакой магии он не применял. Скорее всего на людей так подействовала сама обстановка, важность момента и, вероятно, возраст и облик архимага… Ведь всех в детстве учили тому, что старшие люди мудрее и их надо уважать, почитать. И вот сейчас, совершенно странным образом эти уроки, давно забытые и осмеянные, дали о себе знать… Выдержав подобающую случаю паузу, волшебник продолжил:

- Свершившееся ставит перед нами всеми не лёгкую задачу – мы должны научиться жить по-новому, принять то, что произошло и двигаться дальше. Это будет сложно. Особенно для некоторых людей, как среди вас, так и среди нас, – он мельком глянул на Фобоса, который со скучающим видом наблюдал за происходящим. – Но я уверен – нет ничего, с чем мы все вместе не смогли бы справиться.

Репортёры робко молчали, не решаясь прервать мага, но он, похоже, уже сказал всё, что хотел. Наконец, Нолт набрался храбрости и решился задать вопрос:

- Скажите, сэр Магнус, что привело вас на Землю?

- Надежда, – ответил маг. – Мы прибыли сюда в надежде обрести убежище от силы, что разрывает наш родной мир на части. На Землю прибыла лишь небольшая часть беженцев. Остальных приняли три других мира, с которыми мы поддерживали дипломатические отношения…

- Постойте – вы сказали «три других мира»? – удивлённо переспросила женщина восточной наружности, перебив волшебника.

- Да, – кивнул тот. – Но мне казалось, что вас это уже не должно удивлять.

- Скажите, что это за сила, которую вы упомянули? – прилетел вопрос.

- Это враг, который оказался слишком силён.

- Враг? Может ли он последовать за вами сюда? – взволнованно спросил кто-то ещё.

- Вряд ли, – раздался из-за спин группы «пришельцев» ровный и уверенный голос. Оператор Нолта навёл камеру на его владельца – неторопливой походкой на холм поднимался человек в камуфляже. Это был ни кто иной, как Пётр Андреевич Васильев собственной персоной.

- Васильев? Ты? – воскликнул Крутов, заметив новое действующее лицо. – Ах ты чертяка! Сумел-таки выбраться! – он крепко, по-дружески, пожал руку военному учёному. Журналисты снимали. – Как группа?

- Все здесь, – усмехнулся Пётр. – Прибыли последним рейсом так сказать.

- Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня, – кивнул Крутов.

- Погодь радоваться. Тут такое дело… В общем есть у меня к тебе разговор, – полушёпотом произнёс Васильев, недоверчиво косясь на толпу репортёров, жадно хватавших каждое слово. – Приватный.

- Ясно, – кивнул Крутов. – Дамы и господа, – обратился он к иностранным гостям, – к сожалению, дела не терпят отлагательства. Я вынужден вас покинуть. Но Николай Владимирович с радостью ответит на все ваши вопросы, – Николай Владимирович шустро занял позицию между своим начальством и репортёрами. Начальство же неспешно удалилось по направлению к одному из зданий…