- Что?!?!? – удивленно воскликнули девушки.
- Можете не волноваться – я молчал, как партизан. Да и встреча наша происходила не в Хитерфилде. Впрочем, это не помешало им сильно интересоваться этим городом и тем, что я, человек весьма известный в определённых кругах и обладающий сомнительной репутацией, делал здесь месяц назад.
- А где это они тебя подловили? – с прищуром посмотрев на меня, спросила Вилл. Похоже, она начала что-то подозревать. Нужно было срочно менять тактику… Или уходить по-английски.
- В Калифорнии, – ответил я на вопрос. И это была чистая правда – тюрьма, из которой я так вовремя исчез, находилась как раз в этом штате. В разговоре повисла пауза. Очевидно, что, продолжая играть самого себя, но не имеющего проблем с памятью, я уже ничего не добьюсь. А раскрывать истинное положение вещей этим дамам я не хотел по нескольким причинам, главной из которых было желание докопаться до истины самому.
«Не молчи, как рыба! Скажи что-нибудь, а то пауза уже далеко не театральная. И вообще пора бы тебе подумать о деле – отделайся от них!» – сварливо прошелестел голос моего альтер-эго.
- Хай Лин, не сочти за труд – слезь с багажника моей машины. Мне уже пора ехать, – тут же сказал я, следуя указанию русского, хотя даже сам этому удивился. Впрочем, китаянка тут же спрыгнула на землю. – До встречи, дамы… И передавайте привет Оракулу при случае, – попрощался я и, не дожидаясь ответа, сел в авто и вдарил по газам…
…Двигатель мерно гудел, даже как-то монотонно, время от времени взрёвывая, когда я обгонял кого-то. В окнах мимо проносились угрюмые здания, глядящие на улицу чёрными или подсвеченными неверным электрическим светом глазницами своих окон. Но самое необычное в пейзаже, неприятное и угнетающее одновременно – броня из зловещих чёрных туч, нависших над городом, которые так до сих пор не разразились ливнем, продолжая копить свою ярость. И молнии. Необычайно много молний, неистовствовавших над Хитерфилдом, и порождавших оглушительные громовые раскаты. Да-а-а… Что-то будет. Никогда я ещё не видел ничего подобного. Даже кажется, что это наступает конец света… Бред! А ведь теперь-то для меня и настаёт момент истины. Отступить я уже не смогу – русский вряд ли мне это позволит. Но у меня, хотя бы, есть ещё немного времени, чтобы поразмыслить. Похоже, у меня уже вошло в привычку вляпываться в странные ситуации. Из разговора с двумя девушками мне стало известно довольно много о забытом периоде моей жизни. Присовокупив к этому то, что я уже знаю, выходит интересная схема. Побывав у Стива, я приехал сюда, в Хитерфилд. Затем, в результате невыясненных событий, я спасаю какую-то Элион…после чего разъясняю суть произошедшего неким стражницам (похоже, Вилл и Хай Лин причисляли к ним и себя. Знать бы только, что это значит… Если исходить из названия…должности – они что-то охраняют) и Оракулу (а вот с этим пассажиром вообще ничего не ясно). И во всём, что произошло тогда, был замешан какой-то таинственный дедуля, которого теперь ищут «всем миром», или, как сказала Вилл – во многих мирах… с трудом верится, но всё же… Хм, старик…что-то знакомое. А может, это его образ временами возникает в памяти, на краю сознания? Без лица, но с тростью и перстнем-черепом? Не знаю. А этот Оракул, похоже, важная шишка. И он обеспокоен появлением старика на арене. Они явно не друзья… И вот ещё что – Вилл сказала, что старик не придерживается идеалов добра. Выходит, Оракул придерживается? Не нравится мне такая чёрно-белая картина. Всё наверняка сложнее, но, по крайней мере, теперь известны стороны конфликта, если так можно выразиться. Вот только интересно, какова на самом деле была моя роль во всём этом? И всё же эти слова об иных мирах…теперь это обретает смысл. Если это правда, то Оракул зовётся так неспроста, а из-за того, что имеет некие силы… Возможно ли, чтобы я оказался неучтённым или дестабилизирующим фактором в той игре, которую вели старик и Оракул? Возможно. Возможно ли, в таком случае, что от меня захотели избавится, вывести из игры? Ментальный блок… Да, возможно. По крайней мере, эта гипотеза может объяснить, почему не подействовал сеанс регрессивного гипноза – мою память стёрли, используя некие неизвестные силы. Она не заблокирована – её просто нет! Но кто из этих двоих?
«Да вы прямо мастер дедуктивного метода, Шерлок Холмс вы наш доморощенный…», – как всегда этот русский проявил себя в самый неподходящий момент. Однако я уже привык к этой его манере общения, и невозмутимо следя за дорогой, ждал, когда он продолжит: «Вы уже почти на месте, так что оставьте подобные размышления – они отвлекают вас от основной задачи. Сейчас не время для таких размышлений». И надо сказать, он был прав – впереди по курсу показался старый десятиэтажный жилой дом, стоявший на пересечении 12-й и 20-й улиц. Именно здесь и жила Никки Дениэлс, которой в скором времени предстояло пасть от моей руки…
Двумя минутами позже я уже выходил из автомобиля, позвякивая инструментами электрика в специальном кейсе. Захлопнув дверцу, я критически осмотрел здание – похоже, его построили ещё в начале 30-х годов прошлого века. Вероятно, изначально облицовочные кирпичи были красными, но за эти семьдесят с небольшим лет они уже успели несколько раз изменить свою цветовую гамму – теперь их цвет являл собой смесь буро-кофейных тонов. Во всём же остальном дом был совершенно не примечателен.
Итак, мисс Дениэлс живёт здесь – четвёртый этаж, квартира сорок два. И всё же я медлил. Сам не знаю почему. Возможно из-за того, что о ней рассказал Игорь, а может и потому, что у меня не было никаких доказательств её причастности к «Вершителям» и каким бы то ни было преступлениям. Я не хотел совершить ошибку, но, вместе с тем, у меня внезапно возникло желание поскорее покончить со всем этим и поставить в данной истории жирную точку. И я даже не знаю, моё ли это желание, или мой невидимый и неосязаемый работодатель как-то причастен к его возникновению. Но, в любом случает, пока он – часть моей психики и личности я не могу полностью доверять себе, своим мыслям и чувствам – кто знает, быть может, русский способен ими управлять? И вот это меня уже пугало. Пугало больше, чем что-либо за всю мою жизнь…
«Ах оставьте, Джек… По-моему это вообще называется паранойей», – флегматично отозвался Игорь на мои мысли. Вот уж точно – помяни чёрта, и он тут как тут! «Хотя, если вы параноик, это вовсе не значит, что за вами не охотятся наёмные убийцы… Теперь уже поздно сомневаться, мистер Грей. Вы человек слова и чести, так выполните же то, что обещали. И помни, Джек – ты можешь рассчитывать на меня».
- Я знаю, какой я человек, но вот какой человек ты…, – пробормотал я, понимая, что он опять прав – отступать было поздно. Собравшись с духом, я проверил карман комбинезона – рукоять пистолета ответила холодным касанием – и шагнул ко входу в здание…
А когда дверь за мной закрылась, особенно сильная молния полыхнула в небе, оглашая весь Хитерфилд чудовищной силы громовым раскатом, от которого задрожали стёкла в окнах домов и взвыли сигнализации тех немногих машин, что стояли на улицах, оставленные хозяевами. Мгновение спустя неистовый ливень накрыл город, смывая пыль и грязь с домов и дорог, готовый скрыть следы любого преступления…
В тусклом свете ламп я поднимался на четвёртый этаж. Поднимался не спеша, медленно, прислушиваясь к тому, что происходило вокруг – с улицы доносится шум дождя, окно отзывается звоном – по нему яростно барабанят тысячи крупных капель, стекая потоками вниз, вот в какой-то квартире снизу кто-то хлопнул дверью, а в другой включили музыку – магнитофон, надрываясь, играл пятую симфонию Бетховена. Этажом ниже открылась дверь квартиры – кто-то вышел и стал спускаться по лестнице… Удивительно, как много начинаешь замечать в такие моменты! Вот разве мне нужно знать, какой тональности жужжание издаёт муха, куда она летит, и по какой траектории?
Продолжая вслушиваться в окружающие шумы, одним из которых был звук моих собственных шагов, я раз за разом прокручивал в голове каждое слово, каждое действие и шаг, которые мне предстоит сделать в самом скором времени: «Позвонить в дверь. Дождаться, пока откроют. Представиться и сообщить о поступившем из этой квартиры вызове. Удивиться, что вызова не было…»
