- Не исключено. Я бы даже сказал, что вероятность велика. К тому же я ведь оставляю вам пси-рацию. Как я и сказал – если вам будет нужна моя помощь..., – он пожал плечами.
- Знаю – ты придёшь, – отношение Вилл к Страннику изменилось – теперь она ему верила, и ей не очень-то хотелось расставаться с этим, пусть и странным, но всё же другом.
- Это грустно. Кроме того, одиночество – не лучший спутник, – покачала головой Хай Лин.
- Возможно… Но иногда оно бывает очень полезно, – ответил Игорь, улыбнувшись. – А что касается меня, то одиночество – это моё естественное состояние.
Они ещё много о чём говорили... Крутов тоже пробовал уговорить его остаться и помочь разобраться в некоторых технологиях, что Странник дал ФСБ, но не преуспел... А Игорь лишь пообещал, что ещё придёт когда-нибудь. Он не сказал им о том, что произошло, когда Медведев был арестован тогда, в Меридиане – ни о взрыве, ни о странном человеке с дипломатом, остановившим время – посчитал, что не стоит нагружать их проблемами. Он помнил, что сказал этот таинственный агент – что ему, возможно, ещё придётся вернуться... И теперь он готов был в это поверить – след, который он обнаружил, вёл в сторону двойной реальности Меридиан-Земля. Но пока не было уверенности, что он приведёт его именно туда – может в другой мир, находящийся в той же стороне?
Его размышления прервал очередной выпуск новостей – уже два дня, как была взорвана станция «Свободный порт 7», и репортёры каждые полчаса выходили в эфир с экстренными выпусками новостей – следили за тем, как спасательные суда с выжившими в этой катастрофе на борту следуют из Сигмы-17 в центральную систему Либерти – Манхеттен, либо сообщали о ходе расследования, или выдвигали собственные версии о причинах произошедшего. В общем, всё было как обычно – здесь за восемь столетий почти ничего не изменилось: «Два дня назад, 17 августа 2816 года в 18.44 по стандартному времени была уничтожена космическая станция «Свободный порт 7». В это время на станции находились три тысячи двести человек – персонал, торговцы и представители различных корпораций...
…Сегодня же в столицу прибыли первые корабли с выжившими в крушении Свободного порта 7. Большинство из них находятся в тяжёлом состоянии и были срочно госпитализированы. Некоторым повезло гораздо больше – они отделались ушибами и незначительными травмами. Согласно последним данным при взрыве станции погибли две тысячи шестьсот пятьдесят четыре человека.
Президент выразил соболезнования семьям погибших в этой катастрофе и назначил специальную комиссию для расследования данного инцидента…
Трагедия, крупнейшая из всех за последние 80 лет, произошла в системе Сигма-17, находящейся на границе контролируемых колониями территорий, что даёт повод говорить о том, что за взрывом станции могут стоять пираты, либо террористическая группировка «Орден»», – диктор продолжал ещё что-то говорить, но Странника это уже не интересовало: он наконец-то обнаружил точку выхода – след чужого переместителя, ведущий прочь из этого мира – поначалу её эхо заглушали странные полевые вибрации, но теперь детекторы наноплаща, созданные специально для этой цели, выводили точные координаты. «Это далековато – Сигма-17. Да ещё и в космосе. Придётся мне разжиться своим кораблём... Только денег где взять? К тому же корабль должен быть хорошо вооружён – точка выхода находится за пределами территорий, подконтрольных колониям... Наняться на работу что ли?» – размышляя таким полуироничным образом, он допил пиво, расплатился и вышел из бара...
Зиккурат действительно был огромен – его основание в диаметре имело двадцать километров, а высота вообще была трудноопределяема. Это поистине циклопическое сооружение расположилось в долине, со всех сторон окружённой высокими горами – проникнуть сюда можно было только через узкое и опасное ущелье, преодолев перевал. Но что особенно заинтересовало неупокоенного мага – долина Зиккурата представляла собой труднопроходимые джунгли, изобилующие неизвестной жизнью, в то время как за горными кряжами простирались безкрайние ледяные пустыни.
Идя сюда, Сандро взял с собой небольшой отряд скелетов-воинов – солдат, погибших в давних и всеми забытых войнах, души которых он заточил в их мёртвых телах и подчинил себе. И, хотя эти слуги не знали усталости и не нуждались в пище, из-за малой численности на обследование подножия реликтового строения ушло несколько недель – слуги некроманта, да и он сам буквально обшарили каждый сантиметр почвы вокруг Зиккурата и самого его основания. Однако это им нисколько не помогло – они ничего не нашли. Но отчаяние не свойственно мёртвым – Сандро с холодной решимостью, которая время от времени перерастала в одержимость, продолжал поиск. «Вход. Где же этот чёртов вход?
Он должен быть!!!» – гнев и ненависть – вот те чувства, что ещё остались у некогда живого мага. Но скоро не будет и их, если он не поторопиться.
- Хозяин! – прошипел один из скелетов, войдя в шатёр Сандро – некроманты разбили лагерь неподалёку от основания Зиккурата.
- Да, – маг пристально посмотрел на слугу, оторвавшись от изучения массивного древнего фолианта.
- Вам стоит посмотреть. Мы кое-что нашли.
- Веди меня..., – приказал маг и последовал за скелетом.
В нескольких километрах к северу от Зиккурата, в непроходимых джунглях, столпилась небольшая группа мертвяков. Их было меньше, чем отправилось на поиски. Вокруг лежали разбросанные кости и три огромных туши. Убитые звери напоминали помесь ящеров с медведями. Впрочем, мертвецы не обращали на них внимания – они что-то рассматривали в стороне. Когда маг, наконец, подошёл к тому месту, то увидел эту находку: странная круглая плита пяти метров в диаметре, испещрённая письменами на непонятном языке, вмурованная в землю. В центре плиты возвышалось нечто вроде миниатюрной колонны или башни, верхушка которой была идеальной шарообразной формы. Что самое главное – это сооружение превосходно сохранилось, будто сама природа и время были не властны над ним и даже боялись его – вокруг плиты и колонны не росли трава и кусты, а огромные деревья стояли на почтительном удалении в пять-шесть метров.
- Странно. Верхушка этой колонны излучает силу, – Сандро пристально смотрел на этот шар, сделанный из какого-то матово-чёрного, с жёлтыми прожилками, материала – он понимал, что шар покоится наполовину внутри колонны – она лишь его держит. – Ну что ж. Я слишком долго ждал, – и он шагнул на эту плиту. Внезапно все шумы и звуки стихли. Шар начал тускло светиться… а затем интенсивность свечения резко усилилась – свет стал чрезвычайно ярок. А мгновением позже раздался грохочущий голос:
- НАЙДИ ВХОД... ОСВОБОДИ МЕНЯ... ОБРЕТИ СИЛУ! – одна фраза ещё не кончалась, как голос начинал другую, слова накладывались друг на друга – менялась лишь громкость. Было такое впечатление, словно сам воздух, вибрируя, порождал этот громоподобный глас, эхо которого прокатилось по всей долине …
====== Глава 2. Necrorise ======
Глава 2. Necrorise
«Пять тысяч местных рублей в электронном эквиваленте – вот и всё, что мне удалось получить за незначительное количество золота, созданного из некоторых ненужных вещей. Местные торгаши своего не упустили! Чёрт! А ведь на периферии системы за это же золото я мог получить вчетверо больше! Ну да ладно. Теперь остаётся только корабль, а где-то в этом районе города я как раз недавно видел офис компании, торгующей ими», – выйдя из здания торгового центра, Странник оказался на улице: высокие и эстетичные здания из композитных материалов, между которыми в разных направлениях деловито снуют ховеркары да корабли различных конструкций, чистый – что удивительно – воздух. Солнце медленно уползает за горизонт, окрашивая облака приятными оранжевыми оттенками и бликуя на гладких боках зданий. Так в этот вечерний час выглядела столица колонии Либерти. Сами улицы города были довольно чистыми. Прохожие встречались не так часто, как можно было ожидать что впрочем, неудивительно – население планеты едва ли превышало полмиллиарда человек, несмотря на то, что по размерам планета была сравнима с Землёй. Время от времени в поле зрения Игоря попадали роботы, целеустремлённо прокладывавшие путь в каком-либо направлении. «Так. Кажется я на верном пути. Ага – а вот и нужное здание...», – Странник остановился перед высоченным небоскрёбом, голографичекое изображение над входом которого не оставляло ни малейших сомнений относительно рода деятельности компании, владеющей им.
