К 2003 году в рамках проекта был сформирован отряд псиоников – диверсантов, разведчиков и шпионов экстра-класса. Среди них были те, кто обладал даром с самого рождения и те, кто приобрёл некие способности в процессе прохождения специальной тренировочной программы.

Но противники проекта не дремали – в соответствующих кругах был пущен слух о ненадлежащем использовании руководителями «Врат разума» части государственных ассигнований. Это повлекло за собой закрытое рассмотрение дела в Конгрессе, в результате чего проект лишили финансирования и заморозили, а отряд псиоников распустили...

Николасу Райтсону шёл сорок восьмой год. В проект «Врата разума» он попал в период его расцвета, в 1998 году. Он был членом того самого отряда, который решением конгресса был расформирован. В данный момент Райтсон числился в штате работников ЦРУ и считался одним из наиболее ценных сотрудников этой организации. Был он невысокого роста, худощавый и седоволосый, с упрямым лицом и серыми, бегающими глазами. В данный же момент он рассекал просторы Соединённых Штатов в своей машине – «Лексусе» последней модели, направляясь в Хитерфилд. По сути, он повторял путь, который чуть более года назад проделал Странник, скрываясь под именем Гордона Фримена…

Генерал Скиннер – старый друг Райтсона ещё со времён «Врат разума», позвонил ему в шесть утра:

«Не спишь?» – послышался в трубке телефона сухой голос генерала. Уже в который раз Скиннер звонил Райтсону утром, когда тот ещё спал. С некоторых пор Николаса это стало бесить, и он начал подозревать генерала в том, что тот специально звонит ему по-утрам, чтобы позлить.

- Разве тебя это волнует? – не скрывая раздражения, спросил Райтсон.

«Ты прав. У меня есть к тебе разговор – приходи в десять в мой кабинет в Пентагоне. Тебя пропустят», – ответил Скиннер, и в трубке заиграли гудки отбоя.

«Меня и так бы пропустили!», – зло буркнул себе под нос Райтсон, окончательно проснувшись, и злясь от этого ещё сильнее.

Надо сказать, что разговор был весьма увлекательным. А главное – познавательным. Так, генерал сообщил, что он в тайне от всех реанимировал проект «Врата разума» и вновь собрал отряд псиоников. Старая гвардия всё ещё была в строю.

- Однако, Джеймс! Ты ведь не для того меня позвал, чтобы похвастаться, какой ты хитрый! – не выдержал Николас.

- Верно. Появилась насущная необходимость в использовании твоих талантов, – ответил генерал, включая компьютер. Через некоторое время Райтсон ошарашено уставился на монитор и наблюдал за записью боя странных крылатых девчонок с огромным полузмеем-получеловеком. Запись кончилась. Райтсон медленно поднял голову и пристально посмотрел на генерала:

- Что это, чёрт возьми, такое, Джеймс? – удивлённо спросил он.

- Вот именно это, Ник, тебе и предстоит выяснить, – усмехнувшись, ответил генерал...

Райтсон оторвался от воспоминаний сегодняшнего утра – он подъезжал к Хитерфилду, где ему предстояло узнать всё о тех странных девчонках, запечатлённых камерой наблюдения спутника. К счастью, для человека, обладающего астральным видением, это не представляло никакого труда...

====== Глава 5. Организация ======

Глава 5. Организация

Он проснулся в семь тридцать утра и сразу понял, что опаздывает. Быстро умылся, оделся и отправился на работу. О том, что он сделал вчера, он старался не вспоминать...

Утро было хмурым и пасмурным. Листья на деревьях только начали желтеть, а некоторые экземпляры уже вовсю носились по воздуху, подгоняемые холодным осенним ветром. Игорь подъехал к зданию института ровно в восемь утра. Как обычно оставил машину на охраняемой стоянке института и вошёл в здание. Привычно поздоровался с охранником на входе и направился к лифтам, где неожиданно для себя встретил Лаврентия. Неожиданность была обусловлена тем, что Лавр был не особо пунктуальным человеком, и все уже давно привыкли, что он может прийти на работу в полдевятого или в девять. Впрочем, он мог себе это позволить – специалистов такого класса было мало и начальство прощало Лавру его опоздания.

- Привет начальству! – жизнерадостно поздоровался Лавр, вскинув руку.

- Ну, здорово, коли не шутишь, – отозвался Игорь, пожимая руку приятелю. – Не уж-то в лесу все звери вымерли? Что-то ты рано сегодня..., – выразил Игорь своё удивление.

- А-а-а... «Батя» вызвал, – небрежно ответил Лавр. – Интересно, что ему нужно? – обернулся он к Игорю.

- А чёрт его знает, – многозначительно пожал тот плечами, нажимая на панели лифта нужную кнопку.

- Кстати – он и тебя просил зайти – «поговорить, мол, надо», – произнёс «Берия», делая свой голос похожим на голос главы института. Получилось действительно похоже.

- Надо – значит зайду, – спокойно ответил Игорь, заходя в лифт. Лавр прошёл следом.

- Да, слышал – вчера террористы вроде как школу захватили? – в свойственной себе манере Лавр моментально сменил тему разговора.

- Краем уха, – Игорь насторожился, но виду не подал.

- Ну а я не «краем уха». Так вот – шахиды, гниды позорные, захватили школу в Беслане – около тысячи человек в заложниках, притом большинство из них дети. Требований никаких не выдвигали, всё здание школы заминировали, нескольких человек убили. Ну, милиция и армия там как полагается оцепление сварганили, также родственники заложников пришли. В общем, дело – дрянь: затяжное, с минимальными шансами на спасение заложников. И тут вдруг, в одиннадцать вечера сообщают, что все заложники освобождены! Ни на ком нет ни единой царапины! Все спасены! ... Ну за исключением тех, кого террористы убили при захвате… Представляешь? – Лавр приостановил свой эмоциональный монолог и воззрился на Игоря.

- Как такое может быть? – совершенно естественно «удивился» Игорь.

- Ха! Вот именно это самое странное. Все спасённые заложники, как один говорили о том, что в здании был какой-то странный человек в чёрном плаще. Вот якобы он-то их и спас. Когда у них спросили, как он это сделал, то спасённые отвечали, что этот таинственный человек – опять же – якобы – создал портал (каково, а?), пройдя в который они оказались за оцеплением! А иные и вовсе утверждают, что просто внезапно осознали себя находящимися за пределами школы. Только никто не запомнил, как выглядел этот «спаситель»... Ну, разве что за исключением того, что он был одет в чёрный плащ, – Лавр снова прекратил говорить. Впрочем, лифт тоже остановился – оба вышли в коридор, и направились в свой отдел. – Об этом сейчас все каналы трубят.

- Охренеть можно! – Игорь не скрывал своего «удивления».

- Верно! Но факт остаётся фактом – заложники спасены, а все террористы уничтожены с предельной жестокостью, – Лаврентий злорадно хохотнул, – Поделом им.

- В смысле? – «поинтересовался» Игорь, хоть и знал, что услышит в ответ.

- Они все были порублены в капусту, нет – даже в труху, четвертованы, кровищи море... В общем не нашли ни одного целого тела... за исключением чудом выжившего…но серьёзно покалеченного главаря бандитов, которого с его же неразборчивых слов, оставил в живых этот плащеносец чтобы ментам было с кем работать. В штаны этот бандюга наделал основательно… Знаешь, хоть я и поддерживаю В.В.П. по поводу «мочить козлов везде, а особенно в сортире», но уж тут и мне сделалось не по себе, – Лавр даже поёжился. – Впрочем, по-другому ведь эти сволочи не понимают, – мгновение спустя объяснил он.

- Хм... то есть ты в принципе одобряешь действия того, кто это сделал? – задумчиво спросил Игорь.

- Не того, КАК он это сделал, но того, ЧТО он сделал. Ну ладно – у меня ещё много работы, так что я пойду, – ответил «Берия» и скрылся за дверью своего не очень просторного, но уютного кабинета.

«В принципе одобряет...», – подумал Игорь, кивнув, и направился на встречу с «Батей» – такие дела не следовало откладывать в долгий ящик.

Кабинет Вадима Михайловича Ефремова, или «Бати», как его между собой величали сотрудники института, находился на самой верхотуре – на девятом этаже институтского здания. Игорь вошёл в кабинет начальника без пятнадцати девять. Помещение было небольшим и обставлено скромно: два деревянных шкафа с документами примостились у левой стены, два стула, на полу – зелёный ворсистый ковёр ещё советского пошива, деревянный рабочий стол, на котором стояли компьютер да стакан с ручками и карандашами, несколько картин на стенах, одной из которых был портрет нынешнего президента Российской Федерации. Зато из окна открывался шикарный вид на город, созерцанием которого в данный момент и был занят Ефремов. Лет ему было пятьдесят восемь, но выглядел он моложе – никто бы не дал ему на вид больше сорока. Он был среднего роста, жилистый, лицо слегка вытянутое и скуластое, римский нос и понимающие карие глаза – таков вкратце портрет этого деятеля науки – помимо всего прочего он был членом Академии Наук РФ. Одет «Батя» был, как и полагается начальнику, в строгий деловой костюм. Он оглянулся на звук открывшейся двери: