- Если он настолько мудр, то почему не состоит в Совете? – спросил Игорь сощурившись.

- Он отказался от предложения войти в состав Совета, – неохотно ответила Галенор. Было понятно, что она не хочет развивать тему.

- Благодарю вас за помощь, – поблагодарил Странник. – В таком случае, пожалуй, я сейчас же направлюсь в Академию.

- Удачи вам, – попрощалась Галенор.

- Нам. Она всем нам нужна, – ответил Игорь, выходя из помещений архива Совета...

Портал высадил Игоря прямо во внутреннем дворе Академии – за стенами. Надо сказать, что двор этот по своим размерам, а что ещё важнее – растительному наполнению скорее напоминал нью-йоркский Центральный парк. Обширнейшее пространство, над которым умело и с изяществом поработал гениальный садовник, стало домом для множества видов растений – от внушительного размера деревьев, между которыми петляли мощёные камнем дорожки, до прекраснейших цветов, радовавших взор уставших от зубрёжки студентов. На Странника тут же уставились множество пар глаз – многие студенты прогуливались в этом парке, который назвать двором язык не поворачивался, пока у них было свободное время.

- Здравствуйте! – обратился Странник к удивлённому студенческому сообществу. – Мне нужно поговорить с архимагом Магнусом. Как я могу его найти? – никто ему не ответил. Очевидно молодёжь не часто сталкивалась с человеком, вышедшим из портала прямо посреди всячески защищённых от подобного рода проникновений земель Академии. Но внезапно из ниоткуда раздался голос:

- А он сам тебя нашёл, уважаемый гость, – прямо перед Странником из воздуха появился высокий пожилой мужчина, облачённый в красную мантию, расшитую золотыми нитями, складывающимися в различные магические символы. Он чем-то напоминал Гендальфа… в первую очередь своей седой бородой, опускавшейся до пояса, и кустистыми бровями. Волосы его были длинны и седы, а лоб покрыт глубокими морщинами. Однако, несмотря на общую седоволосость, брови волшебника были чёрными. В пронзительно-синих глазах старика читались мудрость и сила.- Ты хотел поговорить со мной?

- Да. Я здесь по поручению Совета, – Игорь не договорил.

- А-а-а-а... Старые прохвосты... Наверняка опять что-то затеяли... Ну что ж. В таком случае лучше поговорить в моём кабинете, – маг зашагал по одной из дорожек, в направлении главного здания Академии, своим величием затмевавшго замки многих земных правителей прошлого, а Странник последовал за ним...

- Ну, так что же стряслось? – спросил маг, когда они, наконец, поднялись в кабинет, находящийся в одной из башен Академии – это было небольшое помещение, заставленное книжными шкафами, на полках которых, наряду с книгами, лежали или стояли различные предметы магического характера. Также здесь имелся письменный стол с аккуратно уложенными документами, чернильницей и пером, и пара кресел.

- Их беспокоит кто-то, обученный некромагии, – ответил Странник, осматриваясь.

- Некромант? Хм. И что же он сделал? – осведомился Магнус, усаживаясь в кресло и жестом приглашая Странника сделать то же самое – Игорь сел.

- Пока ничего особенного. Он лишь поднял из могил несколько тысяч мертвецов по всему Меридиану. Совет не видит логики в его действиях. Я же полагаю, что он собирает армию... или хочет что-то защитить.

- Хм. Тысячи мертвецов? Если так, то он силён. Очень силён. Насколько я помню, ещё ни один некромант не обладал силой, достаточной, чтобы поднять тысячи мертвецов – им приходилось объединяться для этого, – задумчиво проговорил Магнус, отхлебнув какой-то напиток из внезапно появившейся у него в руке чашки.

- Честно говоря, я удивлён, что слухи об этом не доходили до вас, – устроился в кресле поудобнее Странник.

- Наш город – особый случай. Он защищён магическим барьером для безопасности учащихся – с одной стороны, а с другой – для безопасности внешнего мира. Выйти отсюда непросто, случайные люди в город не попадают, а ведь только с людьми и передаются новости и слухи, – ответил маг. – Вести о событиях в мире мы получаем от наших представительств в крупных городах Меридиана. Но сеансы связи проходят в строго определённое время – не более пары раз в неделю – когда мы ослабляем барьер над городом.

- К чему столько предосторожностей?

- Горький опыт прошлого заставил нас быть осторожными. Однако вы легко преодолели защиту…, – улыбнулся маг. И по его улыбке Странник понял – на самом деле магу уже было известно о деяниях некроманта.

- Похоже, мы отвлеклись от главной темы, – так же наметил улыбку Игорь. – Вы сказали, что для поднятия тысяч мертвецом некроманты объединялись. Почему?

- Но это же очевидно даже для вас, избравших технический путь развития – что вы делаете, чтобы увеличить количество вырабатываемой энергии? Ответ прост – либо создаёте более мощный её источник, либо объединяете несколько менее мощных. Здесь та же история – эти мертвецы постоянно подпитываются магической силой того, кто их призвал к нежизни, – пояснил волшебник, ставя чашку на стол. – Чем больше магов подпитывают восставших слуг, тем эти слуги сильнее, тем дольше существуют.

- Вы весьма осведомлены о жизни землян..., – констатировал Странник, иронично поглядывая то на волшебника, то на чашку – было совершенно ясно, что старик решил покрасоваться перед неофитом. Маг лишь улыбнулся в ответ.

- Да. Я несколько раз был на Земле. Мы бы многому могли научиться друг у друга, но некоторые маги весьма консервативны и не понимают этого. Приходиться ждать, когда они станут готовы, – посерьёзнел Магнус.

- А знаете – ведь мои взгляды на этот вопрос схожи с вашими. К сожалению, с землянами всё гораздо сложнее, чем с магами-консерваторами, – Игорь чуть подался вперёд.

- Это не удивительно. Но давайте вернёмся к нашим баранам. Я так понимаю, что Совету надо знать, с кем они имеют дело и каковы его цели?

- Да. Вы правы. Именно поэтому я и здесь – чтобы воспользоваться библиотекой Академии, кивнул Странник.

- Это похвально. Но в этом нет нужды, – ответил архимаг, вновь беря чашку.

- Почему? – удивился Игорь.

- Я знаю того, кто доставил совету столько неприятностей.

- Откуда? – Странник удивился ещё сильнее.

- Я был его учителем. Двести лет назад. Его имя – Сандро, – голос мага был спокоен, но Игорь всё же уловил тень разочарования, проскользнувшую в этой фразе.

- Двести лет? А вам тогда сколько? – недоверчиво спросил юноша.

- Достаточно, – улыбнулся маг. – Сандро всегда искал знаний. Был одержим учением. Стремился познать все тайны мира, именно поэтому он и стал учиться магии тьмы… Тогда были другие времена и к таким интересам учеников магистры относились снисходительно. Но потом что-то с ним произошло – он встал на путь некромагии. Тогда я ещё не знал, что послужило этому причиной, и лишь потом понял, что он был одержим не учением и знаниями, а стремлением достичь абсолютного могущества, превзойти всех магов, когда-либо живших на Меридиане и тех, что ещё будут жить. А по прошествии определённого времени, изучив всё, что он могу изучить в Гильдии, Сандро исчез. И двести лет о нём ничего не было слышно. А теперь он вернулся.

- Но почему вы решили, что тот некромант, о котором говорил Совет – именно Сандро? Кандрокар сообщил, что последнего некроманта упокоили пять столетий назад, – справедливо усомнился Странник.

- Ха! Совет сравнительно недавно стал интересоваться историей Меридиана, учитывая что они ответственны за все миры. Их архивы неполны. Кроме того за последние двести лет больше никто не пошёл по пути нежизни, уж поверьте мне. Это Сандро. Последний полумёртвый маг. Больше некому, – Магнус был явно уверен в том, что сказал, а не верить ему повода не было. – И потом – почти все существующие в Меридиане книги по некромагии хранятся в специальной закрытой секции нашей библиотеки. Всё, что досталось нам в наследство от Гильдии, а это немало. Доступ в эту секцию для учеников закрыт, да и преподавателям получить разрешение не просто.

- Что ж. По крайней мере, теперь известно кто наш противник. Но что ему нужно? Вы знаете, почему он исчез на двести лет? – спросил архимага Игорь.