- Нет – против него есть неопровержимые улики. Доказательная база очень мощная. Я скорее опасаюсь того, что кто-нибудь устроит ему побег… а такие люди, как я уже сказал, наверняка найдутся. Другое дело – как далеко они смогут продвинуться.

- Да. Этого нельзя исключать. Но ведь он, судя по ходу процесса, будет помещён не в обычную тюрьму..., – возразил учёный.

- Это верно. И всё же нам стоит подстраховаться… Но об этом я позабочусь сам, – резко завершил разговор Крутов, обернувшись.

- Сергей Иванович..., – не зная с чего начать, обратился к исполняющему обязанности руководителя Особого отдела учёный.

- Да? – рассеяно спросил Крутов, заинтересовавшись каким-то документом на столе учёного.

- А как насчёт того нашего разговора?

- А-а-а... Ну, здесь у меня для вас хорошая новость – нам дали добро, – небрежно ответил Сергей Иванович, кладя документ на место и, судя по выражению его лица, удовлетворившись содержанием бумаги.

- Это превосходно! Когда мы можем начать? – Звягинцев явно был очень рад.

- Ну, с финансированием у нас проблем не возникнет. Технику доставят через пять дней. А пока можно отправить на место рабочую бригаду – пусть начнут монтировать переместитель на той стороне, – он кивнул на работавших внизу людей – они только что принялись тестировать электропроводку камеры перемещения, и свет в помещении за обзорным окном начал мерцать.

- В таком случае лучше подождать, пока сюда не прибудет техника и строительные материалы – целесообразнее начать строительство форпоста в Меридиане одновременно с возведением переместителя. Сэкономим время, – возразил Звягинцев.

- Ну, это ваше дело – вы же выступили на совещании с этой идеей. Вот вас и назначили главным в этой затее. Честно говоря, я не вполне понимаю, зачем вам это нужно, – пожал плечами Крутов. На самом-то деле он всё прекрасно понимал, просто иногда его забавляла реакция учёного на вопросы подобного рода.

- Зачем нужно?

И вы ещё спрашиваете! Изучение нового мира может оказать колоссальное влияние на развитие нашей науки! – казалось, что Звягинцева задели за живое и он не против того, чтобы поспорить, уже прокручивая в уме сложную логическую конструкцию, призванную убедить Крутова в своей правоте.

- Так значит – чисто научный интерес? – уточнил Крутов подчёркнуто миролюбивым тоном, тотчас остудив ораторский пыл Звягинцева – тот понял, что попался на простейшую провокацию.

- Совершенно верно, – подтвердил учёный уже совершенно спокойно. – Однако во всей этой затее меня волнует только одно – как к нам отнесутся местные жители. В особенности правительство.

- Ну, это я возьму на себя, – ответил начальник службы собственной безопасности ФСБ...

Сады в замке были прекрасны – множество необычных цветов, деревьев и других растений, не у каждого из которых было название в языке землян, ютились теперь в дворцовых парках и садах, источая благоухание и служа домом для многих причудливых птиц и насекомых. Теперь здесь не осталось колючих растений, которые в обилии произрастали в садах во время правления Фобоса. Да и замок сам по себе переменился – стал светлым и приветливым. Изменилась сама его суть, отражая, таким образом, душу нынешнего правителя Меридиана.

Элион очень любила гулять в этих садах, любуясь цветами. Вот и сейчас она была в таком саду – она рассматривала один причудливый и очень красивый цветок, всецело поглощённая этим занятием. Она уже потеряла счёт времени, когда в замок пожаловал нежданный гость:

- Здесь красиво, – раздался за её спиной твёрдый, решительный, но всё же приветливый голос.

- О..., – Элион обернулась и увидела Крутова. – Это вы? – Крутов, облачённый в строгий деловой костюм, заметил, как она удивлённо посмотрела на него, но тут же взяла себя в руки и стала совершенно невозмутима на вид. – Да, вы правы – мне здесь очень нравится. Здесь просто прекрасно. Но... Зачем вы пришли? Ведь вы арестовали предателя... разве есть другие причины быть здесь? – королева была несколько растеряна. К тому же ей не очень нравилось, что землянин вот так запросто появился в её замке без её ведома и дозволения. Впрочем, это была лишь тень недовольства.

- Я пришёл, чтобы обсудить с вами один очень важный вопрос, – ответил Крутов.

- И о чём же он? – спросила юная королева, окончательно перестав любоваться цветком.

- Но прежде – я надеюсь, что вы не сомневаетесь в моей честности?

- Нисколько, – всё ещё непонимающе ответила Элион.

- Ну что ж. Тогда перейду сразу к сути вопроса – я хотел просить вас разрешить нам создать в Меридиане исследовательскую базу.

- Базу? Но зачем?

- Хм... Это скорее вопрос к Звягинцеву – это его идея. Он говорит, что исследование Меридиана может оказать огромную услугу нашей науке, обогатить нас новыми знаниями, – объяснил Крутов. – И, пожалуй, он в чём-то прав.

- То есть вы преследуете исключительно научные интересы? – уточнила Элион.

- Да. Но не только – мы хотим наладить дипломатические отношения с Меридианом.

- Хм... А будут ли присутствовать на этой базе солдаты? – по тону было видно, что Элион это беспокоит.

- Да. Но столько, сколько необходимо для защиты, в случае нападения на нас, – спокойно ответил Сергей Иванович.

- А подавители магии? – девочка пристально посмотрела на нежданного гостя.

- Всего один с радиусом действия девятьсот метров.

- Как я уже сказала – я не сомневаюсь в вашей честности и, всё же, мне стоит подумать, прежде чем принимать решение.

- Я вас понимаю, – ответил Крутов и направился к порталу, висящему посреди сада...

А через пять дней в Меридиане первые строительные бригады землян уже начали возведение лабораторий и переместителя...

====== Глава 5. Союзы ======

Глава 5. Союзы.

Четырнадцатого февраля 1990 года космический аппарат «Вояджер 1», находясь на расстоянии в четыре миллиарда миль от Солнца, посмотрел назад и получил первый «семейный портрет» нашей солнечной системы... В данный же момент за орбитой Плутона, то есть за пределами системы, «Титан» Странника наконец-то вышел из туннеля перемещения.

С расстояния в 32,4 астрономические единицы Солнце казалось чуть более яркой звездой, чем все остальные, а о его размерах трудно было судить, опираясь лишь на то, что видно невооружённым глазом (прим. автора: «астрономическая единица» – расстояние от Земли до Солнца, равное 149,6 млн. км.). Плутон и его спутник Харон нависали над кораблём двойной громадой: «Ну что? Вот я и вернулся, как обещал», – подумал Странник, всё ещё колдуя над приборной панелью, не обращая внимания на величественную картину. Наконец он посмотрел сквозь сверхпрочное стекло кабины на то, что до него видел лишь Вояджер: «Красотища-то какая! Даже матом ругаться не хочется... Ладно. Двинусь потихоньку…», – и он подал энергию на двигатели корабля, а тот начал медленное – по космическим меркам, конечно – движение в направлении третьей планеты от Солнца. Планеты же в свою очередь начали движение навстречу кораблю...

Теперь Плутон остался далеко позади, зато вместо него можно было вдоволь налюбоваться на Нептун, переливающийся всеми оттенками синего и голубого в лучах ещё пока далёкого Солнца. Да. Название было выбрано удачно – атмосфера этой планеты имеет насыщенный синий цвет, что делает её похожей на океанскую бездну. Синий цвет Нептуна является результатом поглощения красного света спектра метаном в верхней части атмосферы. Интересно также и то, что у Нептуна есть большое пятно, только не красное, как у Юпитера, а тёмно-синее.

Но вскоре и он проплыл мимо молчаливой тушей, а его место через десять минут занял Уран. Самая неординарная планета системы. Перечисление особенностей можно начать хотя бы с того, что у большинства планет ось вращения почти перпендикулярна плоскости эклиптики (прим. автора: «эклиптика» – видимый годовой путь Солнца на небесной сфере), но ось Нептуна почти параллельна этой плоскости. Причины «лежачего» обращения Урана неизвестны. Правда, сейчас все больше учёных полагают, что такое положение Урана — результат его столкновения с большим небесным телом, возможно крупным астероидом, на ранних стадиях формирования Урана. Ещё он вращается в обратном, по отношению к другим планетам, направлении. Так же интересно магнитное поле Урана – его центр не совпадает с центром планеты, а ось повёрнута на шестьдесят градусов по отношению к оси вращения…