- Да!!!!!!!!!!!!!!!! – взревела армия немёртвых, и эхо этого нечеловеческого вопля разнеслось по долине.

- Вы не знаете страха и усталости. Вы прекрасно обучены и неуязвимы! Вам неведома боль и никому из живых не сравниться с вами! – торжественно продолжил Сандро. – Я лично буду вести вас в бой! – волшебный костяной посох, увенчанный черепом, тяжело опустился на землю – от него во все стороны разошлась волна энергии. Долина огласилась оглушительным душераздирающим криком – восставшие шли на войну...

- И всё же я опасаюсь, что моих сил не хватит, чтобы сдержать натиск всей армии некроманта, – с сомнением в голосе произнесла Элион. – Кроме того, они довольно сильны – хоть нам и удалось отбить их нападение, но несколько наших солдат были серьёзно ранены…

- Это и не нужно... Мы вообще пока не знаем, какая именно помощь может потребоваться, – ответила Вилл.

- Что ж... Спасибо вам, что пришли – иногда здесь так одиноко, – сказала Элион, улыбнувшись.

- Мы будем как можно чаще тебя навещать, – заверила её Корнелия.

- Спасибо... Но сейчас простите меня – дела не терпят отлагательства, – Элион медленно направилась к выходу из сада.

- Ей не легко приходится, – тихо произнесла Конелия, когда Элион вышла.

- Мы понимаем, – ответила подруге Ирма. – Но мы ведь действительно будем её навещать.

- Да.

- Ладно. С этим мы разобрались, а что теперь делать мне? – спросил Калеб, который «выпал в осадок» и всё ещё не пришёл в себя после полученной информации.

- Ты теперь начальник стражи замка? – спросила у него Тарани.

- Да, – кивнул юноша.

- Лучше усилить охрану. У меня такое чувство, что те мертвецы нападали неспроста, – продолжила она.

- Думаешь, они могут напасть ещё раз? – уточнил Калеб.

- Возможно, они просто проверяли, насколько хорошо охраняется замок, – подтвердила Тарани.

- Хм... Действительно..., – парень призадумался. – Если они повалят толпой, нам не выстоять. Вся надежда только на Элион. Но стража должна быть готова к такому повороту событий, – согласился Калеб.

- Не кажется ли вам это странным? Что нужно было здесь этим мертвецам? – наконец дала волю удивлению Хай Лин.

- Может Тарани права – они прощупывали почву? – предположила Вилл.

- Но зачем им нападать на замок? – спросила Корнелия. – Разве они что-то от этого выиграют? Смысл?

- Не знаю... Но здесь явно что-то не так, мне кажется... – Вилл хотела сказать ещё что-то, но её речь была внезапно прервана – Сердце Кандрокара запульсировало белым светом, а затем раздался голос Галенор:

- Стражницы, мы нашли то, что искали. Я думаю, что вам следует срочно прибыть в Кандрокар...

- Так значит, вы нашли Зиккурат? Так ведь это же хорошо! – Хай Лин была очень рада этому известию, даже подпрыгнула от переполнявших её чувств, ведь это значило, что скоро можно будет разобраться с Сандро. Тибор посмотрел на неё суровым взглядом – стражницы находились в Зале Советов Предвечной Цитадели, и маг считал, что такое поведение здесь недопустимо.

- Да... Но всё же плохого здесь больше, чем хорошего, – ответил Оракул. Вид у него был озабоченный. – Мы определили лишь его примерное местоположение, да и это было очень нелегко, как вдруг заклинание наткнулось на какую-то непроходимую преграду... Мне даже показалось, что кто-то с той стороны попробовал отыскать нас.

- Отыскать вас? – удивилась Корнелия. – Но разве это возможно?

- Что мы знаем о возможном? – пожал плечами глава Совета. – С таким противником, каким может оказаться Выразитель, ни в чём нельзя быть уверенным

- А что если там установлены какие-нибудь детекторы, реагирующие на магию? – предположила Ирма. – Тогда они действительно могли найти это место... Ну, это как в шпионских фильмах находят человека, пока он звонит по телефону.

- Это вполне возможно, но мы предприняли все меры предосторожности, – заверила стражниц Галенор. – Однако теперь нам надо решить, что делать. В открытую к Зиккурату не пробраться – его охраняют тысячи слуг некроманта... Впрочем, наверно это и не нужно...

- Нам надо дождаться Странника и Магнуса – может они что-то нашли на Земле... – согласилась с волшебницей Тарани.

- Та-а-а-к... Постойте-ка – вы говорили, что Зиккурат охраняют тысячи мертвецов? – внезапно спросила Вилл, подходя к окну.

- Да, – обернулся к ней Тибор.

- А что тогда здесь делают эти жмурики? – Вилл указала на площадь перед замком, где из огромного портала десантировались сотни и сотни восставших во главе с Сандро...

Ирония... История действительно повторяется. Но только теперь оборону будет держать другая сторона. Стража замка, по приказу Калеба, была усилена. Элион также была предупреждена об этом. Однако сам Калеб не считал подобные меры необходимыми, хоть и послушался совета Тарани. Он просто не мог поверить, не был в состоянии представить себе, что кто-то осмелиться атаковать замок королевы. И уж тем более бывшему мятежнику трудно было вообразить марширующие легионы нежити…

Это неверие командира передалось и бойцам, которые безпечно прогуливались на замковых стенах, играли в карты в некое подобие «очка», либо вообще расслабились и почти засыпали на постах. Их можно было понять – они считали, что с победой над Фобосом зло покинуло Меридиан... Они жестоко ошибались.

Оглушительный рёв постепенно переходящий в душераздирающий визг, в свист, в ультразвук, вызывающий панический ужас, от которого перехватывает дыхание и цепенеют мышцы, заставляющий искать укрытие, вызывающий желание бежать, сотряс воздух над замком, лесом и равниной, заполняя собой все уголки сознания стражников, застигнутых врасплох. Многие защитники замка не выдержали акустической атаки и бежали в панике, другие – и их было большинство – так и остались на своих постах – они были мертвы. В одночасье погибла треть защитников замка – почти тысяча человек!

Ужас охватил остальных солдат, но они оставались на постах, превозмогая его.

- Что там происходит? – спросил одного из солдат Калеб, только что поднявшийся на крепостные стены. Его тоже трясло – такого ужаса он не испытывал никогда. Но он быстро сумел взять себя в руки, иначе какой от него прок, как от командира?

- Н-не знаю. М-мы ещ-щё н-не см-мотрели, – заикаясь, начал оправдываться часовой.

- А чёрт с вами, – махнул рукой Калеб. Сейчас его единственным спасением от ужаса, накатывавшего волнами, была ярость, клокотавшая в душе. – Приготовится к нападению. Обнажите мечи! Всех лучников на стены! И сообщите королеве!

К замку из леса, со стороны болта медленно, но неумолимо приближалось огромное воинство смерти, во главе которого стояла женщина…

Нежить теснила магов совета и стражниц – им удалось отразить первую волну мертвецов, но Сандро так просто не собирался сдаваться – из портала к нему то и дело десантировались подкрепления и тотчас рассредотачивались по замку, убивая всех на своём пути или пытаясь, намереваясь окружить небольшую группу оборонявшихся в Зале Совета магов.

- Мы долго не продержимся, – произнёс Оракул, создавая в руке один энергошар за другим и отправляя их в толпы мертвецов – шары проделывали в рядах восставших существенные бреши. Но самое странное – Оракулу не удавалось использовать более сильную магию. Похоже, Сандро хорошо подготовился к нападению. – Сандро призвал вампиров...

- А как же заклинание изгнания, которому вы хотели нас научить? – спросила Вилл, уворачиваясь от тучи стрел и прячась за колонной – зомби уже начали ломиться в закрытые двери Зала. Дерево натужно трещало, сдерживая их, но вечно так продолжаться не могло – одна из дверей поддалась напору, и с грохотом рухнула, едва не зацепив стоявших рядом магов конгрегации.

- Оно не действует на высшую нежить, – ответил на вопрос Тибор, защищающийся магическим экраном от магического выпада Сандро.

- Чудно! Как же нам их урезонить? – спросила Ирма, смывая мощным потоком воды несколько десятков скелетов, проникших в зал.

- Не знаю, – ответил маг. – Но сдаваться нельзя.