- Я поклялась… И не могу нарушить клятву. Не могу оставить виновного безнаказанным. Я бы очень хотела, чтобы всё было иначе, но это уже не возможно. У меня нет выбора, – в правой руке Ольги возник изогнутый меч с зазубренным лезвием, на которое были нанесены непонятные символы.

- Выбор есть всегда. Просто не всегда мы его видим, – с грустью ответил Игорь. – Я выполню свой долг, – произнёс он, активируя световой меч, чьё жужжание наполнило зал контроля...

Стражницы внезапно оказались в долине Зиккурата:

- Что произошло? – недоумевая, спросила Ирма, оглядываясь на громаду слингера.

- Кажется нас выставили вон, – ответила Хай Лин.

- А как же Игорь? – заволновалась Корнелия.

- Видно, он остался там – каким-то образом ему удалось защитить себя, – задумчиво ответила Вилл.

- Постойте-ка... Что там происходит? – Тарани указала на выход из ущелья – оттуда слышался лязг и скрежет.

- Посмотрим? – Вилл глянула на подруг, и они полетели в ту сторону, откуда доносился шум.

Это была странная процессия – три танка с необычными пушками, две грузовые платформы с подавителями, сотня землян в бронескафандрах, несколько десятков магов. Во главе процессии шли Крутов, Галенор, Магнус, Тибор и Элион. Увидев стражниц, они остановились.

- Что вы здесь делаете? – удивился Магнус.

- Нас сюда телепортировали, – ответила Вилл.

- Что? – теперь уже удивился Тибор. – Каким образом? И где Странник?

- Не знаю – нас накрыло световое облако, а в следующую секунду мы очутились в долине,- ответила Ирма. – А Странник остался внутри слингера.

- Хм... Значит, шанс ещё есть, – произнесла Галенор.

- А что вы собираетесь делать? – спросила Корнелия, обводя взглядом всё «войско».

- Мы намереваемся пробиться внутрь Зиккурата, – ответил Крутов. – Собственно мы уже вышли на позицию, – он что-то тихо сказал в микрофон, и танки развернули свои орудия в сторону подрагивающей колонны слингера. Пространство искривилось – начался процесс накопления энергии. Три выстрела, сопровождающиеся характерным жужжаще-вибрирующим звуком. Маги приготовились и метнули несколько десятков энергошаров в сторону Зиккурата. Земляне использовали всё имеющееся в их распоряжении оружие – аннигиляторы, переносные гранатомёты, атомные излучатели – лавина разрушительной энергии обрушилась на подрагивающую стену Зиккурата – расцвели лепестки десятков взрывов, порождая интерференцию волн, пробегающих по всему Зиккурату на десятки километров. Взрывная волна пронеслась по долине, поднимая клубы пыли. Но слингер выдержал!

- Невероятно прочный материал, – присвистнул Крутов. – Вряд ли мы сможем пробиться внутрь. Впрочем, мы и так уже сделали то, что было запланировано, – он обернулся к магам и солдатам. Стражницы зависли над процессией. Именно они и обратили внимание на то, что возле «отсекателя» происходит что-то странное:

- Смотрите! – Хай Лин указала в ту сторону, куда несколько секунд назад был произведён объединённый залп.

Стена слингера вспухла, будто изнутри что-то пыталось её прорвать. Опухоль стала приобретать очертания шара. Наконец серебристо-ртутный шар отделился от стены и поплыл по воздуху в сторону объединённых сил землян и магов. Шар тоже состоял из материала стены, и во время полёта по нему постоянно проходила рябь в сторону, противоположную движению. Диаметр шара был примерно равен трём сотням метров.

Наконец странный объект завис над землёй, не долетая полкилометра до войска людей. Медленно начал опускаться. Приземлился и стал расплываться по земле плёнкой, толщиной в несколько метров. Замер. Содрогнулся и начал трансформироваться и оседать – из материала шара стали формироваться причудливые существа. Некоторые из них были гуманоидами, некоторые походили на гигантских собак с механическими лапами. Но большинство из них описать было крайне трудно. У всех существ было нечто общее – они имели механические части.

- Что-то мне не нравится эта компания, – забеспокоилась Вилл. – Что будем делать? – спросила она у Крутова и магов.

- Посмотрим, что будет дальше, – ответил Сергей Иванович.

Армия странных существ пришла в движение – вперёд вышли великаны, у которых вместо одной руки были огромные плазменные пушки. Они подняли обе руки – пушки засветились зловещим красным светом, в «нормальных» руках образовались энергетические шары.

- Чёрт! Они используют и магию, и технику! – изумлённо произнёс Крутов. – Срочно включить подавители!

- Мы же не сможем использовать магию! – возразила Галенор.

- Они тоже не смогут. Отступите за пределы действия подавителей, – ответил Крутов. – Похоже, пришло время задействовать резервный план...

- Резервный план? – не поняла Элион.

- У меня всегда есть резервный план... Звягинцев! Задействуйте проект «Перст небес»!

Великаны с воинственным рёвом выстрелили...

...Сражение продолжалось, но перевеса пока не было ни у Игоря, ни у Ольги. Мечи скрестились, высекая длинные шипящие искры. Ольга сделала подножку и подбила Игоря под колено, вынуждая его отступить. Прыгнула, пытаясь нанести удар ногой в грудь Страннику – он отскочил назад и тут же контратаковал серией ложных и обманных выпадов, заставляя Ольгу отступать и защищаться. Скорость движений противников постепенно увеличивалась. Теперь оба они стали похожи на смазанные силуэты, воздушные вихри.

Ольга показала все приёмы древних боевых систем, каждый из которых был смертельным.

Игорь защищался, применяя безконтактный съём удара, ускользая от атак противника без энергообмена и не пытаясь ставить блоки, так как даже удар по плечам и локтям мог привести к параличу мышц или нарушить целостность энергетического каркаса тела.

Удар, удар, свист рассекаемого воздуха, жужжание светового меча, уход, нырок, скольжение, веер защиты – теперь Игорь вновь отступал под натиском своей бывшей подруги и возлюбленной.

Удар, обманка, удар, удар, связка, протяг назад, не успеть – сброс на плечо, иначе достанет на втором уколе, удар… Что-то царапнуло руку – Ольга достала-таки его мечом. Игорь ответил «мельницей» защиты, заставляя Ольгу отступить.

- Жаль, что всё так получилось. Со мной тебе не справиться, – Ольга направила остриё меча на Странника, и с него тотчас сорвался яркий белый луч. Игорь подставил световой меч. Рикошет – луч пробороздил стену зала, но отбросил Игоря к кокону управления. Ольга подошла к пытающемуся прийти в себя Игорю. Взмахнула мечом... и отлетела от удара в грудь, выронив клинок и задохнувшись от боли – Игорь встал на голову и отбросил её из положения, которое казалось безнадёжным...

Спутник, всё это время висевший на орбите и наблюдавший за сражением в долине, пришёл в движение. Из его корпуса выдвинулось некое сооружение, напоминающее несколько прозрачных спутниковых антенн, нанизанных на металлический штырь. Антенны засветились одна за другой – происходило тестирование и активация систем. В следующую секунду мощная лучевая пушка выпустила разрушительную силу – ярко жёлтый испепеляющий луч метнулся к планете...

Пока ещё землянам и магам удавалось отбивать атаки существ – только некоторые из них были вооружены стрелковым оружием, большинство же были созданы для ближнего боя. Их-то в первую очередь и настигали энергетические шары магов и выстрелы атомных излучателей и гранатомётов землян. Несколько десятков существ запутались в лианах, которые призвала Корнелия. Другие попали в ледяную ловушку и теперь были заморожены благодаря Ирме и Хай Лин. Вилл с бешеной быстротой перелетала с места на место и метала молнии в тех монстров, которым удалось подобраться слишком близко к группе людей – подавители уже исчерпали весь энергозапас и в данный момент были бесполезны.

Внезапно армия существ отступила.

- Кажется, мы побеждаем, – вытирая лоб рукой, проговорил Крутов – дуло турели аннигилятора на его плече дымилось.

- Я так не думаю, – ответил Магнус, защищаясь магическим экраном от мощного плазменного сгустка, брошенного одним из недобитых великанов. – Посмотрите, – он указал в сторону армии монстров. Те просто замерли. Внезапно все тела убитых монстров превратились в серебристую жижу, и эта субстанция стремительно потекла в направлении существ. Влилась в тех, что были в первых рядах – они выросли в размерах и приобрели некоторые дополнительные черты и детали.