- Ты их знаешь? – удивилась Хай Лин.

- Не лично. Но я о них слышал.

- Нет. Сейчас не время идти к Совету. Нужно сделать ещё кое-что..., – Ян Лин продолжила свою мысль. – Следует связаться с ФСБ России и заручиться их поддержкой.

- С ФСБ? Вы явно чего-то недоговариваете. Неужели положение настолько серьёзно, что вам самим не справиться даже при поддержке Совета, пусть они и не любят вмешиваться во что-либо? – насторожился Странник.

- Да. Помимо странного поведения мертвецов, за которым явно стоит могучий маг-некромант, у нас есть ещё некоторые проблемы со сбежавшими заключёнными, – кивнула пожилая женщина. – Они объединились, и теперь называют себя рыцарями мщения. Бывшие слуги князя Фобоса мстят за поражение своего хозяина.

- Ага…совсем не умеют проигрывать. Выходит, вы вновь сражаетесь на два фронта? Хм, это не ново. Тогда всё понятно. И вы хотите, чтобы я связался с ФСБ? Но с какой, собственно, стати?

- Потому, что они могут помочь! – не выдержала Тарани. – Разве это не понятно?

- Понятно-понятно, – махнул рукой Игорь. – Но под вопросом «с какой стати» я понимал – с чего они вдруг будут вам помогать? Я, конечно, свяжусь с Крутовым – он, по крайней мере, меня выслушает. Однако я ничего не обещаю.

- Если он решит нам помочь, то вам обоим надо будет предстать перед советом Кандрокара, – начала Ян Лин.

- Хм. Интересно, зачем? Впрочем, это не важно – всему своё время. Если это всё, о чём вы хотели меня попросить, то я, пожалуй, отправлюсь в Россию, – с этими словами Странник поднялся из-за столика, попрощался, и вышел из ресторана...

Шар не соврал – силы Сандро действительно увеличились. Теперь он мог очень многое – даже поднимать мертвецов из могил, находясь очень далеко от них. И он мог поднимать их тысячами, что раньше не смог бы сделать ни один некромант! А делал это Сандро потому, что Шар говорил о необходимости защитить Зиккурат. Впрочем, от кого именно нужно защищать его, он умалчивал. И все эти странные недомолвки разжигали в некроманте чувства, которые он, казалось, давно утратил – подозрение, недоверие. Любопытство. Кроме того, он так и не смог выяснить, чем является этот странный шар, найденный возле Зиккурата. Но Сандро был убеждён, что Шар обладает собственным разумом. И, вполне возможно – преследует какие-то свои цели, помогая ему. Какие цели? Но задаваться подобными вопросами, пожалуй, было уже поздно…

- Хозяин! – в библиотеке безшумно появился один из вампиров-лордов, которых Сандро отправил командовать караванами восставших. Он моментально встал на одно колено и склонил голову в знак почтения и повиновения.

- Да? – маг вопросительно посмотрел на вампира.

- Есть угроза для ваших планов, – продолжил упырь.

- Какая? Кто может мне помешать? – в глазах лича зажёгся зловещий зелёный огонь, а его фиолетовую мантию стал трепать неизвестно откуда взявшийся ветер.

- Это стражницы завесы, хозяин. Мы столкнулись с ними недавно, но о них много говорят в селениях и городах.

- И что же о них говорят? – Сандро был искренне заинтересован, ведь из-за своих поисков он был оторван от «цивилизации» и за происходящим в мире не следил. Впрочем, и сейчас ему не было дела до того, что происходит вокруг.

- Говорят, будто им удалось свергнуть князя Фобоса.

- А-а-а-а... Фобос. Я о нём слышал. Сил-то у него, пожалуй, много…вот только он не всегда досконально продумывал свои действия. Наверняка за это и поплатился. Что ж. Не будем повторять его ошибку, – безстрастно ответил маг.

- Что прикажете, хозяин? Убить стражниц? – осведомился кровопийца.

- Нет. У вас это не получится, а нападение заставит их выступить против меня. И не только их… Сражения мне сейчас не нужны. Мы уже собрали достаточное количество павших – они способны защитить Зиккурат. Теперь я перенесу свой замок в ту долину, и мы на время уйдём в тень – незачем привлекать излишнее внимание.

- Как прикажете, повелитель, – и вампир выпорхнул из библиотеки Сандро стаей летучих мышей.

Тёмный маг задумался. И мысли его вились в основном вокруг того, каким образом защитить свои планы от вмешательства в них стражниц и тех, кто мог бы им помочь.

- Не стоит недооценивать стражниц, – внезапно раздался рокочущий голос Шара, который всё ещё был в библиотеке. – С ними все светлые маги этого и других миров.

- И что ты хочешь, чтобы я сделал? – Сандро отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на постамент, где покоился Шар.

- Ты умён, Сандро, но иногда не видишь очевидного – стражниц надо отвлечь.

- Отвлечь? Хм... А ведь и правда – тогда они будут слишком заняты и не смогут нам помешать... Вот только как это сделать? – лич рефлекторно почесал свою черепушку – кое-что из прежней жизни всё никак не хотело умирать.

- И ещё ты не следишь за событиями этого мира – это тоже не правильно. Кто владеет информацией, тот владеет миром. К нашей удаче у стражниц вместо Фобоса появился новый противник – бывшая стражница Нерисса. Цели её мне не известны, более того – не интересны, но её можно использовать. Колдунья хитра и могущественна. Она сможет надолго занять делом стражниц и без нашей подсказки.

- Хм... В этом есть смысл. Мы это обсудим, но позже – сейчас я готов перенести замок в долину Зиккурата, – помедлив, ответил Лич, подходя к массивному деревянному столу с резными ножками, на котором величественно возлежал древний фолиант. Взял его и раскрыл на нужной странице.

- Это твоё решение, – безстрастно прокомментировал Шар и умолк. Сандро же своим посохом начал чертить на полу библиотеки – главного помещения замка – пентаграммы – магические лучи врезались в пол, оставляя на нем сложные узоры и письмена на древних языках – и произносить слова, сплетающиеся в заклинания и сложные магические формулы, на слух больше напоминающие злобное матюгание...

...От мощного толчка замок содрогнулся. Мертвая земля вокруг него пошла трещинами. Гул нарастал. Смрадный болотный туман стал закручиваться вокруг мёртвого замка, поднимаясь всё выше, как смерч. Кости медленно вылезали из земли, а некоторые уже взмыли в воздух и кружились вокруг чёрного замка, подхваченные неведомой силой. Дымка тумана, крутящегося вокруг замка, залилась призрачным зелёным светом. И вот, наконец, свершилось – замок с оглушительным гулом и рокотом начал медленно и величественно подниматься в воздух, вырывая из земли огромный кусок...

- ...В связи с этим нам нужна ваша помощь, – закончил объяснения Тибор.

- Хм. Всё это конечно интересно, но при чём здесь мы? – первым спросил Крутов сохранявший полное спокойствие и невозмутимость, которого Странник всё же уговорил предстать перед Советом. Не известно, почему Сергей Иванович согласился – возможно из-за того, что хотел обезопасить научную базу на Меридиане от возможных неприятностей, а может и по другой причине.

- Происходящее в Меридиане может иметь крайне неблагоприятные последствия для вашего мира, – пояснила Галенор.

- Интересно какие? Разве мертвецы смогут проникнуть на Землю? – осведомился Сергей Иванович.

- Этого мы не знаем. Но известно, что сила этого некроманта повышается. И его тёмное влияние может проникнуть в ваш мир, так как он не закрыт для магии, – ответил Оракул.

- Хм. Вы меня не убедили – у вас есть лишь догадки и гипотезы. Ни одного более или менее веского факта. Но я приму к сведению то, что вы сказали, – ответил Крутов. – Вы должны меня понять – забота о благополучии вашего мира не является моей обязанностью. У меня другая работа. Впрочем, не менее ответственная. Однако я не отказываю вам в помощи. Если вам действительно уже нельзя будет справиться самим, обратитесь ко мне или к Звягинцеву, который курирует работу нашей исследовательской базы в Меридиане.

- База в Меридиане? – удивилась Корнелия. Однако удивилась не только она, но и её подруги и маги Совета. – Как вам удалось это?

- Я договорился с Элион, – ответил Крутов. – А теперь позвольте откланяться – у меня много дел, – и он вошёл в портал, который уже поджидал его.