- Ольга? Наконец-то я тебя нашёл! – внезапно позади женщины раздался такой знакомый и почти забытый голос. Она обернулась, и замерла – перед ней стоял Игорь! В её глазах проступило узнавание и ещё что-то... То, о чём она давно забыла – любовь. Её душа словно только сейчас пробудилась от кошмарного сна, метнулась навстречу…и всё стало прежним.

- Что ты здесь делаешь? – Игорь остановился перед ней на полпути, начиная понимать.

- Это не то, о чём ты подумал, – нерешительно ответила Ольга, пытаясь разобраться в себе, в том, что с ней сейчас произошло.

- А о чём я подумал? – насторожился Игорь, заглянув ей в глаза и пытаясь найти ответ там. Но узрел там нечто совсем иное. Совершенно не то, на что надеялся все эти годы.

- Прости – мне надо уходить, – сухо ответила она, направляясь к порталу.

- Хм... Значит, вот оно как повернулось... И чего ты хочешь добиться? – тяжкий груз разочарования и горя слышался в его речи. И слабый намёк на надежду, которая ещё не умерла.

- Справедливости. Для себя... Для нас. Я всё ещё люблю тебя, – и сейчас она сказала это совсем как прежде…

- Постой! – Игорь хотел остановить ту, ради которой он стал Странником, но она скрылась в портале...

====== Глава 13. Выбор ======

Глава 13. Выбор

Наконец все снова собрались в разрушенном Зале совета в Кандрокаре. Почти все – не хватало только магов, которым во время нападения не удалось отделаться «лёгким испугом» и они теперь проходили курс интенсивной терапии под чутким руководством Магнуса, явившего обширные познания в области магии исцеления. И ещё тех, для кого этот бой стал последним… На этот раз здесь присутствовали даже Крутов с неизменной маской спокойствия на лице и Элион, которая всё ещё не восстановила свои силы после отражения штурма замка. Боль в её душе из-за многих, погибших во время нападения солдат, ещё не утихла, и поэтому сейчас юная королева казалась замкнутой, ушедшей в себя.

- Я вижу все в сборе, – начал Оракул, оглядев присутствующих. Взгляд его был тяжёл и полон печали.– Пожалуй, пора начинать.

- Давно пора, – флегматично согласился Крутов.

- То, что произошло сегодня, даёт нам возможность судить о том, насколько Сандро продвинулся в достижении своих целей, – продолжил Оракул. – Судя по всему, он подошёл очень близко к цели и этими нападениями хотел отвлечь нас... либо уничтожить. Однако он переоценил свои возможности – его армии нанесено поражение, хотя нам пришлось заплатить за это слишком большую цену, – голос мага звучал тихо, и в нём слышались та грусть и горе, что переполняли его сердце.- Многие доблестные воины и хорошие маги погибли. И, всё же, у Сандро ещё достаточно сил для обороны Зиккурата. Но не все подразделения его армии вернулись после сражения к Зиккурату. У нас есть шанс нанести контрудар. Хотя я и противник действий подобного рода, но сейчас это единственный путь. К сожалению.

- У нас? – удивилась Ирма, вздрогнув – слишком свежи ещё были в памяти события последних часов. – Нас слишком мало! Да и потом – как же ваше извечное «совет не имеет права вмешиваться»?

- Я с ней согласен, – кивнул в сторону Ирмы Крутов. – Те двадцать роботов, которых мы отправили на помощь обороняющимся – это всё, что у нас есть на данный момент. И я не уверен, что мне удастся выбить из начальства разрешение на более серьёзную технику. А солдат у нас и так не хватает...

- Этих сил вполне достаточно, – качнул головой Оракул. Он продолжал говорить тихим спокойным голосом, который, казалось, обволакивал, проникал в самую душу и исцелял её. Стражницы и Элион постепенно начали отходить от шока. – Скорее всего, Сандро со своим таинственным спутником скоро покинут Меридиан и отправятся на Землю. И это наш шанс – без него армия мертвецов будет ослаблена. А наше вмешательство сейчас просто необходимо, Ирма. Ситуация такова, что если мы ничего не предпримем…

- Понятно, – кивнула стражница, выдохнув.

- Вы сказали, что Сандро со своим спутником скоро должны отправиться на Землю. Что им там делать? – спросила Элион – взгляд её уже не блуждал в пространстве. Она взяла себя в руки.

- Они хотят найти ключ к Зиккурату, дающий необходимый уровень допуска. Наверняка им известно, где он, – ответил Игорь. Похоже, он и Крутов были единственными, кто сумели сохранить хладнокровие, узнав о чудовищной бойне, что устроил Сандро. – Но пока они в этом мире.

- Откуда вы это знаете? – скептически спросил Крутов.

- Я оставил в Антарктиде особый наблюдательный зонд – он должен сообщить, когда где-то в той местности откроется портал, – пожал плечами Странник.

- Да. Они отправятся на Землю. И когда это случится, то Сандро уже не сможет управлять и подпитывать магией своих восставших слуг. Они станут слабее, и мы сможем их окончательно разгромить имеющимися силами, – Тибор, как заправский генерал, продолжал излагать план действий вместо Оракула. – Но мы также не должны позволить тёмному магу завладеть ключом к Зиккурату. Для этого надо, чтобы небольшая группа отправилась на Землю и завладела ключом прежде некроманта.

- Диверсионная группа в составе стражниц и меня вы хотели сказать, – совершенно серьёзно предложил Игорь.

- В общем – да. Я думаю, что вам и так понятно – мы не имеем права отдать ключ в руки этого безумца и его помощника...

- К сожалению, это не помощник, а помощница, – это был первый раз, когда Странник не смог скрыть свои чувства – голос выдал его. Неизмеримая грусть и тоска сквозили в этой фразе.

- Вам что-то известно об этом человеке? – спросил Оракул. Похоже, он уже знал ответ.

- Да... Я когда-то любил эту женщину... И сейчас, тоже люблю...

Знакомство... Такая история может и должна была начинаться именно со знакомства. Как водится, всё произошло совершенно случайно. Был не то чтобы поздний – шесть часов – но всё же вечер. В автобусе было не так много народу. Я ехал домой из института – сидел напротив окна и внимательно вглядывался в проплывающие мимо унылые городские пейзажи. Почти спал, так как пришлось вставать рано утром, поэтому не сразу сообразил, что ко мне кто-то обращается. Я оглянулся и увидел миловидную девушку – она смотрела на меня виноватым взглядом, в котором в то же время просматривалась просьба о помощи.

- Простите – просто у меня не хватает на билет. Одолжите пожалуйста, – и тут же добавила, – я верну – честное слово!

- Для вас – всё, что угодно. Совершенно безвозмездно, – искренне ответил я, отдавая ей недостающую до нужного количества сумму – уж не знаю почему, но у меня в карманах всегда было полно мелочи. Она скапливалась там месяцами, а куда девать все эти монетки, я так и не мог придумать. А так хоть кому-то этот «золотой запас» будет полезен...

Завязался разговор... По странному стечению обстоятельств оказалось, что мы выходим на одной остановке и вдобавок ко всему учимся в одном ВУЗе, но на разных факультетах.

Вот так я встретил её в первый раз...

Затем, примерно через неделю, мы случайно встретились в здании нашего института. Снова разговорились и я неожиданно даже для самого себя, не говоря уже о ней, пригласил её в палеонтологический музей. Она согласилась. Это было началом наших отношений, хотя даже я сам об этом тогда не подозревал – думал, что это просто дружба.

Она была прекрасным человеком – доброй, чуткой, отзывчивой, умной и немного наивной. Впрочем, рассказывать о людях я не мастак… Как бы там ни было, но чем больше времени мы проводили вместе, тем очевиднее становилась истина – мы любим друг друга, хоть и знакомы всего несколько месяцев...

Позже выяснилось, что у нас много общих интересов. В частности в области исследований времени и вопросов телепортации. Я поделился с ней своей мечтой. И она поняла! Теперь мы вместе работали над созданием переместителя, хотя и я, и она считали, что это просто авантюра – мы надеялись, что сможем чего-то достичь, но не верили, что добьёмся полного и безоговорочного успеха – сама эта идея, как бы и не хотелось верить в неё, была слишком уж фантастической.