Родители Грейла были торговцами, и им приходилось порой путешествовать по весьма небезопасным пустошам и лесам Меридиана, кишевшим разбойниками и опасными хищниками, чтобы добраться до того или иного города – сбыть или приобрести товар. Они знали, на что идут. Очень долго им удавалось избегать серьёзных опасностей, но однажды их небольшой караван всё-таки привлёк внимание. На них напали грабители... Грейл шел метрах в двадцати позади каравана, так как любил бродить по лесу в одиночестве, и поэтому видел всё произошедшее. Но ему было всего восемь лет – при всём желании он не смог бы помочь своим близким... И тогда он дал клятву отомстить убийцам своих родителей. Долгое время он тренировался во владении мечом, и преуспел в этом. А потом решил пойти на службу к Фобосу, так как считал, что это даст ему возможность найти тех, кто убил его родителей. Кроме того, здесь был ещё один плюс – в случае чего он мог сказать, что выполнял волю князя, уничтожая бандитов. И это было бы правдой.

Судьба улыбнулась ему через два года – в восемнадцать лет. Грейлу представилась возможность отомстить, восстановить справедливость и он её не упустил. Он уничтожил всю банду, а главаря, перед тем как убить, пытал долгих пять часов.

Это было давно. Теперь он служил Фобосу не из-за желания отомстить, а скорее по-привычке – Грейл уже и представить не мог, что может жить иначе. Он был одним из множества разведчиков-следопытов, что служили князю. Конечно, он понимал, что пока не может сравниться с Фростом или Охотником, но прилагал к тому все усилия. На этой службе ему и пригодились те знания, которые он получил во время путешествий с родителями…

Сейчас он патрулировал небольшой участок леса, прилегающий к лагерю следопытов.

Однако что-то вдруг отвлекло его от воспоминаний далёкого прошлого: «Что это?»,- задал себе вопрос Грейл, увидев внезапно возникшее желтоватое свечение, исходившее из довольно глубокого рва метрах в тридцати от того места, где он остановился. «Проверю, а затем доложу начальнику лагеря», – произнес он про себя, спускаясь в ров. Спуск был крутым, к тому же после каждого даже осторожного шага из-под ног осыпалась земля, кое-где торчали корни деревьев, а внизу, мирно журча, протекал небольшой ручей.

Следопыт был готов увидеть всё, что угодно, но, похоже, к такому повороту событий, всё же готов не был. Спустившись, Грейл замер, опешив от увиденного: в воздухе, в полуметре над землёй, висело нечто, подозрительно напоминающее порталы, о которых он читал во время своего недолгого увлечения магией. Но и того, что он знал, было достаточно, чтобы понять – это действительно портал. Следопыт подозрительно осмотрел это явление – портал испускал приятное желтоватое свечение, и вот это как раз было наиболее странным – ведь все магические порталы, созданные в завесе, как говорилось в книгах, испускали синий свет! «Что бы это могло значить? Может, кто-то готовит нападение на лагерь? Я должен проверить, что на той стороне!», – уверенно произнёс Грейл, совершенно не думая о возможных последствиях, и шагнул в светящееся жёлтым кольцо энергии. Последнее, что он видел в своей жизни – ослепляюще-яркий белый свет...

- Мой повелитель! – произнес Седрик, учтиво поклонившись при входе в тронный зал, сводчатый потолок которого подпирали мощные черные колонны. Изысканные витражи, выполненные в тёмных и сине-фиолетовых тонах, изображали различных существ неприятной наружности. Сам зал был погружён в полумрак, единственным источником интенсивного освещения в котором был участок пола перед троном – Око пространства, позволявшее князю видеть то, что происходит в иных мирах и далёких землях. Здесь царила угнетающая, мрачная атмосфера, пребывая в которой любой посетитель почти сразу начинал чувствовать себя ничтожеством, а дело, с которым он пришёл – не достойным высочайшего внимания князя.

- Я надеюсь, ты не напрасно меня потревожил? – раздражённо бросил Фобос, отрывая взгляд от магического окна.

- Тревожные вести принёс я из дальних земель, – перешёл сразу к сути вопроса Седрик, не желая злить сюзерена, ибо в гневе тот был страшен. А в последнее время Фобос и так был раздражительнее обычного. – Произошло нечто странное – погиб один из наших разведчиков...

- В этом нет ничего странного – они гибнут регулярно. Меня не волнует жизнь какого-то там разведчика, – флегматично и раздражённо ответил князь.

- Прошу прощения, милорд, но вы не дослушали, – учтиво продолжил лорд. – Странность заключается в том, как он погиб… Как вам известно, разведчики никогда не ходят в патруль в одиночку. Сопровождающий сообщил, что когда он прибыл на место, то обнаружил мертвого следопыта, лежавшего в овраге, а над ним несколько мгновений висел портал, в который этот глупец, судя по всему, вошёл перед смертью. Также сопровождающий рассказал о том, что этот портал отличался от тех, что он видел прежде...

- С каких это пор наши разведчики стали интересоваться магией? – удивлённо изогнул бровь Фобос.

- Я тоже сначала не поверил. Но на обратном пути – дня два назад – я убедился в правдивости его слов. Я видел, как похожий портал возник прямо над дорогой. Это не магический портал – я не чувствовал в нём магии. К тому же он почти сразу исчез...

- Создать портал, не используя магию? Это что-то новое, – уже заинтересовано молвил Фобос. – Продолжай.

- Я тотчас отдал приказ одному из солдат войти в портал, а через несколько мгновений проход исчез, оставив перед нами труп бойца. У меня сложилось впечатление, что из него словно выпили всю жизненную силу… И ещё, хозяин. Мне показалось, что этот портал ведёт на Землю..., – в голосе оборотня промелькнула тень тревоги. – Призрачные картины, мелькавшие в диске энергии были очень похожи на наш соседний мир.

- На Землю?!? А вот это действительно необычно, – согласился князь. – На Земле только стражницы могли бы создавать порталы – и то, будь у них моя Печать. Но и тогда бы они использовали магию…И магические порталы не убивают..., – Фобос задумчиво глянул на своего военачальника. Совершенно очевидно было, что порталы создаёт какая-то третья сила, не известная князю. И правителя Меридиана это не могло не насторожить. – Что ж. В таком случае ты вновь отправишься на Землю. Узнай всё о том, кто или что создает эти порталы.

- А как быть со стражницами? – спросил Седрик. – Они знают мой человеческий облик…

- Вряд ли они будут проверять твой книжный магазин – теперь они полностью переключили внимание на Элион, и не сунутся туда – просто незачем. Думаю, они не станут для тебя помехой… Но эти события мне не нравятся. Нельзя допустить, чтобы хоть что-то могло помешать коронации Элион... пусть даже тот, кто стоит за возникновением необычных порталов и не имеет никакого отношения к нашим врагам. У тебя много дел, Седрик, и я не вижу повода для дальнейшего твоего промедления, – резко закончил Фобос.

- Как прикажете, милорд, – поклонился Седрик, и направился к выходу из тронного зала.

А Фобос опять стал пристально вглядываться в Око пространства. Тревожным взглядом...

====== Глава 3. Все тайны мироздания ======

Глава 3. Все тайны мироздания.

Два часа ожидания увенчались заведомо известным результатом – двигатели лайнера натужно взревели, и он тяжеловесно помчался вперёд по взлётной полосе, а затем плавно, и даже как-то незаметно оторвался от земли ровно в восемнадцать тридцать по московскому времени. Это был рейс по маршруту «Москва-Нью-Йорк», который должен был окончиться в аэропорту имени Кеннеди примерно через девять часов.

Подождав, пока самолёт поднимется повыше, и в очередной раз лениво окинув взглядом салон, юноша в чёрном плаще удобнее устроился в пассажирском кресле. Пора было приступать к работе. Его сосед – пожилой китаец – мирно спал с самого начала полёта, и это было весьма кстати. На остальных пассажиров можно было даже внимания не обращать – все были заняты своими делами – кто-то пристально вглядывался в иллюминатор, кто-то с кем-то отчаянно спорил, кто-то пил сок и так далее, и тому подобное… «Ну, посмотрим, какую они легенду мне сварганили, и каким прикрытием обеспечили», – подумал юноша. Он стал копаться в своей небольшой сумке, куда положил все документы и вещи первой необходимости. Достал оттуда какую-то серую, средних размеров, папку: «Та-а-а-ак. Вот оно! Ну и каково же моё имя?» В следующую секунду он чуть не рассмеялся в голос: «Какая ирония! Гордон Фримен! Не ожидал!! А они и понятия не имеют о том, что в моём мире этот персонаж весьма известен. Наверно утвердили первое, что пришло в голову... Ладно. Чем хоть занимаюсь?» – он стал листать документацию, приговаривая себе под нос: «Хорошо хоть не физик-ядерщик... Так... Служил на флоте... ушёл в отставку в 1999 году... Наверняка у ФСБ есть агенты в Пентагоне... Место проживания – Хитерфилд... Был в России в качестве туриста... Кто бы мог подумать – я по своей воле еду в Штаты! Если б не обстоятельства – никогда бы поехал! Идеологические соображения не позволили бы. Ещё бы! Никогда не нравилась внешняя политика этой страны. Слишком высокого они о себе мнения… Ладно. Лететь ещё часов десять. Вздремну, пожалуй. Видимо потом случая уже не представиться...», – юноша положил документы в сумку и ещё удобнее устроился в кресле. Через некоторое время сон вступил в свои права...